CHAPITRE iV LA RBLiaiON

Dieux, Temples, Autels

Quand on fait l'histoire religieuse de la vallée de TArc, on est surpris tout d'abord par la succession ou la coexistence^ sur un même sol, de divinités nombreuses d'origine et de caractère des plus différents.

Le phénomène s'explique naturellement par la position géographique de la vallée. Placée en pays ligure entre l'influence grecque et gauloise, elle garde les superstitions locales, tandis qu'elle reçoit des Massaliotes les dieux helléniques et orientaux.

Située sur le terrain des premiers agissements de Rome dans les Gaules, longée de plus dans sa longueur par la grande voie Aurélienne, la vallée de l'Arc ne pouvait se soustraire à l'action religieuse des Romains.

Si les dieux mythologiques furent acceptés, il n'en fut pas de même des empereurs déifiés ; nous ne rencontrons nulle part de traces d'un culte officiel qui ne pouvait d'ailleurs avoir aucun succès auprès des populations rurales de l'Arc.

Les circonstances de lieu^ qui avaient favorisé l'introduction du paganisme gréco-romain dans la vallée de l'Arc, servirent aussi à l'importation hâtive du Christianisme.

La nouvelle religion introduite dès la fin du premier siècle ne fit, il est vrai, que d'insensibles progrès jusqu'au iv« siècle. La cause de cette défaveur n'est autre que celle de l'opposition aux dieux officiels de Rome, le caractère des riverains de rArç,

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Les paysans adonnés à de vieilles superstitions locales, idolâtres de la nature, devaient être nécessairement réfractaires à une religion récente, universaliste et surnaturelle.

Les apôtres du nouveau culte n'eurent pas à combattre les druides dont l'influence semble avoir été circonscrite au nord de la Loire et du Rhône, ils étaient inconnus en Narbonnaise. César ne paraît les avoir rencontrés qu'en dehors des limites de la Province. Quant aux dieux franchement gaulois Teutates, Taran, Cernunos, ils ne se trouvent qu'au nord de la Durance.

Les différents cultes dont on peut suivre les traces dans cette partie de la basse Provence se révèlent par les sépultures, amulettes, monuments^ et par la toponymie des montagnes et des sources ainsi que par la survivance de pratiques païennes.

Les divinités que nous connaissons peuvent se diviser en trois groupes : celto-ligures, gréco-romaines^ chrétiennes *.