MÉTHODES DESCRIPTIVES

SOMMAIRE. — Plans d'analyse psychologique de Félix Voisin et de Séguin. — Caractéristiques de l'idiotie d'après Séguin. — Importance de l'attention dans le développement psychique. — Plan suivi dans cette étude psychologique.

Nous avons vu dans le chapitre précédent la difficulté que présentait à étudier la psychologie des idiots et des imbéciles. Nous avons montré combien les auteurs s'entendaient peu sur les définitions mêmes de l'idiotie et de l'imbécillité, et combien leur classification des différentes catégories de ces dégénérés étaient vagues ou arbitraires, ce qui tient surtout à ce qu'ils ont moins cherché à prendre une base fixe pour la différenciation des divers groupes, qu'à comparer l'ensemble des manifestations, essai rendu impossible par la multiplicité de leurs combinaisons. La description détaillée des idiots et des imbéciles devait donc, à plus forte raison, être très imparfaite, et c'est à peine en efïet, si certains auteurs ont indiqué, dans des sortes de tableaux synoptiques, l'état intellectuel des idiots, tableaux qui indiquent plutôt la marche à suivre dans l'étude, que le résumé de cette étude elle-même.

Avant de donner la méthode à laquelle nous avons cru devoir nous arrêter, nous tenons à montrer ici les méthodes des auteurs qui nous ont précédé. Nous ne nous attarderons pas à la façon la plus commune dont on dépeint les idiots en se bornant purement et simplement à étendre un peu quelques observations, et nous rapporterons les deux plans de Félix Voisin et de Séguin, qui sont les meilleurs en la matière.

Voici d:abord l'analyse psychologique de l'entendement humain chez les idiots, d'après F. Voisin :