livre II

Les opinions et les croyances des foules.

C orfiioM nïîEMIER‘ ~ Facteurs lointains des croyances et

OPINIONS DES FOULES

Facteurs préparatoires des croyances des foules. — L’éclosion es croyances des foules est la conséquence d’une élaboration antérieure. - Etude des divers facteurs de ces croyances. - § 1 .La race. - Influence prédominante

côlres6 eXe7l' 7 E‘/‘e r.eprésenle les suggestions des ancetres. — § 2. Les traditions. - Elles sont la synthèse

de lame de la race. — Importance sociale des traditions.

En quoi, après avoir été nécessaires, elles deviennent nuisibles. — Les foules sont les conservateurs les plus tenaces des idees traditionnelles. — § 3. Le temps. — Il prépare successivement l’établissement des croyances, puis leur destruction. — C’est grâce à lui que l'ordre peut sortir du chaos. — § 4. Les institutions politiques et sociales. — Idée erronée de leur rôle. — Leur influence est extrêmement laible. — Elles sont des effets, et non des causes. — Les peuples ne sauraient choisir les institutions qui leur semblent les meilleures. - Les institutions sont des étiquettes qui, sous un même titre, abritent les choses les plus dissemblables. — Comment les constitutions peuvent se créer. — Nécessité pour certains peuples de certaines institutions théoriquement mauvaises, telles que la centralisation. —

§ 5. L’instruction et l’éducation. — Erreur des idées actuelles sur 1 influence de l’instruction chez les foules. — Indications statistiques. — Rôle démoralisateur de l’éducation latine. Rôle que l'instruction pourrait exercer. — Exemples fournis par divers peuples.

FOULES t t

§ 1. Les images , les mots et les formules. — Puissance magique des mots et des formules. — La puissance des mots est liée aux images qu’ils évoquent et est indépendante de

TABLE DES MATIÈRES

leur sens réel. — Ces images varient d’âge en âge, de race en race. — L’usure des mots. — Exemples des variations considérables du sens de quelques mots très usuels. — Utilité politique de baptiser de noms nouveaux les choses anciennes, lorsque les mots sous lesquels on les désignait produisent une fâcheuse impression sur les foules. — Variations du sens des mots suivant la race. — Sens différents du mot démocratie en Europe et en Amérique. — §2. Les illusions. — Leur importance. — On les retrouve à la base de toutes les civilisations. — Nécessité sociale des illusions. — Les foules les préfèrent toujours aux vérités.

— § 3. L'expérience. — L’experience seule peut établir dans l’âme des foules des vérités devenues nécessaires et détruire des illusions devenues dangereuses. — L’expérience n’agit qu’à condition d’être fréquemment répétée.

— Ce que coûtent les expériences nécessaires pour persuader les foules. — § 4 .La raison. — Nullité de son influence sur les foules. — On n’agit sur elles qu’en agissant sur leurs sentiments inconscients. — Le rôle de la logique dans l’histoire. — Les causes secrètes des événements invraisemblables.

CHAPITRE III. — Les meneurs des foules et leurs moyens de persuasion 105

§ 1. Les meneurs des foules. — Besoin instinctif de tous les êtres en foule d’obéir à un meneur. — Psychologie des meneurs. — Eux seuls peuvent créer la foi et donner une organisation aux foules. — Despotisme forcé des meneurs.

— Classification des meneurs. — Rôle de la volonté. — § 2. Les moyens d'action des meneurs. — L’affirmation, la répétition, la contagion. — Rôle respectif de ces divers facteurs. — Comment la contagion peut remonter des couches inférieures aux couches supérieures d’une société. — Une opinion populaire devient bientôt une opinion générale.

— § 3. Le prestige. — Définition et classification du prestige- — Le prestige acquis et le prestige personnel. — Exemples divers. — Comment meurt le prestige.

CHAPITRE IV. — Limites de variarilitè des croyances f.t OPINIONS DES FOULES 128

§ 1. Les croyances fixes. — Invariabilité de certaines croyances générales. — Elles sont les guides d'une civilisation. — Diffi-

TABLE DES MATIÈRES

culte de les déraciner. - En quoi l’intolérance constitue pour les peuples une vertu. - L’absurdité philosophique dVe croyance generale ne peut nuire à sa propagation \ Les opinions mobiles des foules. - Extrême mobilité des opinions qu, ne dérivent pas des croyances générales variations apparentes des idées et des croyances en moins d un siècle - Limites réelles de ces variations. - Eléments sur lesquels la variation a porté. — La disparition actuelle des croyances generales et la diffusion extrême de la presse rendent de nos jours les opinions de plus en plus mobiles. - Comment les opinions des foules tendent sir la plupart des sujets vers l’indifférence. - Impuissance de* gouvernements à diriger comme jadis l’opinion. - Lemiet’ tement actuel des opinions empêche leur tyrannie.