AIX - EN - PROVENCE M MARSEILLE

A. Dragon, Libraire, P. Ruât, Libraire, 1, Place des Prêcheurs, 1 JL 54, Rue Paradis, 54

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Deux membres de la Société d'Études Provençales, un dimanche d'octobre 1905, s'entretenant de l'Exposition Coloniale de Marseille, qui s'annonçait comme la manifestation la plus éclatante de la vitalité de notre grand port méditerranéen, envisagèrent les avantages qu'il y aurait à réunir à Marseille, à cette occasion, un Congrès des Sociétés savantes de Provence.

Il leur parut, tout d'abord, que ce Congrès serait, pour ainsi dire, la synthèse des efforts accomplis par tous les groupements qui se sont donné la tâche de faire mieux connaître, sous tous ses aspects, ce grand et beau pays.

Ils y virent, en outre, une occasion de cimenter l'union qui doit régner entre des groupes concourant au même but, et d'inaugurer, en cette circonstance solennelle, une série de congrès provençaux qui pourraient, à l'avenir, se renouveler successivement dans chacune des villes de la région.

Leurs amis, auxquels ils firent part de cette idée, les encouragèrent vivement à la mettre à exécution. Les secrétaires-correspondants de la Société d Études Provençales, pressentis sur l'accueil que cette idée recevrait dans leur milieu, répondirent, tous, par un avis favorable.

Le Bureau de cette Société, dans sa réunion du dimanche 25 novembre igo5, saisi d'une proposition dans ce sens, décida, à l'unanimité, de prendre lTnitiative de ce Congrès et présenta un projet à l'Assemblée générale du 9 décembre suivant qui, l'approuvant sans réserve, désigna, séance tenante, plusieurs de ses membres pour faire partie du Comité d'initiative.

Il n'y avait pas de temps à perdre. Un programme, aussitôt élaboré, fut publié dans le numéro de janvierfévrier 1906 des Annales de la Société d Études Provençales et, tiré à part à mille exemplaires, il fut répandu dans toute la Provence et les régions circonvoisines.

En même temps, cette idée d'un Congrès provençal était soumisç à M. J. Charles-Roux, commissaire général de l'Exposition Coloniale, à l'Académie de Marseille, à l'Académie d'Aix et à quelques autres Corps savants de la région. Partout, elle fut accueillie avec faveur.

Un Comité d'initiative, composé de membres de la Société d'Études Provençales, de l'Académie d'Aix et de l'Académie de Marseille, se forma immédiatement en vue d'arrêter les lignes générales du projet. Dans une réunion tenue à Marseille, au siège de l'Académie, le jeudi 3 mai, ce Comité décida d'envoyer à toutes les Sociétés de la Provence et des régions circonvoisines une circulaire les invitant à donner leur adhésion au Congrès, à désigner des délégués pour faire partie du Comité d'organisation et à se faire représenter, autant que possible, à une réunion de ce Comité qui devait avoir lieu, le jeudi 17 mai, au siège de l'Académie de Marseille, afin d'arrêter les bases de l'organisation.

A cet appel, les Sociétés répondirent nombreuses, et désignèrent, chacune, un ou plusieurs délégués.

A la réunion du 17 mai, à laquelle assistaient des représentants de la plupart des Sociétés de Marseille et des villes voisines, le Comité d'organisation, définitivement constitué, élut les Membres de son Bureau, fixa la date de l'ouverture du Congrès au i*r août et sa durée à deux ou trois jours, suivant le nombre des communications, décida qu'une nouvelle circulaire serait envoyée aux intéressés pour porter cette organisation à leur connaissance, et chargea le Bureau de régler les détails qui n'auraient pas été prévus par l'Assemblée.

Entre temps, M. le Ministre de l'Instruction publique, des Beaux-Arts et des Cultes, à qui notre projet avait été soumis, voulut bien, afin de manifester la sympathie que lui inspirait cette tentative de décentralisation, déléguer M. Belin, recteur de l'Académie d'Aix-Marseille, pour l'y représenter.

De son côté, le Conseil général des Bouches-du-Rhône témoignait un vif désir de voir réussir notre entreprise et votait une subvention de 5oo francs pour faire face aux frais d'organisation du Congrès.

