A LA LIBRAIRIE RELIGIEUSE PROTESTANTE DE MARC-AUREL FRÈRES

Boulevard des Italiens, 23.

VALEN CE (drôme), MÊME MAISON, 1S40

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Le Consistoire de l'Église Réformée de Paris, sentant depuis longtemps déjà la nécessité d'améliorer le chant sacré dans cette Église, a compris qu'un des moyens d'y parvenir était d'améliorer la musique elle-même. 11 s'est adressé à cet effet à un maître habile, connu par ses succès populaires dans l'enseignement de son art et par une foule de compositions pleines de science et de goût , honoré de la confiance publique et en particulier de celle de M. le Préfet de la Seine et du Conseil municipal de la ville de Paris , où ,;il dirige l'enseignement de la musique dans les écoles primaires communales. Un choix de trente mélodies fut publié. Quelques années plus tard, et pour répondre aux besoins du service divin, un nouveau choix, où une plus grande latitude fut laissée à l'invention du compositeur, ainsi qu'il l'a expliqué dans son antérieur Avertissement, vint offrir à notre public cinquante mélodies perfectionnées. Un chœur, exercé avec soin sous les yeux de M. AVilhem et dirigé par quelques-uns de ses meilleurs élèves , au nombre desquels se trouvait le chantre de l'Oratoire Saint-Honoré , eut pour but d'accoutumer insensiblement l'assemblée entière à chanter nos psaumes rhythmés et enrichis dune simple et savante harmonie. Aujourd'hui l'expérience a prononcé : le succès a réalisé nos espérances. Il était temps de sortir de la carrière des essais ,

des choix, et de rendre au culte public et aux fidèles, qui les réclamaient avec instance, tous les psaumes sans exception, dont le recueil sacré se compose.

Œuvre de foi et de piété, et non de poésie, notre psautier complet en vers est un héritage précieux et un dépôt inviolable que nous a légué la religion vivante de nos pères. Si tous les psaumes ne servent pas à l'édification dans le culte public, il n'en est aucun qui ne contribue à l'édification particulière dans les maisons. C'est donc un devoir de le réimprimer dans sa totalité. Quelle exclusion pourrait-on prononcer, qui ne fût pas un juste motif de regret et de plainte pour le fidèle? Nos pères les ont consacrés par leur foi, ils les ont répétés sous le feu de la persécution, au fond des cachots, au pied de l'échafaud, au jour de la bataille, à l'heure du martyre et de la mort; ils en ont été fortifiés et consolés au sein de la patrie marâtre, où ils ne pouvaient plus reposer leur tète , et dans l'exil fraternel où les accueillirent les chrétiens du Nord. Nous les avons entendus dans la bouche de nos vieillards , qui les avaient chantés courageusement au désert, alors que les pasteurs sous la croix1 étaient encore exécutés à mort en vertu des lois, et que les fidèles, saisis au milieu des saintes assemblées, se voyaient impitoyablement traînés aux galères et dépouillés de leurs biens. Quel psaume, quel verset retrancher dans ce recueil du psalmiste inspiré de Dieu? Est-ce la foi, est-ce la piété qui demandera des suppressions et qui portera la main à ce monument des siècles pour le mutiler? Ne sera-ce pas plutôt le relâchement, l'in-

1 Les Pasteurs se désignaient ainsi après la révocation de TÉdit de

Nantes.

