DES INSTITUTIONS MILITAIRES

Commandement.

Aux termes de la Constitution, le président est le commandant en chef de Tarmée, de la flotte des États-Unis et de la milice des divers États quand elle est appelée au service du gouvernement fédéral (1).

Il nomme aux commandements d'armée, et à tous les emplois de la hiérarchie dans l'armée régulière; mais ces nominations ne sont définitives qu'après qu'elles ont été ratifiées par le Sénat. Il a le pouvoir de révocation. Il nomme également aux divers grades dans l'armée volontaire, en ce qui concerne les étatsmajors, les personnels administratifs de toutes sortes, et les emplois dans les corps de troupes, à partir du moment où ceux-ci sont mis par les gouvernements d'État à la disposition du gouvernement fédéral.

Un secrétaire de la guerre^ choisi par le président, et agréé par le congrès, dirige tous les services.

L'examen des documents officiels produits auçi^ngrès montre que le président Lincoln est tombtf^lôuvent dans les excès de direction reprochés à la fin du dernier siècle au conseil aulique de Vienne. Ainsi, en 1861, il donne l'ordre au général Mac-Dowell d'attaquer la position de BuUs-Run. Le général obéit, et éprouve une sérieuse défaite. En 1862, le président

(1) Par analogie, il commandait anssi Tannée volontaire, qui n'avait pas été prévue par la Constitution, et remplaçait simplement les milices.

A'scute avec le général MaoGlelan ses plans de campagne, le gène sans cesse, lui impose certaines opéradons à date fixe, lui enlève inopinément des portions unportantes de ses troupes, puis finit par le remplacer brusquement dans son commandement par le général Bumside le 2 novembre 1862.

Bumside attaque de front la position fortifiée de Fredericksburg , et échoue avec de grandes pertes. Deux des généraux placés sous ses ordres se rendent à Washington en permission, et vont dénoncer leur chef au président, qui, à l'insu du secrétaire de la guerre Staunton, et du général Halleck, commandant en clief^ suspend le mouvement commencé de Burnside. Bumside quitte son armée pour venir s'expliquer a?ec le président ; il est à son tour relevé de son commandement, et remplacé par le général Hooker (1). .

L'absence de confiance des troupes en leur chef, et, il faut bien le dire aussi , le défaut de discipline, ont souvent entraîné le gouvernement du Nord, comme celui du Sud, à remplacer les généraux aussitôt qu'ils éprouvaient im revers. Il en résultait que le général en chef, contrecarré dans ses plans par le gouvernement, obligé de les expliquer au président, aux commissions d'enquête des congrès, à de nombreux conseils de guerre, manquait d'initiative, voyait à chaque instant ^ennemi informé de ses projets, et avait à peine eu le temps de connaître les troupes placées sous ses ordres, qu'il devait remettre son commandement à un nouveau général. Ce n'est qu'à la fin de 1863 que le gouvernement du Nord se décida à donner plus d'unité

(1) Voir la correspondance ofScielle publiée en 4863 par le colonel suisse Lecomte.

et de fermeté à la direclioti de ses opérations iftill^ taires.

II existait au début de la guerre un lieutenant général, commandant en chef Tarmée sous Tautofitô du président. C'était, depuis 1847, le vainqueur dû Mexique, le vieux général Scott, et 11 prit aved énef^tf^ dès les premiers moments de la l*éVolte i toutes les mesures qu'exigeait la prompte réorganisation âè Tarmée. Cependant, quelque temps après, lie àe ttOOrvaiit plus BsoeA jeune pour une si loutre fàéhë, il se démit volontairement de ses fonctiofts , et rie hxî ptts remplacé d'abord comme lieutenant généttd. Oh nomma seulement un commandant en chef des «ftnées qui fut d'abord le général Mac-Clelan , et après lui le général Halleck. Au commencement de 1864, le général Grant fui, en récompense de ses victoires dans l'Ouest, nommé lieutenant général des États-Unis, ce qui lui confiait la haute direction de toutes les opérations militaires. Cet intermédiaire entre le secrétaire de la guerre et les commandants d'armées éloignécfs et indépendantes les unes des autres, parait un rouage superflu, qui ne s'explique que par cette considération, qu'en Amérique, ni le président ni le secrétaire de la guerre ne sont nécessairement militaires. En résumé, l'action directrice du gouvernement de M. Lincoln fut généralement, au point de vue du commandement, minutieuse, méfiante, peut-être, tracassière et gê^ nante.

