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vfigil ces petites phrases nuancées, chatoyantes, coquettes que Symmaque se tue à trouver.

Si Ton ouvre les discours de Symmaque, ou plutôt ce qui nous reste de ces discours, c'est bien pis encore. Symmaque n'a jamais apporté dans le Panégyrique ces flots de faconde gauloise, « Gallicanae facundiae haustus * », qu'il réclamait d'un Gaulois de ses amis. Le vieillard ' des bords de la Garonne qu'il avait eu pour maître n'avait pas fait passer en lui cette verve ; ne cherchons pas chez lui cette emphase si naturelle aux rhéteurs d'Autun, à Mamercus, à Pacatus. Ici encore, c'est plutôt le genre affecté et prétentieux d'Ausone : phrases rapides, scintillantes, brillantées. L'action de Grâces à Gratien, du poète bordelais, est, parmi les panégyriques du IV® siècle, le seul qui rappelle les discours de Symmaque. Le 25 février 366, dans tout le feu de la jeunesse, Symmaque déjà célèbre apostrophait ainsi le vieux Valentinien, et racontait en ces termes, après avoir loué sa vie privée, sa proclamation à l'empire : « Mais j'ai hâte maintenant, vénérable Auguste, de faire éclater dans mon discours, comme un lever d'astre, l'heure où tu changeas pour la pourpre tes vêtements privés. Je sens l'haleine de la divine lumière, comme lorsque jaillit l'aurore et s'allume la splendeur du monde ^. » Puis, ce sont les réminiscences érudites, la paraphrase laborieuse de la 4* églogue de Virgile dans la Laudatio Gratiani *; c'est un procédé de style toujours uniforme : la symétrie exacte et méticuleuse de courtes périodes guindées. Aucune force; aucun souffle. Il est trop évident que nul ne sait plus, en ce siècle, quoi qu'en dise Symmaque à son père, « frapper sur l'enclume cicéronienne la monnaie de l'éloquence latine ^ ». Ce qu'on aime alors à Rome, c'est la phrase plus brève et plus élégante de Pline le Jeune, relevée par l'archaïsme de Fronton, et frelatée parles gentillesses d'Ausone. Ces gentillesses s'en don-