RES

lant au nom de tous : que s'adressant à tous à l'occasion des travaux de tous, il ne peut occuper l'assemblée de la profession qu'il exerce ou de Jui seul; car , entretenir quelqu'un de l’art ou de la science qu’on professe , c’est ne lui parler que de soi.

Je sais que les académies ont souvent permis qu'il en fût ainsi: lorsque ceux qui les présidaient ont été des littérateurs , des poëtes, ce fait a passé presque inaperçu; mais le même avantage ne pouvait être produit pour les hommes adonnés à l’étude de certaines branches des sciences , et surtout à celle des arts; alors il est arrivé que ceux dont la spécialité comme savans, comme artistes , était plus tranchée, et qui se trouvaient, par conséquent , le moins favorablement placés pour aborder les généralités scientifiques et littéraires, ont été précisément ceux qui n’ont pu s’en dispenser.

Conviendrait-il, en effet, que dans une position semblable, un médecin n’entretint une académie que de la science médicale ; un botaniste des vertus des plantes; un minéralogiste des anciennes révolutions du globe; un orientaliste du sanscrit et du chinois? Le serait-il que moi-même, Messieurs, je prisse le sujet d’un discours , pour l'ouverture de cette séance, dans la peinture , le dessin et la sculpture, dans l'esprit et la marche de l’école actuelle des beaux-arts ? En supposant

(15) que mes idées n’eussent rien d’erroné ou de contestable, en seraient-elles moins déplacées ? Non, sans doute : ce serait un préambule singulièrement choisi, pour vous préparer à la lecture d’un précis de travaux dans lequel je ne connais rien qui soit relatif aux beaux-arts ; ce serait une manière plus singulière encore d'arriver à l’énonciation des prix que vous allez décerner, ou de ceux que vous allez proposer , pour des pièces de poésie ou des questions philantropiques; pour des recherches historiques sur l’ancienne Guienne ; pour des travaux agricoles , tels que la culture de la vigne, celle du chêne-liége et du mürier ; pour l'amélioration des chemins vicinaux.

Cependant , malgré ces inconvéniens attachés à l'usage , il faut bien le reconnaître, et j'en fais la remarque à dessein pour qu’on ne se méprenne pas sur ma pensée, il serait peu convenable d’ouvrir la séance publique d’une société savante par la lecture immédiate du précis de ses travaux. Mais ne pourrait-on pas donner aux discours d’ouverture le caractère de l’à-propos et l'intérêt dé la localité, en plaçant ces séances apres celles qui ont lieu pour le reneuvellement des officiers des académies ? Les séances publiques uniraient alors à l’objet qui les rend nécessaires le mérite d’être encore la séance d'installation, ou d'entrée en fonctions du président nouvellement élu.

En me résumant, Messieurs, je répète qu’il me

paraît impossible qu’une modification n'ait pas licu dans le système des séances publiques des académies. La difficulté, pour chaque nouveau président , de traiter toujours un même sujet déjà traité par tous ses prédécesseurs ou qu'ils auraient dù traiter, fera violence à l’usage. Supposons, et cette supposition est, je crois, la vérité, que depuis cent ans, cent sociétés savantes, réparties sur tous les points de l’Europe, ont toutes, une fois seulement chaque année, tenu une séance publique; voilà dix mille discours composés et lus publiquement pour démontrer que le savoir a son prix, et que les sociétés savantes sont utiles. Certes, Messieurs, s’il existe dans le monde un fait bien prouvé, une cause sur laquelle ïl ne reste rien à dire, c’est celle-là, et je plaindrais le secrétaire-général qui se chargerait de rechercher toutes ces preuves ; trois années bien entières ne sufliraient pas pour résumer cette immensité de discours apologétiques.

Après un siècle de débats et une si effrayante quantité de mémoires, il serait temps de déclarer la cause des sciences, des arts et des lettres, entendue, jugée et gagnée, et de faciliter à la présidence académique l’étude des questions plus spéciales. Quant à moi, Messieurs, ne pouvant, Je l'avoue , trouver les élémens nouveaux du dix mille et unième discours, je n'ai point hésité à faire le sacrifice de mon amour propre, persuadé

(15) que, dans cette circonstance, et attendu ma position comme artiste, il valait mieux présenter à l'examen des hommes éclairés qui s'intéressent à vos travaux, quelques observations d’une utilité évidente et académique, que d’abuser de leur

bienveillance et des momens qu'ils nous accor-

dent , en essayant , sans autorité, sans mission spéciale, et par conséquent sans espoir de succès, quelques aperçus généraux sur l’état progressif des sciences, et sur la tendance et l'esprit des arts et des lettres.

Je prie M. le Secrétaire-général de vous lire le précis de vos travaux depuis votre dernière séance publique.

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RAPPORT