L'INTELLECTUALITÉ

Les hommes qui vivent dans le monde supérieur des idées ont une manière de comprendre la vie et de la sentir, en rapportant tout au désir de leur intelligence, qui leur donne, quelle que soit d'ailleurs la recherche de leur esprit, une personnalité commune : ils sont des intellectuels (1), divers de toutes les divergences de leurs tempéraments. Préoccupé des choses réelles qu'il perçoit, M. Frémiet se présente au milieu

(1) Ce terme, autrefois peu employé, n'est admis par l'Académie que pour exprimer une qualité des choses ; le terme intellectualité ne Test pas du tout. Cependant, de même que Ton dit un homme sensuel et la sensualité d'un homme, nous disons un homme intellectuel et fintellectualité d'un homme.

d'eux avec les particularités d'une nature volontaire, qui jamais ne cède à l'entraînement des sens.

L'intellectuel est celui chez qui l'intelligence domine le sentiment, domine les- sens et domine l'activité. Ces différents éléments de la vie psychique se rencontrent tous au reste chez chacun de nous et la prédominance de l'un d'eux sur les autres est toujours relative; même le plus souvent il se fait des alliances entre eux comme entre les éléments de la vie physiologique : les tempéraments sont le résultat de ces combinaisons. Ainsi qu'il y a, par exemple, des nerveux lymphatiques, il y a des intellectuels sentimentaux, avec prédominance là des nerfs, ici de l'intelligence; et de même que chez ceux-là les nerfs et la lymphe n'excluent ni le sang ni la bile, mais sont seulement par leur importance une marque distinctive, de même chez ceux-ci l'intelligence et le sentiment ne suppriment ni l'activité ni les sens.

La caractéristique de l'intellectuel est de rapporter ' tout au désir de son intelligence : ce qu'il voit et ce qu'il entend et ce qu'il apprend, aussitôt mis au point, est absorbé par elle. L'intellectuel comprend, le sentimental sent, le sensuel désire, l'actif agit. Les hommes de pensée sont tous des intellectuels, en opposition avec les hommes de rêve qui sont des sentfc-

M. FRÉMIET loi

mentaux et avec les hommes d'appétit qui sont des sensuels, en opposition surtout avec les hommes pratiques qui sont des actifs. Mais de telles oppositions ne sont guère que théoriques, faites pour nous faciliter la pénétration des choses, car dans la nature et dans la vie tout s'unit, tout se confond : les actifs peuvent être intellectuels comme ils peuvent être sentimentaux — ce qui est rare — ou bien sensuels : Napoléon est un actif intellectuel. Il faut retenir d'ailleurs que, à rencontre de ce qui paraît superficiellement, le métier ne fait pas les intellectuels : quelques-uns s'occupent des choses de l'intelligence par occasion ou par vanité et leur seront toujours étrangers, même dans le succès; d'autres, auprès d'eux, employés par prudence ou par nécessité à la manœuvre de la vie matérielle, sont parfois des hommes de pensée, et non seulement aux heures libres de leur existence, mais jusque dans l'exercice de leur profession.

M. Frémiet est un intellectuel, avec prédominance très accentuée de l'intelligence sur les autres éléments de la vie psychique. Ses œuvres sont toutes d'un homme qui comprend. Que l'on regarde la Jeanne d? Arc même : où le sentiment pourrait si aisément dominer, l'intelligence l'emporte ; — même la Femme enlevée par un gorille : où dans leur exaspération pour-

raient éclater les sens, l'intelligence est la plus forte, ce qui fait que « l'horreur tragique y domine les idées repoussantes » [Gazette des Beaux- Arts, Salon de 1887). Constamment préoccupé de comprendre, il s'adresse surtout à la pensée ; aussi contente-t-il plus qu'il ne charme : ce qu'on éprouve à considérer les premières venues de ses figures, le Porte-falot de l'Hôtel de Ville ou le Louis d'Orléans à cheval du château de Pierrefonds, qui donnent en leur beauté l'impression sérieuse d'une chose saisie fortement. Et à sa puissance de compréhension se mêle un accent d'esprit, un goût de sourire à l'aspect de ce qu'il observe, drame d'un moment qui nous passionne et qui devient si petit dans le continuel recommencement des heures et des êtres, — si grand pourtant par l'idée; et son sourire est bien celui d'un intellectuel, l'ironie d'un spectateur, extérieure au fait, qui n'est pas du tout celle du sentimental, mêlée à la chose même dont il souffre et dont il vit : ainsi le petit singe qui s'amuse à regarder Y Éléphant du Trocadéro, blessé et gémissant, et qui s'en moque ; ainsi le colimaçon contemplant la lutte des Orangs-outangs et du sauvage de Bornéo et assistant en promeneur à cette grande tragédie primitive qui n'est pour lui que du bruit. Cependant que dans le si joli groupe du musée du Luxembourg, le Jeune Faune

jouant avec des oursons, cet esprit se montre librement en toute sa finesse, sa justesse et son aisance.

