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est impossible à rencontrer dans sa forme complète, il le reconstitue à la manière d'un savant avec ce qui en reste et, ce qu'il ne peut voir, il arrive à le connaître : ainsi se montre à nous, admirable en sa vigueur, Y Homme de l'âge de pierre du Muséum qui danse les pieds en dedans, vainqueur de la bête, dans sa joie naïve, triomphante.

: M. Frémiet étudie beaucoup ; et il produit beaucoup, parce qu'il a cette facilité de l'effort, si pernicieuse à quelques-uns par le goût qu'elle leur donne de l'œuvre trop tôt finie ; mais par le fait de sa conscience jamais il n'en abuse : son travail est facile, non hâtif. Sans doute il en simplifie l'exécution en ne la poursuivant pas dans ses détails, mais s'il agit ainsi c'est qu'il conçoit ainsi, et la personnalité des modèles n'en est pas diminuée. Car il garde constamment sa précision, retenant jusqu'à la fin devant ses yeux la forme vraie. Avec une semblable conscience comme avec de telles habitudes de vie, il est naturel que ce maître ait eu autour de lui une influence saine. D'abord par l'idée qui se dégage de l'œuvre : dans une représentation du monde où les êtres divers passent, la beauté de l'homme, à côté de la laideur animale surgie parmi la hideur des grands singes violents, apparaît dans toutes ses noblesses; et c'est l'énergie du Louis d'Orléans, l'élé-

gance du ' Velazquez, la bravoure du Saint Georges, la sérénité du Chevalier croisé qui»' dans* té» geste de seé bras tout ouverts, montre écrite et déployée* -là parole de sa vie; et, les dominant, • la magnificence « de< la femme, de la Jeanne d'Arciqui, dans la vérité' dei son attitude réelle, évoque la sublime Foi :• de telles* visions élèvent les âmes et les réconfortent. Influence saine encore, parce que l'artiste a compris la dignité du travail, qu'il en a l'amour et qu'il le respecte comme toujours on respecte ce qu'on aime: Et, ce 'faisant] plein de vigueur et de calme, il y ajoute l'exemple de sa vie, constamment dominée par sa loyale admiration pour le grand Rude.

A l'atelier de Rude, M. Frémiet a rencontré Car- 1 peaux; mais tandis que celui-là demeure fidèle à la discipline du maître et à son aversion de l'Ecole, eelui-ci, désireux de soleil et de liberté, quitte la rue d'Enfer, remporte le prix de Rome et part pour l'Italie. Carpeaux, nature bruyante, magnifique et dévergondée, et dont l'exubérance voilait la tristesse, a rompu avec Rude; M. Frémiet, resté à ce foyer d'art, garde pour ce dernier un attachement, dangereux à la vérité,' car il risque d'être une diminution de l'individu, un de ces attachements fréquents chez les artistes qui , ayant approché un. grand homiçe, sont demeurés à son ombre, -^

rares et dignes d'être admirés chez ceux qui, malgré ce lien, sont devenus par l'affirmation d'eux-mêmes des hommes d'élite. Mais, séparé de Carpeaux, M. Frémiet ne l'a pas oublié, et, quand l'architecte Davioud a achevé les plans de la fontaine de l'Observatoire, il insiste, alors qu'il va commencer les Chevaux marins, pour faire confier à son camarade le couronnement de l'œuvre ; et voici, engagés dans un travail d'ensemble, ces deux hommes si divers : la sensualité fougueuse de l'un s'est alliée à la régulière énergie de l'autre dans un effort superbe, et leur œuvre va devenir une des beautés de Paris. Au-dessous des Parties du monde, de ces quatre femmes supportant la Terre, qui figurent bien, avec leur débordement de vie, l'humanité en mouvement dans son incessant désir, sont les huit chevaux de M. Frémiet, émergeant du bassin de la fontaine, réunis deux à deux : ils se cabrent, ils hennissent, frémissants; ils semblent impatients d'emporter le monde vers son avenir; ils sont puissants et indomptables. Par un bonheur rare, la collaboration de ces deux artistes si dissemblables, dont l'un avait exprimé l'époque finissante et dont l'autre allait s'unir à l'époque nouvelle, n'avait pas eu pour eux les dangers d'un travail en commun. A voir le bel emballement des chevaux de-M. Frémiet, on sent que le contact de Carpeaux a excité en lui

une fougue, mal compatible, il est vrai, avec le calme de son art, mais qui ne lui est point pernicieuse parce qu'elle est et consciente et accidentelle; et il n'en a pas moins conservé jour à jour cette inaltérable régularité dans Fart et dans la vie qui le rendaient maître de luimême.