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blicaines, entre lesquelles Prudence fait des distinctions assez précises *, Font enfin conduite à sa forme parfaite : Tempire, « le gouvernement d*un Père de la Patrie, chef du peuple et du sénat; à la fois commandant de Tarmée et dictateur, censeur et maître des mœurs, protecteur des biens, vengeur des crimes, dispensateur des honneurs ' ». Ainsi Prudence est le partisan passionné de cette espèce de droit divin qui s'est créé alors, et qui a en quelque sorte pour formule : Dieu et Fempereur. « Rien ne réussit, dit Végèce, un déiste, sans la protection de Dieu et de Fempereur : nisi post Deum faverit Imperator '. » — « prince, protégé par Dieu, pour qui Lole lâche de ses antres Farmée des tempêtes; pour qui combattent les airs, et que suivent, au son des trompettes, les vents conjurés *! » s'écrie Claudien, un païen très obstiné, « paganus pervdcacissimus », comme disait Orose. « Monte sur ton char triomphal, et viens, accompagné par Christ ^ », dit la Rome de Prudence à Honorius. De cette façon, dans la Rome chrétienne, Fempereur chrétien continuera à représenter le passé de la Rome profane; il conservera précieusement ces traditions des temps républicains et de l'empire païen qui ont fait la force de FÉtat. Prudence tient tellement à conserver le plus qu'il pourra du passé, qu'il prend le soin de spécifier que dans la Rome nouvelle les statues des anciens Dieux resteront, comme un ornement : il suffira qu'on ne croie plus à leur divinité. Par deux fois il a répété ce vœu qui fait honneur à sa largeur d'esprit, et qui n'a pas été exaucé; il prête ce sentiment à Laurent •; il le prête à Théodose dans le grand discours du premier livre ', qui est le véritable programme de l'empire chrétien, tel qu'il le conçoit.

Voilà comment Prudence peut réfuter, mieux que ne

i. II, 415.