Le gouvernement du Sud, confié à un officier général distingué, M. Jefferson Davis, céda moins que le gouvernement du Nord à ces regrettables tendances. Le président avait choisi la plupart de ses généraux parmi ses anciens camarades de West-Point. Ainsi,

râat-major confédéré comprenait : K gétitfnmt d'armée, dont les fonctions étaient analogues à celleil d# nos maréchaux, savoir : Samuel Gooper, Johnstonfi^ Lee, Beauregard, Bragg : tous les cinq étaient élèves de West-Point ; 8 lieutenants généraux qui toui avaient lamème origine : sur 40 majors généraux, 29 sortaient de West-Point ; enfin il en était ainsi de 68 brigadiers généraux, sur i78 compris dans le cadre. Les aotéoédents de ces généraux et la notoriété de leur capacité militaire rendaient au gouvernement la confiuice facile, et il la leur témoignait en supportant ayec plus de patience et de persévérance que celui du Nord les vicissitudes de la guerre.

Quoique le président Jefferson Davis fût lui-même militaire, la puissance de la tradition l'avait conduit à instituer entre les généraux commandant les armées, et le secrétaire de la guerre, M. Seddon, un intermédiaire analogue au commandant en chef des armées du Nord. Cet intermédiaire était, à Richmond, le général Samuel Cooper, remplissant avec le titre d'adjudant général les fonctions d'inspecteur général.

Hiérarchie.

La hiérarchie était à très-peu près la même dans les armées du Nord et du Sud.

Elle comprenait les grades suivants :

T. , ... 1 (Unique dans le Nord. Lieutenant gênerai, [Général d'armée(dan8 le Sud).

Major général (correspondant à nos généraux de division) dans les deux armées.

Brigadier général (général de brigade), Colonel,

Lieutenant-colonel, Major, Capitaine, Premier lieutenant.

Deuxième lieutenant, Cadet,

i Sergent-major, Sergent quartier- maître.

Sergent d'ordonnance.

Steward d'hôpital.

Premier sergent, i Sergent.

Caporal.

Mais, je le répète, par suite de la coexistence des deux armées régulière et volontaire, il existait de fait, dans les armées du Nord, deux hiérarchies distinctes, le même officier pouvant occuper dans chacune d'elles un rang différent.

Les grades de l'armée régulière étaient seuls définitifs ; ceux conférés dans l'armée volontaire étaient temporaires. Ceux-ci étaient obtenus, au moment de la formation des régiments, soit par l'élection, soit par voie de nominations signées du gouvernement d'État. Les titulaires devaient être ensuite acceptés par le gouvernement fédéral, au moment où les troupes entraient à son service, et à partir de ce moment, ce gouvernement demeurait chargé des promotions.

Comme dans l'armée française, il existait aux Etats- Unis d'autres hiérarchies latérales, spéciales aux personnels administratifs, tels que les quartiers-maîtres, les commissaires, les médecins. Mais ces hiérarchies étaient toutes reliées h la hiérarchie principale ou par des

correspondances, ou par des assimilations de grades.

L'armée du Sud, exclusivement composées de régi*ments de volontaires ou de milices, n'avait qu'une seule hiérarchie.

Si le commandement en chef était souvent faible et indécis, le même défaut se rencontrait dans le commandement hiérarchique à tous les degrés.

Ces officiers qui étaient la veille avocats, journa^ listes, manufacturiers ou commerçants, n'avaient aucune instruction militaire, aucune habitude du service, aucune expérience de la guerre ; il en résultait que le supérieur, quel que fût son grade, obtenait rarement, et toujours lentement, la confiance de ses subordonnés. Ce défaut de confiance entraînait naturellement un manque complet d'autorité à tous les degrés, dontles gardes nationales européennes peuvent donner l'idée. Il faut encore ajouter à ces inconvénients tous ceux qu'entraînent des institutions républicaines et des formes démocratiques introduites dans la vie militaire. Intrigues des partis autour du gouvernement, flatteries grossières adressées aux soldats électeurs, influence abusive de la presse, idées d'égalité incompatibles avec la hiérarchie militaire, craintes exagérées dans les hautes régions du gouvernement de voir s'élever des dictateurs militaires ; présence dans les camps de clubs, de tribuns, de journaux, et au milieu de ce désordre, qui heureusement n'exclut pas le courage, on doit encore s'étonner de la promptitude avec laquelle ces troupes se sont formées et aguerries. Quelle * différence, à trois ans de distance, entre les soldats de BuUs-Run et ceux de Wilderness !

Au mois de juillet 1861, les troupes de Mac-Dowell sont frappées d'épouvante et fuient jusqu'à Washing-