PRÉFACE

La guerre civile des États-Unis est terminée depuis une année à peine. Les capitulations des armées du Sud ont suivi de près Tévacuation de Richmond, et ont toutes été signées du 9 avril au 26 mai 1865-

Pendant la durée de la guerre, grâce à la facilité et à la rapidité des communications, à Tactive publicité en usage en Amérique, beaucoup de documents nous sont successivement parvenus. Quelques officiers fran- ^, envoyés en mission sur les lieux, ont présenté des rapports.

Ce livre a été inspiré par l'étude que j'ai dû faire de la guerre américaine au sujet d'un travail spécial qui m'avait été demandé par M. le Ministre de la guerre.

Les conditions toutes nouvelles dans lesquelles cette guerre s'est produite, l'étendue du théâtre des opérations, la nature des voies de communication qui le sillonnent, l'emploi fait pour la première fois de certains procédés empruntés aux sciences modernes, pour les appliquer aux opérations militaires ; l'effectif considérable des armées engagées, les dépenses énormes supportées de part et d'autre, tout tend à donner

à la guerre américaine un caractère qui lui est propre, et cependant il paraît possible de tirer de cet exemple de précieux enseignements pour la direction des guerres futures.

En étudiant la guerre d'Amérique au point de vue stratégique et administratif à la fois, il m'a semblé qu'un résumé de ces événements doit intéresser deux classes distinctes de lecteurs : les militaires et les hommes politiques.

Les Américains ont expérimenté sur une grande échelle beaucoup d'inventions européennes qui étaient encore à Télat de théories, et auxquelles il ne manquait que répreuve de la guerrôi Ils y ont ajouté d'autres inventions qui leur appartiennent, telles que les navires à tourelles, les armes portatives-revolvers, certaines voitures d*ambulance, etc.; il est naturel que les ïtiilitaîres de tous les pays éprouvent le désir de connaître les essais tentés, de juger les résultats obtenus, d'appi^cier enfin les innovations introduites dans l'organisation des armées.

Pour la masse {\\x public, la question est plus générale, iet intéresse l'avenir plus encore que le passé. Après avoir été fortement ébranlée, l'Union est aujourd'hui matériellement reconstruite. Un peuple, dont la population et la richesse croissent avec une rapidité inouïe, vient de se révéler coipme une puissance maritime et continentale de premier ordre.

Quels dangers pourront résulter dans l'avenir, pour la paix et le bonheur dn monde, du développement de la puissance militaire tie ce peuple déjà tnèsgrande ?

EsMI possible de déduire dès à présent ces dangers des événements auxquels nous venons d'assister?

Les Américains étant parvenus à former de toutes pièces une bonne armée , avec des volontaires et de grands capitaux* faut-il en conclure la possibilité de supprimer les armées permanentes en Europe, pour soulager les peuples, constituer de larges épargnes, et les appliquer plus tard, quand les circonstances l'exigeront, à former aussi des armées de volontaires ?

Toutes ces questions semblent d'un intérêt général, et la meilleure manière d'y répondre eût été sans doute de présenter une histoire détaillée de la guerre américaine, et de l'analyser ensuite au point de vue des questions posées.

Je n'ai pas eu la prétention (raccomplir ni même d'entreprendre un travail aussi considérable et peutêtre aussi difficile. Les événements sont encore trop près de nous pour que l'histoire puisse se recueillir et se faire entendre ; ses sources, agitées hier par les tempêtes de la guerre civile, sont encore un peu troubles. Il est indispensable de laisser an temps le soin de calmer les esprits, d'apaiser les passions politiques, et de grouper les opinions individuelles. Alors , après les rapports officiels, apparaîtront les mémoires ainsi que les appréciations des témoins oculaires, jpielquefois bien placés pour juger les événements, et plus les avis seront nombreux, plus il sera facile de les contrôler les uns par les autres, pour arriver à la vérité avec une approximation croissante.

Je n'offre donc ici au public qu'une étude, un tra-

vail préparatoire^ résumant les renseignements qu'il m'a été possible de réunir jusqu'à ce jour. L'ordre que j'ai adopté est la conséquence de l'ordre même des questions qui précèdent.

J'ai voulu indiquer dans les préliminaires quels étaient au début de la guerre l'état des deux partis, les causes principales de leur division et les probabilités de la lutte.

Dans la seconde partie, j'ai étudié les institutions militaires des Américains et l'organisation des armées du Nord et du Sud.

Dans la troisième, j'ai recherché quelle était leur organisation administrative. Sous ce rapport une simple description m'eût paru insuffisante, il est toujours préférable de juger l'administration d'une armée à l'œuvre, et au milieu même des événements qui s'accomplissent. J'ai consacré alors la quatrième partie à un résumé des principales campagnes, en y cherchant surtout, à l'exclusion de la tactique qui m'eût entraîné dans les détails, les combinaisons stratégiques et les dispositions administratives qui en ont favorisé l'exécution.

Enfin dans les conclusions, je me suis efforcé d'apprécier la puissance militaire des États-Unis dans l'avenir, en prenant pour base les efforts remarquables qu'ils viennent de faire, les résultats obtenus, l'état actuel de leur pays, et en comparant leur armée improvisée, à l'une des armées permanentes les plus anciennes, les plus célèbres et les plus connues de l'Europe, à l'armée française.