Psychologie de l'idiot et de l'imbécile

C'est pendant notre première année d'internat, dans le service des enfants idiots, arriérés et épileptiques de Bicêtre, dirigé par notre excellent maître le D' Bourneville, que nous tenons à remercier ici des documents qu'il nous a libéralement fournis, que nous avons commencé ce travail. Etant resté, depuis cette époque, attaché à cet hôpital, soit comme interne, soit comme conservateur du Musée pathologique, nous avons pu continuer nos recherches sur ce sujet pendant près de quatre ans. La forme que nous avons adoptée pour cette étude ne nous a pas permis de donner des observations détaillées et complètes qui n'auraient eu aucun intérêt. Notre i>ut n'était pas, en effet, d'élucider tel ou tel point de la psychologie des idiots et des imbéciles, de montrer le plus ou moins de fréquence de telles de leurs particularités psychiques, mais de faire une étude d'ensemble. Bien loin de rechercher les cas particuliers ou curieux, nous nous sommes attachés au contraire à dégager, autant que faire se pouvait, les traits généraux et caractéristiques de leur psychologie, et de faire

Sollier. — L'Idiol. a

ii AVANT-PROPOS

ainsi en quelque sorte le portrait, non de tels ou tels idiots ou imbéciles, mais de l'idiot et de l'imbécile en général. De même, lorsqu'on écrit la psychologie humaine, ce n'est pas celle d'un plus ou moins grand nombre d'hommes particuliers, étudiés séparément, mais celle de l'homme quelconque.

Il n'entrait pas dans notre plan d'étudier la question du délire chez les idiots et les imbéciles. La psychologie normale de ces sujets nous a semblé suffisamment vaste à elle seule, et assez complexe par elle-même pour ne pas la compliquer encore davantage.

Nous n'avons pas, même en nous limitant ainsi, la prétention d'avoir atteint notre but. Cette étude n'est et ne saurait être qu'un essai, imparfait par conséquent, sujet à rectilications, et renfermant beaucoup de lacunes. Mais c'est le premier de ce genre, à notre connaissance, qui ait été tenté en cette matière (1). Ce motif qui nous a décidé à l'écrire nous sera peut-être un titre à l'indulgence de ceux qui le liront.

(H La bibliographie de l'Idiotie, assez pauvre eu France, très riche au contraire en Amérique et en Angleterre, est composée surtout de documents sur les causes, les classifications, les signes physiques, l'anatomie pathologique et l'éducation des idiots. On s'occupe peu du côté psychologique, ou on répète ce qui a été dit déjà, quoique en Allemagne on commence à étudier les troubles intellectuels de ces sujets. Mais ces travaux sont encore bien rares, .le tiens à adresser ici tous mes remerciements à M. Boyer, instituteur des cnfanls de Bicètre, pour les précieifx renseignement qu'il nous a fournis sur beaucoup de points de notre sujet.