En vol-i le texte (206-15), qni mérite d'être cité

IsU comaiilibus e foliis Sic venerarier oss« libet,

Muiiera virgo puerque date ; Ossibus altar el imposilnm ;

Ast ego séria choro in medio Illa Dei «ila sub ped-bus.

Testa feram pede dactylico, Prospicit hœ^-, populosque suos

Vilia, niarcida, festa tamcQ ! Carminé |>ropiiiata fo.et.

4. Ozanam avait déjà bien remarqué ce fait curieux qu'un poète, amou-

C'était un procédé fort lég^itiine, pour varier les Péristéphanon, que d'y introduire quelques descriptions. Prudence a vécu à une époque où l'art chrétien prenait un grand développement, et, comme il ne comprenait pas que la religion put se séparer d'une poésie, il ne comprenait pas non plus qu'elle put se passer de l'art. Ces baptistères, ces l)asili(|ues, qui s'élevaient de toutes parts, où se pressait la foule, où l'on disait que se multipliaient les miracles, il a voulu parfois les décrire; trouvant là, quand il s'agissait de l'Espagne, une heureuse occasion de glorifier sa patrie; «juand il s'agissait de l'Italie et de Rome, une occasion de raconter ses souvenirs de voyage à ses compatriotes, avides, comme l'était cet évêque Valérien de Cœsaraugusta, à qui est adressé le Périslépi>anon XI, de connaître les traditions romaines, les jours où se célébraient les fêtes, la manière dont on les célébrait. Les curieux dialogues de Sulpice Sévère nous montrent bien avec quelle pieuse curiosité ou recevait en Gaule les voyageurs qui revenaient de cet Orient où s'était fondée la grande nouveauté du siècle ', la vie ascétique. C'est avec le même intérêt, bien qu'un peu moins vif sans doule, qu'on devait se presser auprès de ceux qui avaient visité la Rome de Damase. On se figure volontiers Prudence, à son retour, pressé de questions par l'évêque Valérien, comme Postumien [)ar Sévère et par son ami. Déjà sans doute il avait chanté les monuments célèbres de l'Espagne; le tombeau des XVIII à Caisaraugusta, le sépulcre de Fructueux, où, sur le rivage retentissant, le chant des hymnes se mêle au bruissement * de la mer; puis, à

reox avnnt lotit de la couleur et de la Torce, ait trouvé ses meilleures slroplius <|UHiid il a par exception exprimé des nenlimunts plus tendres. Après avoir loué le talent éner^^ique de Prudence daos les hymnes en l'honoear de Fructueux, d'ilippolyle, de Laurent, il ajoutai), développant une idée Rén('>ralo, d'ailleurs axsez contestable (mais cela n'a jamais embarrassé beaucoup l'inslinctir Uzanam) : • .Mais les pensées élevées, les cspressious fortes appartiennent h tous les liomuics éloquents; selon moi, ce qui fait le raraclère disliuctif des poMes, c'est la tirdce, et c'est poun|uoi elle marque d'un premier sceau toutes les compositions de Prudence. Elles finissent toutes |)ar un retour plein de charme sur hii-méme. par ces pensées qui laissent une douceur inllnie dans l'esprit. » {Civilisation du V» siérh. II, p. t54.)

i. DiVi/.,l, 1.

S. VI, 15t.

Emérita *, l'illustre cité des Yettons, sur les bords du fleuve Anas, qui lave ses belles murailles, le sépulcre d'Eulalie, avec ses lambris dorés, avec son pavé de mosaïques, qui forment une prairie de fraîches roses; et probablement encore, à Calagurris, le baptistère des saints Hémétère et Chélidoine*. A travers ses poèmes on entrevoyait TEspagne, cette Tarraconaise surtout qu'il a tant aimée. Ce que Martial a été parfois pour l'Espagne païenne, à la fin du premier siècle, ce que Sidoine Apollinaire devait être bientôt pour la Gaule, au temps des premières invasions. Prudence Ta été pour l'Espagne du iv"' siècle. Mais au retour de son voyage en Italie, c'était Rome qu'il aimait à célébrer surtout. Il disait quel mouvement animé emplissait ses rues, le 29 juin, le jour de la fête des saints Pierre et Paul, (|iiand la foule des citoyens et des étrangers courait du Vatican à la voie d'Ostie ^ Il racontait ses pèlerinages dans les cimetières suburbains, les martyrs nouveaux qu'il avait appris à y connaître, leurs hypogées qu'il avait visités.

A cet égard, la pièce de beaucoup la plus intéressante de son recueil, c'est ce poème XI, adressé à l'évêque Valérien, où est rapporté le martyre d'Hippolyte. Il a toujours tenu la place d'un témoignage important dans les controverses difficiles que la légende d'Hippolyte a de tout temps suscitées. Il a repris un intérêt plus vif encore depuis les dernières découvertes de M. de Rossi. On a retrouvé en efTet, aujourd'hui, cette crypte célèbre d'Hippolyte, oii le poète descendit, un jour qu'il recherchait, dans une promenade pieuse, « ces innombrables cendres des saints » que renfermait la ville de Romulus, décliiff"rant sur les sépulcres les tituli gravés et les noms de chacun; trouvant quelquefois une inscription détaillée, damasienne sans doute (epigramma aliquod); quelquefois ne découvrant qu'un chifi're, comme sur ce tombeau de 60 martyrs inconnus *, qui l'étonna. Ce jour-là, il s'était dirigé vers l'un des