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( 180 ) sa rive droite, de l’autre les maisons qu'il frappe souvent sous un angle assez ouvert ; il en emporte fréquemment, et menace actuellement celles du bas Barèges du danger le plus imminent, ayant miné et détruit antérieurement les ouvrages qui pouvaient un peu les protéger.

La première chose à faire serait donc de redresser le cours du torrent en amont de Barèges. À cet effet, il faudrait le forcer à longer l’escarpement de rochers faisant suite aux carrières de marbre; sa route est à peu près indiquée par le cours de la prise d’eau des moulins situés près des markriéres. Il n’est pas même improbable que telle ait été autrefois la direction de son lit. Cette rectification du cours du torrent serait extrêmement facile ; il suflirait de lui opposer quelques obstacles à son passage entre deux énormes blocs de rochers situés à la pointe de la prairie, pour le forcer à creuser lui-même son nouveau lit, Devenu ainsi à peu près parallèle à la digue Louvois, il ne cherchera plus à l’affouiller. En même temps que l’on reconstruirait cette digue de la manière la plus solide et sur des dimensions convenables, on appuierait sa tête aux rochers de la marbrière, et on la prolongerait en aval assez loin pour protéger les nouvelles acquisitions fort importantes faites par le Gouvernement pour les logemens de l'hôpital militaire. Arrivé à ce point qui correspond presque à la moitié

( 181 ) de la ville, le gave ferait un angle avec la rue du Bas-Barèges, et tendrait à s’en éloigner s’il n’en était empêché par le coteau de Midau qui le re- Jette vers les maisons ; l'établissement d’une forte digue, faisant suite à celle supérieure et reliée avec elle par une courbe légère, devient indispensable pour protéger la moitié inférieure de la ville. |

Les digues dont nous venons de parler devraient être construites sur les plus fortes dimensions et avec les matériaux les plus solides; ici les dépenses bien ordonnées seraient de véritables économies ; de plus , il faudrait renforcer ces digues aux endroits les plus exposés aux avalanches et aux charrois des matériaux vomis par les ravins, surtout celui de Midau. Le lit du gave serait élargi en même temps qu’on redresserait ses affouillemens dans les talus des plateaux , en coordonnant ces travaux avec ceux dont le but serait l'adoucissement des pentes lors des semis. Une chose essentielle est de ne point permettre au torrent d’aflouiller les bases des plateaux , et parce qu'il les détruirait , et parce que creusant des espèces d’anses, il serait rejeté vers les digues qu'il pourrait attaquer sous un angle assez ouvert, et nous avons dit que rien ne peut lui résister lorsqu'il attaque de front. Il faut s’estimer heureux si, en lui assurant un libre et large passage, on

peut le contenir par des travaux parallèles à son Cours.

Nous venons d'indiquer de grands et imporans travaux pour la conservation de Barèges et de ses environs ; leur urgence est reconnue par toutes les personnes qui ont été à portée d’apprécier la marche rapide et toujours croissante de la destruction de cette partie des Pyrénées , ainsi que les dangers qui menacent, à chaque instant , l'existence de ces eaux célèbres. Leur exécution complète dépend d’une persévérance soutenue , car les reboisemens et la fixation des ravins demandent des soins prolongés et ne peuvent s'opérer que successivement , puisque certaines parties inférieures ne peuvent être ensemencées que lorsqu'elles seront suffisamment garanties des avalanches par Flaction des semis supérieurs; c'est une raison qui augmente encore l’urgence de ces derniers.

Quant aux travaux qu’il est indispensable d’exécuter à Barèges même, celui qui doit primer tous les autres est heureusement le plus facile et le moins coûteux. C’est le redressement du cours du gave, puis la construction, à partir des carrières de marbre, de la tête de Ia digué destinée à remplacer celle de Louvois, et à mettre le haut Barèges, et jusqu’à un certain point, les parties inférieures de la ville, à l'abri d'une destruction qui dans l’état actuel peut arriver d’un moment à l’autre. Cette digue pourrait être limitée provisoirement à une longueur assez restreinte: mais

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( 185 ) nous le répétons, il faudrait la prolonger plus bas pour mettre à l'abri de toute insulte quelques propriétés particulières longeant le gave, et de plus celles achetées par le Gouvernement , sans quoi les sacrifices considérables faits en faveur de l'hôpital militaire pourraient devenir stériles.

Les semis dont nous avons parlé, et que nous avons circonscrits sur les plateaux aux seules parties qui correspondent directement à la ville, pourraient s'étendre beaucoup plus loin dans le sens de la longueur de la vallée. Les bois y viendraient superbes et pourraient un jour concurremment avec Ja forêt actuelle, par des coupes bien entendues, pourvoir abondamment aux besoins de lhôpital, de la ville et de la vallée. Chaque jour le bois augmente de prix à Barèges ; il y est apporté à dos d'âne, dans la saison des eaux et par quantité minime. Les montagnards vont le couper là où ils peuvent, dans les montagnes; ils déracinent et brisent tout, et ce n’est qu'en s’exposant souvent aux plus grands dangers sur des pentes d’une rapidité effrayante, qu'ils parviennent à rapporter quelques minces éclats d’un bois vert qui est de suite vendu à Barèges. L’arrière-saison a-t-elle chassé les étrangers , et fait évacuer l'hôpital militaire; aussitôt tous les montagnards profitent, en toute hâte, du peu de beaux jours qui leur restent , afin de faire leurs provisions de bois si nécessaire pour passer des hivers rigOUrcux ;

c’est alors qu'ils exploitent et dévastent les pentes les plus escarpées, les réduits les plus cachés; actuellement ils sont obligés d'aller souvent à plusieurs lieues de distance et jusque dans la vallée d’Aure disputer à ses habitans quelques troncs noueux de sapins destinés à les éclairer pendant les longues veillées.

Pour peu qu’un état de choses si alarmant continue , il est immanquable que la population des hautes Pyrénées ne disparaisse en partie , le res= tant sera successivement refoulé vers les grandes vallées et les lieux inférieurs de la chaîne, quelques troupeaux pendant quelques mois d'été parcourront des lieux autrefois si fertiles et si vivans ; mais depuis abandonnés à la solitude et à la destruction.

Il est donc du plus haut intérêt pour le Gouvernement de prendre des mesures , afin de pré= venir d'aussi tristes résultats. La génération présente souffre déjà beaucoup de l’état actuel; mais périssable et éphémère, elle aura passé comme un souffle, et les montagnes devant lesquelles s’écoulent les générations seront dans un état de désolation peut-être alors irréparable.

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