SPANIC. EX. VET. COL. D

Le marbre est fracturé, ce qui rend la fin de l'inscription inexplicable, à moins de se perdre en conjectures (2). Ici plusieurs particularités

(1) Je ne connais qu’un exemple d'inscription votive pro salute, qui soit dédiée aux mânes : les autres portent matribus et non manibus.

(2) Je m'y suis perdu; mais par bonheur .une neuvième inscription, découverte depuis que ce rapport a été mis sous les yeux de l’Académie, est venue m'éclairer ( Voyez ci-après mon second rapport sur Nérac ). Ce n’est pas la première fois, comme on l’a vu , que les ruines de Nérac nous jettent une énigme , et bientôt après nous en donnent le mot.

semblent au premier abord devoir nous étonner. Pluton substitué à Jupiter dans une inscription pro salute ; les surnoms donnés au jeune Tétricus ; enfin , des vœux faits pour l’heureux repos d’une femme apothéosée : voilà des choses dont on n’avait pas d'exemples. Mais il est juste de remarquer que Pluton était chez les Gaulois le dieu par excellence, et que les Latins eux-mêmes lui ont quelquefois donné le nom de Jupiter J'ovis stygius : il n’y a donc rien d'étonnant à le voir figurer dans l'inscription dont il s’agit. Quant aux surnoms de germanique et de britannique, décernés au fils de Tétricus, bien que Trebellius Pollion , presque contemporain de ce jeune prince, ait dit de lui qu'il était encore enfant puerulus, quand il fut nommé César (1) , comment lui contester les titres en question? On nous cite d’autres inscriptions qui les lui donnent. Enfin, la singularité des vœux faits pour le repos de la divine Néra, nous surprendrait peut-être moins si nous connaissions toutes les particularités de la mythologie romaine , en ce qui regarde les apothéoses.

Outre les inscriptions trouvées à Nérac, on y a découvert deux médaillons en marbre blanc. L'un représente l'empereur Julien, il a été publié par

(1) Puenuzus à Victoria Cæsar est appellatus. Treb. Pollio, de Tetrico juniore. Av. ist. saReT, , tom. 2, pag. 321.

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(142) M. Dumège ; l’autre représente les deux Tétricus, c'est le seul dont je parlerai.

Ce médaillon a 4 décimètres de diamètre. Tétricus père y est représenté en costume militaire , la tête coiffée d’une couronne radiée. Le fils est couronné de laurier. Deux cercles saillans entourent le médaillon , et la gorge de séparation porte en creux, sans points de séparation, l'inscription suivante , qui ne se termine que dans l'intérieur du médaillon : CIV NERAEAQVAE PF AVGS.... À BELLEVERS DE GOTIS À DDNN RENOV IMPPTETRICIS PIIS FF AVGG, je la lis ainsi : Civitas Nerwaque piæ, felicis, Auguste, sæpè crudeliter à Bello eversæ, devictis g0this à Dominis nostris renovatæ imperatoribus Tetricis piis, felicibus, Augustis. Sur le bandeau, on lit le mot resrrruror ; et sur le paludament , à l'épaule, sont gravés en deux lignes ces mots TR. P. v. AVGG. coss. qu'on doit lire tribuniti@ potestate quintm. Augusti consules ; sur la cuirasse, une tête de Méduse sépare ces deux abréviations Vicr. Pac. (Fictor pacificator. ) Les têtes ne ressemblent point aux Tétricus des médailles, Le fils est comme le père représenté avec la barbe, seulement il la moins prononcée ; chez l’un et l'autre la moustache est bien distincte et ne se confond point avec le reste de la barbe; les yeux, quoique les têtes soient de profil, sont de trois quarts et la prunelle se montre dans toute sa rondeur, ce qui donne un air étrange aux physionomies. Le

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(145 ) reste est moins barbare , à l’exception pourtant des inscriptions du bandeau, de la cuirasse et du paludament , choses au moins très-bizarres, dont je ne connais point d'exemples.

Quant aux mots devictis gothis, ils ne peuvent avoir un sens raisonnable, qu’autant qu’on aurait voulu indiquer que la restauration de Nérac par les Tétricus date de l'an 269 ou 270 , époque d'une défaite mémorable des Goths; mais cette défaite fut l’ouvrage de Claude-le-Gothique , et les Tétricus n’y eurent aucune part. Il semble en outre , d’après l'inscription , que Nérac aurait déjà été détruit par les Goths; or, de pareils faits sont démentis par l’histoire. Il nous paraît donc raisonnable de croire ce médaillon postérieur à l'époque qu'il rappelle. La croix employée pour indiquer le commencement de l'inscription nous confirme dans cette idée.

IL est difficile d'accorder ensemble le témoignage de toutes ces inscriptions. On pourrait tout au plus, en les admettant pour authentiques, conjecturer que Tétricus rétablit Nérac; qu'il l'embellit, qu'il l'enrichit d’un palais ; enfin, qu'il lui donna le nom de son épouse Nera, et l'appela Neræ Aquæ les eaux de Nera. Si cette conjecture est admise, les mots Veræ Aqueæ de la dernière inscription et du médaillon, ainsi que les abréviations Ver. 4q. des autres inscriptions, doivent être le nom antique de Nérac.