différence, ou du moins la religion timide et incertaine de ceux qui croient devoir s'attacher à complaire, par de funestes condescendances, à cet esprit de tiédeur et d'incrédulité? Est-ce le vœu des chrétiens qui doit être écouté, ou celui des mondains? Ceux-ci feraientils plus d'usage d'un psautier réduit que d'un psautier complet? ÎSe sont-ils pas libres de choisir en lisant, et de passer par-dessus les pages qui ne conviennent pas à leur édification? Sont-ce des considérations de commodité et d'économie dans le volume et dans le prix du psautier, qui devront l'emporter sur les considérations vraiment graves et puissantes qui en réclament l'intégrité? Les gens sérieux, les conducteurs de nos Églises, les pasteurs et les consistoires, pourront-ils hésiter entre les deux partis qui se présentent? Ne comprendront-ils pas qu'ils sont appelés à favoriser de toute leur influence l'édition complète, et à repousser au contraire les entreprises de réduction et de morcellement, qui tendent à nous affranchir du respect et de la reconnaissance que nous devons au passé, et à nous accoutumer à l'instabilité et à l'inconstance pour le présent et pour l'avenir? Conservons religieusement l'édifice élevé par nos pères pour eux et pour toute la postérité des fidèles , et bornons-nous à l'entretenir et à le réparer, si le temps lui a fait subir quelques altérations. #

Depuis longtemps on désirait voir disparaître de nos psaumes versifiés un assez grand nombre de mots surannés, de locutions vieillies, d'inversions forcées et désagréables qui choquaient l'oreille [et le goût des fidèles les moins lettrés. Cette nouvelle édition en est à peu près affranchie, ^et c'est à ce travail que s'est

h PRÉFACE.

restreinte la révision des paroles, à laquelle la fidélité au texte original a pu gagner quelquefois autant que la convenance du langage. En conséquence, on ne trouvera plus au psaume 51 le mot entérinée; ni au psaume 81 ces vers : De dessus ton clos , J'ai la charge ôlée; Du travail des pots > etc.; ni ceux-ci au psaume 06 : Ces méchants montaient sur nos têtes, Comme sur le dos des chameaux ; On nous menait comme des bêtes, Et par les feux et par les eaux ; ni ceux-ci au psaume 68 : Tout le pays devint plus beau, Que n'est Salom, quand son coupeau, Est tout couvert de mige. Rien de plus naturel que d'être choqué aujourd'hui de ces expressions , de ces façons de parler que tout le monde trouvait aussi nobles qu'énergiques au xvie siècle. Il en est quelques-unes d'un genre différent , qui , pour un autre motif , ont disparu de cette édition ou s'y trouvent adoucies: ce sont les imprécations du psalmiste, si courtes d'ordinaire, et Réchappant comme un trait rapide, dans l'original, tandis que dans la traduction en vers elles s'étendent et s'appesantissent outre mesure en de longues strophes pleines de colère et de vengeance. On a donc refait celle-ci du psaume 139 : Je veux les haïr constamment, Les détester ouvertement. Eternel, je te le promets; Et je n'y manquerai jamais. On a refait de même celle-ci du psaume 92 : Vivant dans V abondance, Je verrai de mes yeux , Sur tous mes envieux, Les coups de ta vengeance; Et de tous ces rebelles, Dont V orgueil tombera, Chaque jour ni apprendra D'agréables nouvelles. On a pareillement effacé ces vers du psaume 69 : Fais qu'à leur tour les festins qu'ils feront, Soient un poison qui leur vie extermine; Fais-leur

tourner en mortelle ruine, Et le repos et le plaisir qu'ils ont. Mets mal sur mal pour punir leur péché , Et que pour eux ta bonté soit tarie. La dernière strophe du psaume 137 n'a pas été conservée à cause de l'énergie outrée des vœux de vengeance qu'elle exprime, et malgré le mérite littéraire de l'expression. La strophe qui la remplace obtiendra, on l'espère, Y approbation des personnes pieuses, comme étant suffisamment Mêle et ne portant aucune atteinte à la force de l'original. >~ous aimons à le rappeler : le respect le plus religieux est dû au texte sacré. Il y aurait folie et impiété à vouloir renchérir sur la clémence divine, et l'on n'aurait aucune idée de la miséricorde de Dieu, si l'on ne comprenait pas les droits et les exigences de sa sainteté et de sa justice.

