Preces, non certamina offerlmus

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ment d'écrire une profession de foi; mais cette profession de foi, réduite à ses derniers termes, paraît d'abord surtout négative. Le scepticisme, ou, mieux encore, une sorte d'agnosticisme en fait le fond, et, quand il semble laisser voir toute sa pensée, Symmaque justifie la tolérance générale qu'il réclame par l'incertitude de nos connaissances : « La raison dernière des choses nous échappe; il faut tenter plus d'une voie pour avoir quelque chance de pénétrer jusqu'à ce grand mystère. Que chacun donc selon ses forces cherche à sa façon la vérité * ! » Voltaire n'a pas dit autrement quand il a écrit son vers célèbre :

Que chacun dans sa loi cherche en paix la lumière;

et, à prendre à la lettre ces paroles de Symmaque, la religion qu'il préfère ne peut être considérée par lui comme la vérité absolue; il n'y tient que par un calcul de probabilités qui peut varier au gré de chacun. Cela n'empêche pas qu'il n'y tienne et qu'il n'y croie; mais la théologie proprement dite l'occupe et l'intéresse peu ; il n'avait pas l'esprit tourné vers elle, ni vers la philosophie; il lui arrive assez souvent, dans ses Lettres, de parler sans grande estime des philosophes. Aussi, son scepticisme une fois proclamé, ne développe-t-il guère qu'une théorie dogmatique particulière : celle du Génie '. La Victoire, c'est le Génie de Rome; son dieu protecteur. Il me semble que Prétextât, mystique initié à toutes les cérémonies grecques, défenseur attitré de celles-ci contre les sévérités impériales, Prétextât, à qui sa femme, Aconia Paulina, dans les vers qu'elle faisait composer pour son tombeau ', donnait rendez-vous « au ciel, dans les palais de la voie lactée », s'il eût écrit une Relation, se fût abandonné à des effusions bien plus longues, et qu'il eût fait plus pleinement montre d'érudition mythologique ; il eût parlé

i, Relatio, S-iO.