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Alors s’expliquerait naturellement l'ancienne orthographe de ce nom, qui s'écrivait au moyen âge Néraq (1), dernier vestige de sa première dénomination. Alors a‘üssi seraient levés tous les doutes , et l’on ne s’informerait plus si le mot Nera-aqua ne serait pas le nom d’une femme, chose que le médaillon des deux Tétricus , et l'inscription Pro salute laissaient indécise.

Je ne pense pas que l'inscription taurobolique, citée plus haut , sur laquelle on lit Veronaqua , doive infirmer ces conjectures hypothétiques. Ce marbre n’a pas été trouvé dans les dernières fouilles de Nérac , mais anciennement, près de Nazareth, parmi les ruines d'un vieux château du moyen âge, d’où l'on retira aussi un sarcophage et des médailles. Comme en cet endroit rien dans les constructions, dans les terres, dans les débris, ne dépose du séjour des Romains, il est raisonnable de penser que ces objets mobiles auront été transportés au château par quelqu'un de ses anciens propriétaires, Serait-ce à la même main qu'il faudrait attribuer les inscriptions dont la date m'a paru suspecte ? Il est difficile de le croire, quand

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(1) Il était écrit ainsi dans l’ancien-cartulaire de Saint- Pierre de Condom, et dans l'acte par lequel, en 1011; un Arcius d’Olbian fit don à cette abbaye de la terre de Néraq et de ses dépendances. ( Foy. la notice sur Nérac, par M. Villeneuve-Bargemont. )

(14 ) on considère ] époque , et l'ignorance des hâte. lains du moyen âge ; mais il put y avoir des exceptions : puis il n'était pas besoin d’un grand effort de savoir. Les ruine$ de Nérac, alors plus apparentes, renfermaient sans doute comme aujourd’hui plusieurs fragmens où se lisait le nom de Tétricus ; on pouvait y retrouver tous les élémens des deux inscriptions. La date du règne de ce prince n'était pas ignorée ; mais pour l'indiquer on suivit la formule alors en usage , et à d’antiques souvenirs on donna le cachet du moyen

âge (1).

(1) S'il y a vraiment eu ici une supposition , quelle date lui assigner ? Les temps actuels ? Impossible. Le seizième siècle , cette époque de déception qui vit tant de suppositions semblables ? À la vérité la cour d’Albret alors établie à Nérac était fréquentée par des savans, des littérateurs , et l’on pourrait à la rigueur prêter à quelqu'un d’eux la fantaisie d’avoir voulu ressusciter Tétricus ; mais tout mystificateur veut jouir de sa ruse : or ici le mensonge devait rester enfoui peut-être à jamais. En accusera-i-on les Bénédictins du onzième siècle ? Ils étaient seigneurs de l'endroit, c’était un ordre savant; mais cet ordre n’avait pas moins de dignité que de savoir. Puis tant de marbres, tant de lettres à graver, tant de frais, et pourquoi ? Pour une imposture ! Cela ne se conçoit pas. Quelque arrière descendant des Tétricus , de cette famille qui ne fut ni proscrite, ni privée de ses biens, voulut-il jadis faire revivre ici l’ancienne illusiration de ses aieux ?....... On s’y perd.

Tout cela sans doute est fort conjectural , je ne me le dissimule pas; mais ne suis-je pas malgré moi jeté dans les conjectures? Au reste quel que soit le sort de ces conjectures ;: et malgré mes doutes sur la date des inscriptions , doutes que dissiperait aussitôt quelque exemple de ce style lapidaire à l’époque, le résultat des découvertes faites à Nérac n’en est pas moins très-important; le zèle et les lumières des hommes honorables qui ont dirigé les fouilles n'en sont pas moins dignes des plus grands éloges. Les mosaiques , les restes d’édifices, les médailles , tous les débris sortis de ces fouilles, et conservés avec un soin religieux, prouvent non-seulement que NéxaC,, qui passait pour être du moyen àge, remonte au moins au troisième siècle ; mais que cette ville possédait alors , à deux pas de ses murs, un établissement dont l'étendue , la magnificence et la richesse justifient le titre de palais que lui donnent les inscriptions trouvées dans ses ruines.

En terminant ce rapport , je dois déclarer à l’Académie , que les dessins ; plans et fac-simile que j'ai l'honneur de mettre sous ses yeux sont un hommage de M. Chrétin à la Compagnie.

Rien n'’égale le zèle et l'empressement avec lesquels ce jeune et estimable artiste m'a communiqué, sur les lieux mêmes , tous les renseignemens que je lui ai demandés. Vous ne laisserez

pas sans récompense tant de dévouement, et vous décernerez à M. Chrétin une des médailles que vous accordez chaque année aux hommes utiles qui secondent vos travaux.

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