Cf. ses lettres à Paulin, après sa conversion

connus, aîme plutôt la force et ne recule même pas toujours devant la brutalité.

Ce pays entre TEbre et les Pyrénées est une des premières régions de FEspagne où des communautés chrétiennes se soient constituées. Déjà, dans le plus ancien document que nous ayons sur le christianisme espagnol, dans la lettre de Cyprien et des évèques d'Afrique au clergé et aux fidèles de Léon et de Mérida, Saragosse est nommée parmi les villes chrétiennes; elle possède un Félix « fidei cultor ac defensor veritatis », dont le témoignage semble à Cyprien * d'un grand poids. Plus tard, elle a ses 18 martyrs, chantés par Prudence, et dont elle conserve encore le souvenir * religieusement; surtout son Vincent '. A la fin du IV® siècle, si Ton en croit Prudence, Saragosse, Tarragone, Calahorra sont presque entièrement converties. A ce moment, nous ne les connaissons guère tjue par lui ; car le pays de TEbre a laissé peu de monuments antiques. Il n'y a plus de ruines à Saragosse; on n'y a relevé que peu d'inscriptions *. Il est à remarquer cependant que c'est dans le nord de l'Espagne que se retira Paulin, quand il quitta Bordeaux; c'est à Barcelone qu'il fut consacré prêtre, désigné, presque contraint par la volonté populaire ^. Il est donc probable que Prudence a vécu dans un pays oii le paganisme avait déjà perdu beaucoup de son influence , et on n'aura pas lieu de s'étonner qu'il fût d'une famille déjà chrétienne. Nous ne savons rien de positif à ce sujet, mais la chose ne m'en parait pas moins à peu près certaine. Il ne parle nulle part, dans ses œuvres, comme un homme qui aurait partagé jadis les erreurs païennes. Or tous ceux qui parmi les chrétiens ont commencé ainsi, TertuUien, Commodien, etc., ne le cachent pas;