Parmi les intellectuels, les uns poursuivent le rêve /ou l'idée imaginée, les autres l'idée réalisée. Ceux qui s'éprennent du rêve prêtent aux choses la forme de leur choix ; ils regardent le ciel où devant leurs yeux passent des féeries, et ils se confient à la nature qui les inspire; inductifs, intuitifs, ils répètent non ce qui est ou a été, mais ce qui en eux-mêmes leur apparaît, et ils créent des êtres fantaisistes ou symboliques, donnant la représentation de ce qu'ils imaginent. Les autres donnent la représentation de ce qu'ils voient, de l'idée déjà réalisée : ils déduisent. Comme ils écrivent, non le poème, mais l'histoire de la vie, ils sont arrêtés par le fait, recherchent le document; et quand ils ne peuvent connaître exactement l'entité qu'ils interrogent, du moins la veulent-ils telle qu'elle a dû exister, non telle qu'elle l'aurait pu : jamais ils n'inventent ; ce qui appelle leur intelligence, c'est la chose vécue, la réalité personnelle des hommes dans leur forme extérieure, avec la vérité du costume, des accessoires, du milieu, et dans l'état saisissable de leur âme. M. Frémiet s'attache à l'idée réalisée et sa préoccupation des choses réelles est incessante : animalier, il est attiré par l'animal tel qu'il le voit dans les manifestations déter-

minées de l'individu, par l'animal domestique surtout dont il note avec rigueur l'état qu'il exprimera, sans vouloir jamais tirer de son étude une idée générale. De même, pour l'homme, il est absorbé par un continuel souci de la précision, depuis ces petits soldats impériaux, — qu'avait commandés l'empereur voulant en composer une sorte de revue militaire du second Empire, — qu'il met en couleur avec de la poussière de drap d'habillement et qu'il cuirasse et qu'il galonné (1), jusqu'au Meissonier de Poissy, cherché dans la familiarité exacte de sa vie de chaque jour.

Les sens, agents de la vie matérielle, le sont aussi de l'intelligence ; et comme c'est par eux que les choses du monde extérieur .arrivent h notre pensée, elles la frappent, selon la nature de l'intermédiaire, de façon si différente que les intellectuels curieux de la réalité voient souvent la vie diversement. Chez les uns, qui sont des intellectuels sensuels, les sens, dont la personnalité se développe en raison de l'importance qui leur est donnée, retiennent ce qu'ils perçoivent et ne

(1) Ces très belles petites statuettes, dont quelques-unes seulement avaient été reproduites, ont disparu dans l'incendie des Tuileries. Seule, celle de Napoléon III a été sauvée : on l'a retrouvée, après la guerre, dans une annexe du palais, où elle servait de milieu de che minée au cabinet d'un membre de la Commune; elle est aujourdh'ui à arnborough.

le transmettent à l'intelligence que modifié par eux, à chaque instant choisissant autour d'eux ce qui matériellement les frappe davantage. Frappés par les sens, ces hommes touchent de même ; et ils sont à la mode de leur temps dont ils expriment la fleur, maîtres puissants parfois, comme Rubens, comme Fragonard. Chez les autres qui, ne subissant pas cet entraînement, voient la réalité en intellectuels purs, — et tel est M. Frémiet, — les sens communiquent directement ce qu'ils perçoivent à l'intelligence. Tout à fait dépendants d'elle, ils n'agissent jamais pour leur compte : ils lui apportent indistinctement tout et elle élimine ce qui lui est inutile ; puis peu à peu, d'eux-mêmes, par habitude ou plutôt par éducation, ils négligent de percevoir certaines choses qui se présentent à eux et qu'ils savent indifférentes. De tels hommes, positifs sans être sensuels, n'ont en leur génie aucun des éléments qui appellent la foule et ils ne peuvent devenir h la mode que par accident.

Ainsi expliquera-t-on que M. Frémiet, cet intellectuel pur, n'ait jamais été un artiste à la mode. Et le fait est d'autant plus notable que les occasions en ont été nombreuses pour lui. Connu très jeune du public, il expose avec éclat le Gorille traînant le cadavre (Tune femme, que le jury a écarté à cause de la laideur du