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10. IV, 28. Nunc graTCS anni si quid de mco pectore slillabal bibcrunU

poursuivra le trait ingénieux, la métaphore imprévue. C'est dans les lettres écrites à ceux de ses amis qu'il sait bons jug-cs, délicats écrivains eux-mêmes, qu'il faut chercher cet art des trouvailles rares de détail, tout ce style précieux, où Symmaque, au gré de ses contemporains, était passé maître : dans les lettres à Ausone *, à Protadius *, à Attalc % à Naucellius *. Passé maître pourtant est bientôt dit. Car ce n'est qu'à force de travail que Symmaque est parvenu à s'approprier cette manière, qui est moins la sienne propre que celle du temps. Je crois que, livré à ses seules tendances, il serait assez simple; il se fait parfois l'illusion de croire qu'il écrit de premier jet. « Je ne veux pas, disait-il un jour à Prétextât % de ces lettres qui semblent tomber du bout des lèvres; je veux de celles qui ne savent pas tarir, qui jaillissent des sources les plus intimes de l'àme », et peut-être en effet, de lui-même, eùtil été assez naturel. Il s'était, en tout cas, fait un idéal du genre épistolaire, où, parmi les qualités qu'il réclamait, il expliquait à son fils que la simplicité venait en première ligne ". Mais il a voulu répondre au goût du temps, à ce goût qu' Ausone par exemple représente si bien, dans sa prose mièvre et raffinée. Symmaque a réussi à prendre peu à peu c? ton : car il peinait; on le voyait « pâli, les yeux fatigués », parce qu'il était resté trop longtemps penché sur ses tablettes '. Mais on sent que cela ne lui est pas très facile. Qu'on lise la lettre d' Ausone mêlée à celles de Symmaque, au début de son premier livre : c'est une lumière dan« ces ténèbres. Voilà cette fois un Voiture, un aimable esprit dont le naturel même est de fuir le naturel, qui badine sans effort et pour qui semble fait ce mot latin, qu'il aime à répéter : « lascivire ». Sous sa plume naissent sans tra-