Bien des personnes trouveront peut-être que nous avons porté une main trop discrète et trop légère sur la versification un peu vieillie de notre psautier, et qu'il fallait étendre beaucoup plus loin la réforme des paroles. Telle n'est pas notre manière de voir. C'est l'œuvre édifiante et respectable de nos pères , c'est leur psautier que nous devions livrer à leurs descendants et que nos Églises attendaient. Nous inclinons à penser que nous n'avons pas réformé tout ce qui eut pu l'être avec avantage, mais nous croyons n'avoir rien laisse subsister de tout ce qui exigeait impérieusement une réforme ; et cela devait nous suffire. Qu'on veuille bien y réfléchir, d'ailleurs : la nécessité de conserver les mélodies entraînait la nécessité de conserver aussi les rhythmes des strophes. Or, ils sont souvent défectueux, bizarres , ineuphoniques; on y rencontre fréquemment cote-à-cote des vers masculins ou des vers féminins

qui ne riment point ensemble; il y a , selon le caprice et la loi despotique des notes , une suite de petits vers qui ne répondent point à la dignité du sujet. Il était impossible de s'arrêter à l'idée de jeter partout de nouvelles strophes dans des moules aussi informes. C'eût été un travail à la fois pénible et inutile. La faiblesse des vers et l'imperfection du rhythme échappent aisément à l'attention , à la faveur du chant qui les enveloppe et les embellit. Cette versification qui, sous le rapport de l'art et du goût, laisse tant à désirer, et qui présente parfois en revanche , il faut aussi en convenir, des beautés véritables, est d'ailleurs presque constamment empreinte et animée de l'esprit religieux, de la foi forte , et du zèle ardent et tendre dont les cantiques du psalmiste offrent le plus admirable modèle. Sous ce rapport, elle ne serait peut-être pas égalée par une versification nouvelle, qui l'emporterait sans doute aisément sur elle par la noblesse et l'élégance , mais qui affligerait les âmes pieuses , on a heu de le craindre, par une fâcheuse prétention littéraire et par un coloris mondain. Telle qu'elle est, revêtue de la couleur vénérable que le temps lui a donnée, et délivrée de ses taches les plus apparentes , elle suffira pendant des siècles encore aux besoins religieux des fidèles dans nos Églises qu'elle édifie depuis des siècles. On a traduit, imité, paraphrasé en vers français cent et cent fois chacun des cantiques du recueil sacré; on a publié dans le siècle dernier à Yverdun, en Suisse, à ce que nous croyons nous rappeler, un psautier complet où se lisaient plusieurs des noms les plus illustres de la poésie française auxvii6 et au xvine siècles; on y retrouvait tout leur talent et tout leur

génie : faut-il que nous en fassions cependant l'aveu avec franchise? A tout prendre, et eu égard à l'utilité pratique . notre vieux psautier nous semble préférable au leur. Dans sa simplicité et dans sa rudesse on sent davantage la sincérité du psalmiste; on sent qu'il ne songe pas à se distraire de ses sentiments par la pureté et la mélodie d'un beau langage; on sent que c'est tout de bon qu'il parle à Dieu , et qu'il parle de lui-même , qu'il aime et qu'il célèbre l'Éternel, qu'il s'humilie pour gémir et pour pleurer sur ses péchés ; il n'y a pas plus d'affectation et de faste dans sa repentance que dans les paroles qui l'expriment : c'est là, ce nous semble , un grand mérite dans un livre de dévotion.

Après avoir cherché à justifier la publication de tous les psaumes aux yeux des personnes qui auraient mieux aimé qu'on en réduisît le nombre; après avoir cherché à montrer à celles qui auraient voulu presque partout de nouvelles paroles, qu'il y a de solides raisons à donner en faveur des anciennes, il ne nous reste maintenant qu'à mettre sous le regard des lecteurs la liste des psaumes et des versets auxquels il a été fait des changements Ë . Ils sont invités à comparer sous ce point de vue, aussi bien que sous celui de la musique, cette nouvelle édition avec celles qui l'ont précédée. Celle-ci leur paraîtra sans doute mériter désormais la préférence, et ils croiront devoir tous leurs encouragements aux éditeurs qui n'ont épargné aucun sacrifice pour en faire jouir nos Églises.