S. A. S. le Prince Albert I-r de Monaco, sollicité de prendre part à cette manifestation de la vie intellectuelle en Provence, avait désigné pour l'y représenter officiellement M. L.-H. Labande, archiviste de la Principauté.

Enfin, MM. J. Charles-Roux, commissaire général de l'Exposition Coloniale ; Foncin, inspecteur général de l'Instruction publique; Frédéric Mistral, incarnation vivante du génie provençal ; R. de Saint-Arroman, chef

du bureau des Sociétés savantes au Ministère de l'Instruction publique, voulurent bien prendre le Congrès sous leur patronage et en accepter la Présidence d'honneur.

Tout ainsi arrêté, il ne restait qu'à passer à l'exécution. Les Compagnies de chemins de fer accordèrent aux Congressistes, pour se rendre à Marseille, une remise de 5oo/o sur les prix de leur tarif général ; l'Administration de l'Exposition Coloniale mit gratuitement à leur disposition des cartes d'entrée permanente à l'Exposition pendant la durée du Congrès.

Dans une dernière réunion du Bureau et du Comité d'organisation tenue au siège de l'Académie de Marseille, le vendredi 20 juillet, il fut décidé que le Congrès s'ouvrirait le mercredi 3i juillet et se clorait le jeudi 2 août. La séance d'ouverture et celle de clôture devaient avoir lieu dans la salle des fêtes, au Grand Palais de l'Exposition, et les séances pour la lecture et la discussion des mémoires dans les salles et amphithéâtres de la Faculté des sciences mis gracieusement à la disposition du Congrès par M. Charve, doyen de la Faculté. Les présidents, vice-présidents et secrétaires furent désignés pour chacune des sections, dont le nombre fut fixé à quatre : archéologie ; histoire ; langue et littérature provençales, folklore, familles, beaux-arts ; sciences économiques et sociales, sciences physiques et naturelles, géographie.

Cependant, les mémoires arrivaient nombreux, plus nombreux qu'on eût osé l'espérer. Ils atteignirent, à quelques unités près, le chiffre de 100.

Un programme définitif, avec liste des communica-

— 9 ~ tions, fut adressé, erf date du 25 juillet, à tous ceux qui avaient donné leur adhésion.

Enfin, l'ouverture du Congrès eut lieu au jour et à l'heure fixés devant une assistance où l'on remarquait des érudits, des archéologues, des littérateurs, amenés à Marseille autant par l'attrait du Congrès que par celui de l'Exposition.

Les séances, à la Faculté des sciences, furent en général bien suivies et fort animées. Des échanges de vues féconds se produisirent et des relations solides se nouèrent entre des gens qui, pour la plupart, se connaissaient déjà par leurs travaux, mais qui étaient heureux d'entrer en rapports plus intimes.

Le jour de la clôture, un banquet réunissait au restaurant de la Plage une quarantaine de Congressistes. Au dessert, pendant que l'escadre simulait l'attaque de Marseille, de nombreux toasts furent portés.

Quelques heures après, tous se réunissaient une dernière fois dans la salle des fêtes du Grand Palais de l'Exposition pour entendre et applaudir un intéressant discours de M. Arnaud d'Agnel sur l'utilité pour la ville intellectuelle en Provence d'un Congrès périodique des Sociétés savantes et une enlevante allocution de M. J. Charles-Roux sur la décentralisation et la poésie provençale.

Puis lés Congressistes se sont dispersés, emportant le meilleur souvenir de ces assises scientifiques, où n'a cessé de régner la plus franche cordialité, et ont regagné leurs domiciles respectifs, en se disant non pas adieu, mais au revoir.

Car, dans une réunion plénière, tenue, sous la présidence de M. Belin, recteur de l'Académie, président du Bureau, dans le grand amphithéâtre de la Faculté des sciences, à Pissue de la dernière séance pour la lecture des mémoires, tous avaient voté pour le principe de la périodicité des Congrès des Sociétés savantes de la Provence,

Ainsi se trouve pleinement réalisé l'espoir des promoteurs du Congrès, puisqu'il a contribué à cimenter l'union entre tous les hommes et les groupes qui s'intéressent au passé comme au présent et à l'avenir de la Provence, et que ce Congrès s'annonce comme le premier d'une série qui se continuera, choisissant successivement pour siège chacune des villes de la Provence.

Le Secrétaire général,

F.-N. Nicollet, Professeur au lycée Mignct.