Ht Prudentii earminibut Ijfricis, p

clair qu'il ne saurait être question de Rome, quoi qu'en ait pensé jadis Vossius \ De plus, c'est presque toujours de la Tarraconaise que parle Prudence; comment ne pas croire que c'est elle qu'il gouverna ? Ce fut certainement avec succès; car il en fut récompensé par une de ces dignités qui faisaient pénétrer dans l'entourage du prince. Ici encore il faut examiner de près ses paroles : il dit que « la faveur du prince l'éleva à un grade de la milice; et que ce choix lui permit de prendre place dans le rang le plus proche de l'empereur ' ». Ce n'est évidemment pas de milice au sens propre du mot qu'il s'agit; je veux dire qu'il n'est pas question d'une dignité militaire. Militia se dit aussi bien au iv' siècle d'une dignité civile *. Tout bien pesé, il me semble assez probable qu'Arevalo déjà, et plus récemment M. Allard \ ont vu juste quand ils ont pensé que Prudence reçut le titre de cornes primi ordinis. Si l'on ne veut pas sortir du domaine de la certitude absolue, il faut se borner à dire avec Tillemont ^ : « Il fut fait par deux fois gouverneur de quelque province, et enfin l'empereur l'appela à la cour et lui donna une charge honorable auprès de sa personne. » Mais ce n'est pas être trop téméraire que d'accepter comme des hypothèses vraisemblables les deux interprétations plus précises que je viens de recommander *.

Telle que nous venons de l'étudier jusqu'ici, cette vie de Prudence est très curieuse. Je la trouve intéressante à deux points de vue. D'abord elle montre très bien dans Prudence

1. Cf. Tillemont, Mém. eccL, X, p. 819, note 1 sur Prudence. (Vossiis Historici latini, II, 10.)

2. Tandem militiee gradu — Evectum pietas principis extulit — Adsumplum propius stare jubens ordine proximo. Préface, 19. Dressel (Proleg., notes 18, 19) prend « mililia » au sen3 propre, parce que la Psychomachie lui parait prouver que Prudence avait une connaissance spéciale du métier militaire! — Le témoignage de Ge>nadius {de Viris illuslr., 13) n'éclaircit rien, étant pris de la préface de Prudence. Quant au prince en question, ce ne peut être que Théodose, ou Honorius, plus vraisemblablement.