Il n'est pas inutile d'ajouter que des corrections ont été faites à plusieurs cantiques. Elles ont surtout

1 Cette liste est avant la préface.

porté sur les cantiques 13, 16, 21. Trois cantiques nouveaux , composés pour cette édition , sur la solennité du Vendredi-Saint, sur celle de la réception des catéchumènes , et sur l'amour delà patrie, pour une fête nationale , ont été adaptés à des mélodies imitées de la musique des Psaumes. Ces mélodies, harmonisées comme les autres , ont dû être imprimées avec les nouvelles paroles. Des raisons d'économie principalement ont fait supprimer la musique pour les Cantiques anciens où elle était d'ailleurs peu nécessaire, par la raison qu'ils se chantent tous sur les mélodies les plus belles et les plus connues du Psautier.

Ce volume contient aussi nos Prières liturgiques et la manière de célébrer le service divin dans notre Église. Beaucoup de iidèles aiment à en suivre, leur livre à la main, les diverses parties, et MM. les Pasteurs que leurs fonctions appellent souvent dans des localités où il n'y a pas forme d'église 7 aimeront de leur côté à y trouver nos liturgies , y compris celle du mariage. Ce n'est point une nouveauté, et ces liturgies ne pouvaient pas être omises dans une édition à laquelle il ne devait rien manquer, ni le nécessaire, ni l'utile. Puisse la bénédiction du Seigneur ne pas lui manquer non plus!

J . C . , Pasteur-Président

Paris, le 29 Mars 18A0,

Observations Musicales.

i° Quelques-unes des mélodies, qui commençaient dans un ton et se terminaient sur sa dominante, ont été ramenées, en peu de notes, à leur finale naturelle , la tonique; telle est celle du Psaume 103.

2° D'autres mélodies , d'après la modulation principale ou presque constante , devraient avoir à la clef une armure qu'elles n'ont pas : tel est le Psaume 19, avec un 9 comme en fa9 et qui aurait été mieux armé par 2 b et mieux terminé sur le si 9 ; mais on a cru devoir respecter la finale de suspension sur le fa, parce qu'elle est tout- à -fait consacrée, par une sorte de tradition , dans le chant habituel de ce psaume.

5° L'harmonie vocale ne devant pas être écrite comme l'harmonie en accords plaqués ou arpégés pour les instruments, on a quelquefois sacrifié la plénitude des accords à la nécessité de ne présenter à chaque voix qu'une suite d'intonations faciles à attaquer avec une parfaite justesse.

AVIS ESSENTIEL. — Les 50 Mélodies du Moineau Choix publié

en 1836 , ont été conservées et classées dans leur ordre numérique ; mais, à cause de Punité qu'il fallait mettre dans l'ensemble de la rédaction musicale définitive, M* B. Wilhem ayant été obligé de modifier quelques harmonies de ces premières mélodies, il est expressément recommandé de ne pas chanter en même temps dans les petits volumes du Nouveau Choix et dans Y édition actuelle et complète, qui annihile toutes les publications antérieures des Mélodies rhytlr.nées et harmonisées par M. B. Wilhem.

2V. B. Au* combinaisons qui vont être indiquées dans VA 'ii suivant, pour la répartition des voix à diverses parties, il faut ajouter que , lorsqu'on place les seules voix de dessus aux deux parties supérieures, on peul faire chanter le Ténor à l'octave de la Basse (mais sans sortir de son diapason), ce qui produit le bon effet de troisièmes Dessus qui seraient renforcés au grave par la Basse,