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bon parti. C'est le caractère divers des martyrs eux-mêmes; leur conduite, d'une grande variété malgré Tuniformité du courage : Ignace, enivré d'une sorte de folie de la croix; Polycarpe, maître de lui, parfois hautain et refusant de s'abaisser à discuter avec la foule ; Cyprien, politique habile, croyant de son devoir de ne pas aller lui-même au-devant des bourreaux, mais plein de fermeté, Theure venue; tant d'autres au contraire provoquant les juges et défiant le supplice ; ceux-ci restant calmes et sereins, ceux-là se répandant en discours violents et fanatiques; car, si Ton doit croire que ces discours ne sont le plus souvent qu'une invention des rédacteurs, il n'est pas douteux qu'il n'en ait été parfois tenu réellement de ce genre. Ce sont ensuite les parents, et les familles des martyrs; beaucoup d'Actes mettent bien en lumière les cruels déchirements qui durent souvent se produire, ces luttes intimes qui furent si pathétiques; le père de Perpétue s'emporte * contre elle au point de vouloir, lui arracher les yeux, et Perpétue est soulagée par son départ (et refrigeravit absentia illius) ; puis au contraire il la supplie, lui baise les mains*, et Perpétue est touchée cette fois, bien qu'elle reste inflexible, même devant le dernier assaut qu'il lui livre en plein tribunal. Quel curieux drame de famille encore que cette histoire racontée par Justin 3, où la femme, légère elle-même, d'un homme débauché, convertie par le chrétien Ptolémée, est dénoncée par le mari jaloux! Dans cette tragédie du martyre, les magistrats aussi ont un rôle varié et intéressant; les uns, bienveillants en somme — Pline ou Arrius Antoninus * — qui ne peuvent comprendre un courage qu'ils jugent insensé, font tout leur possible pour extorquer une rétractation; d'autres, déjà plus , hostiles, railleurs et se permettant, dans leur gravité romaine, quelques moqueries d'un goût douteux ^, de l'esprit

i. Actes^ ni.

2. Ibid.j V, VI (et ego dolebam canos patris mai). Je cite le texte d'Holstenius, dans Ruinart, non le texte difîérent publié par M. àubé, les Chré' tiens dans l'empire romain,