CicÊRON, Pro Calio

S- ouvrait pour elle au iv® siècle. Une sève nouvelle l'agitait, et elle allait avoir encore une floraison, moins éclatante sans doute que la première, mais pourtant brillante. La persécution de Dioclétien y trouve le christianisme en plein et actif développement. Aussi est-elle un des pays où les années terribles de 303 à 307 ont apporté les plus fortes épreuves. Un magistrat du nom de Dacien paraît avoir été Fexécuteur des mesures inquisitoriales, et la haine qu'il inspira a laissé des souvenirs que nous ont conservés certains rédacteurs d'actes et Prudence luimême *. En même temps, ou peu après, se tenaient les premiers conciles espagnols *. Lorsque la paix fut rendue à l'Église par Constantin, le christianisme s'étendit de plus en plus dans le pays, qui allait donner à la seconde moitié du IV® siècle quelques-uns de ses hommes les plus influents. D'abord, il était destiné à fournir la dernière grande dynastie romaine, la famille de Théodose, comme jadis il avait donné Trajan, auquel les flatteurs essayèrent de faire remonter l'origine des nouveaux Augustes espagnols; le moment approchait où Claudien allait s'écrier, dans son langage déclamatoire, que c'est le privilège de l'Espagne de donner des Augustes au monde; l'Afrique et l'Egypte donnent les moissons; la Gaule, les soldats d'infanterie; l'IUyrie, les cavaliers :

Sola, novum Latiis vectigal Hiberia rébus, Gontulit Augustos ^.

En même temps qu'elle voyait naître les empereurs qui devaient donner le coup de grâce au paganisme, en qui l'Église devait trouver ses constants et énergiques auxiliaires, l'Espagne sentait se réveiller son génie littéraire. Ce n'est pas qu'elle se préparât à produire aucun penseur puissant , aucun grand théologien ; l'Espagne ancienne,

1. J'entrerai dans plus de détails au sujet de cette crise, dans mon chapitre sur les Péristéphanon.

2. Synode d'Elvire, en 305-6 (?). Hefele, Hist, des conciles, I, p. 130 de la traduction française.