IV. — Programme

Le programme de ces écoles primaires n'était pas chargé comme celui de nos jours. La lecture, récriture, l'arithmétique, la grammaire, voilà les grandes lignes ordinaires de ce programme1. Peu de chose, c'est vrai, mais pour nosagricul-

* « Les approbations des régents ne mentionnent guère que ces branches de l'enseignement et les livres de pédagogie usités à cette époque gardent le même silence sur les autres.... On apprenait à lire non seule-

teurs et artisans d'autrefois, c'était suffisant et on ne demandait rien autre.

En 1780, un candidat à la régence offre d'ajouter la géographie, l'art raisonné du blason et.* même lire et écrire ». Pour lui, parait-il, la lecture et récriture n'étaient qu'un accessoire; cependant, il fut accepté.

Souvent, on y ajoutait le latin (i683), non pas probablement la langue elle-même, mais au moins les rudiments (1734). Cette science du latin, générale dans presque toutes les écoles, était hautement appréciée à La Verdière, où on réclamait toujours un maître qui sût le latin. C'est ce qui explique l'existence des écoles rivales quand le régent l'ignorait et aussi l'affluence des élèves quand les prêtres tenaient l'école.

Pourquoi cette science? dira-t-on ; c'est facile à comprendre. La foi était encore profonde dans toutes les familles, tout le monde remplissait ses devoirs religieux et, à l'église, on unissait sa voix aux chants des offices. En connaissant le latin, on prononçait mieux, sans estropier les paroles, comme aussi on comprenait un peu ce que Ton chantait, ce qui était un grand avantage pour tout le monde.

L école était en effet confessionnelle et l'enseignement religieux était une des premières obligations du régent. Partout, en effet, dans les actes de contrat, avec la civilité *, nous voyons

ment l'imprimé, mais des njanuscrits fort difficiles quelquefois » [Vinstruction primaire en France avant 178g, par l'abbé Alain. — Repue des Questions historiques , année t8y5, p. i34).

Cette lecture des manuscrits s'est conservée longtemps encore après la Révolution. Je me rappelle encore avoir eu dans mes jeunes années un livre classique intitulé « Lecture de manuscrits » qui était composé de toutes sortes d'écritures, même microscopiques.

' « Leur fere oster le ebapou à toutes sortes de personnes lhors qui y passeront au-devant et empêcher que les enfants ne se battent parmy eux », Contrat du 3 octobre 1672. (Thomas, not.)y étude de Berne, not., La Verdière.

l'obligation de conduire les enfants à l'église les jours de fête (1636), de leur apprendre la vertu (1686), de les instruire de la foi chrétienne, faire dire les heures, matin et soir, le catéchisme le samedi (1727-1731), de les conduire tous les jours à la messe (i736). '

Les parents tenaient beaucoup à cette obligation et maintes fois nous voyons des plaintes au Conseil à ce sujet (1703- 1750).

Les heures de classe étaient de sept heures du matin à dix heures et de midi à quatre heures (1689).