Ibid

n'en a pas moins encore quelque chose à craindre d'un retour offensif de ses adversaires. La requête de Symmaque auprès de Valentinien pouvait réussir, faillit réussir. En 403, il est très probable que des démarches nouvelles furent tentées ; mais ces in trigues désespérées n'avaient que peu de chances de succès ; et fùt-on parvenu à obtenir par surprise le rétablissement momentané de l'autel de la Victoire, comme il était arrivé un instant sous Eugène, la surprise eût duré moins longtemps encore; on n'aurait pas évité pour cela les lois de 416. Aussi est-il probable que l'on ne s'intéressait plus autant à la question même du rétablissement de Fautel, qui devait paraître vidée, bien que les susceptibilités religieuses, si inflammables, dussent rester en éveil tant qu'il pouvait subsister quelque doute. En réalité, tout ce que nous savons du court règne d'Eugène nous permet d'affirmer que cette année 394 fut la crise violente et décisive *. C'est alors que le parti païen, sous l'impulsion d'un homme énergique, du seul homme d'action qu'il ait eu, de ce Flavien, ardent, téméraire, qui fait un contraste si complet avec le prudent Symmaque, releva audacieusement la tête. Pendant ces mois de conflit aigu, où ce gros homme, malgré son hydropisie * et ses soixante ans, remua tout de son activité, proclama le tumultus à Rome ^, fit consulter de tous côtés les devins *, s'emporta jusqu'il dire, entre autres menaces ^, qu'il imposerait au clergé le service militaire, et, joignant l'adresse à l'intimidation, parvint à séduire et à ramener à lui un certain nombre de chrétiens, un Leucadius ®, un Marcianus, par exemple, les passions montèrent au plus haut point d'exaspération. On les sent, toutes frémissantes encore, emplis-

1. Voir à ce sujet le commentaire du Carmen Parisinum 8084 par M. MoMMSEN dans VHermès^ /F, 350; — par M. de Rossi dans le Bulletin de 1868, p.* 49-51, 61-75. Voir aussi du même : Iscrizione onoraria di Nicomaco Flaviano, dans les Annales de ^Institut archéologique, 1849, p. 233.