DON FELICE ET DON PIPETTO ENFOURNÉS

La Veille de Noël, tableau napolitain en un acte. — La fête de Noël à Naples. — Les marchands de paniers. — Festins pantagruéliques. — Compte rendu de la pièce. — La jeune Elvira Pantalena. — Colombine avec Pulcinella premier aide de camp du sieur Peppe. — Analyse de la pièce. — Do7i Felice et don Pipetto enfournés comme des petits pains. — Réminiscences de nos Funambules . — Tableaux populaires. — Lambert Tfaiboust et Clairville.

Cette représentation en l'honneur de Gennaro Pantalena était complétée par une comédie en un acte, Na Vigilia di Natale (la Yeille de Noël) • le V. Di Napoli-Yita, charmant petit tableau napolitain que je ne puis vraiment pas laisser passer sous silence. Mais pour en bien comprendre tout le sel il faut dire tout d'abord l'importance que revôt la fôte de Noël, tout particulièrement à Naples — le premier de l'an n'étant onsidéré que comme un simple jour de chômage.

A Noël, la vie sociale est suspendue. Les pauvres diables qui se résignent à mourir de faim toute Farinée veulent manger pendant vingtquatre heures de suite sans désemparer. C'est du reste la vraie façon d'entendre et de pratiquer la religion à Naples : on connaît les fêtes de l'Eglise bien plulôt par ce que Ton doit manger à date fixe que par les cérémonies du culte. Ainsi, à Noël, il est d'usage de manger des anguilles ; à la Saint- Joseph des zejipole^ à Pâques ài^^ casatelli. La table et l'autel se sont toujours coudoyés dans ces parages ainsi que le faisait remarquer Marc Monnier. Les sacrifices antiques avaient des odeurs d'aballoirs : Yénus ou Marie, le bambino ou Cupidon, il n'y a pas grand'chose de changée

Donc, à Noël, il est d'usage de manger des anguilles. Dès la veille, la via Santa Brigida, au centre de Napics, est convertie en marché aux anguilles-. Les trottoirs sont encombrés de mon-

^ MarcMonniei', Pompéi elles Pompéiens, Paris, Hachette, 1855.

- Les 23 et 24 décembre 1891, a noté M. Marcellin Pellet dans sa Naples conlemporaine, il est entré en gare quatre vingts wagons de capitoni (anguilles) venant des marais de Comacchio et de Corse, sans préjudice de ce qui est arrivé par bateaux , en tout, plus de 400 000 kilogrammes. A Noël 1892, le nombre a été moins grand, mais on a constaté, par contre, l'entrée de 30.000 colis postaux de trois à dix kilogrammes, contenant pour la plupart des comestibles.

tagnes invraisemblables de légumes, de charcuterie, de viandes. Les rues voient bien encore des acheteurs, mais ne voient plus de promeneurs. Chacun s'enferme chez soi, en famille, et mange jusqu'au lendemain : et comme les malheureux qui vivent au jour le jour ne pourraient jamais réaliser pendant toute l'année assez d'économies pour faire face aux frais de cette débauche pantagruélique, il existe une industrie particulière à Naples — celle des « marchands de paniers ».

Le marchand de paniers est un homme qui, moyennant un versement quotidien de cinq, dix quinze ou vingt centimes, du 30 mars au 24 décembre, s'engage à fournir, le jour de Noël, à tous ses clients, une copieuse série de comestibles dont il donne la liste à l'avance. M. Marcellin Pellet, ex-consul de France à Naples, nous en a donné le détail : c'est ainsi que l'abonné à quinze centimes par jour a droit, en ce jour bienheureux, à trente-quatre articles divers, dont 23 kilos de macaroni. Pour trois sous par jour pendant 27^) jours, soit lires 41.25, une famille a à sa disposition plus de cent livres de victuailles ■qu'il faut engloutir en vingt-quatre heures.

Le professeur RaCfaele Sgneglia, que nous met en scène l'auteur de la Veille de Noël, a sans doute

oublié de verser cette cotisation habituelle, car l'on ne voit pas la trace du moindre « panier dans le pauvre logis. Et cependant nous sommes bien à la veille de Noël : dans la rue on entend les détonations des pétards, de ces pétards soidisant défendus par la police, mais qui blessent chaque année un nombre incalculable de personnes. Il est bon de rappeler que Naples est la ville de toutes les licences : les pétards sorit prohibés, c'est vrai ; mais on en vend à chaque coin de rue, publiquement, et le premier gamin venu ne se gênera pas pour en faire partir un dans les jambes de l'agent chargé de le surveiller. Si vous avez l'air de vous étonner, l'on vous répondra que c'est l'usage. C'est cet usage, sansdoule. qui cette année a rempli les journaux de Naples d'une longue liste de blessés sous la rubrique : « Les victimes des bombes en papier », .sans oublier la mort d'un maçon qui succomba à la suite de l'amputation de la jambe gauche et de nombreuses brûlures sur le corps.

La pauvre famille du professeur doit donc se

contenter pour son maigre réveillon... des bruits

» de la rue. La femme, anxieuse, attend le retour

du mari. La petite fille, insouciante comme tous

les enfants de son âge, a dressé dans un coin une

petite crèche devant laquelle elle fait brûler une veilleuse. Il n'y a pas d'argent à la maison et cependant la jeune Elvira a trouvé le moyen d'acheter pour sa mère un petit gâteau d'un sou que celle-ci accepte les larmes aux yeux. Survient, pour comble, un créancier brutal. L'enfant fait cacher sa mère, raconte je ne sais quelle histoire à ce butor qu'elle arrive à attendrir et le renvoie. Enfin, voici D. RafTaele, un malheureux professeur à l'habit troué. La femme et l'enfant inter- .rogent du regard le pauvre homme. Celui-ci se met à entonner l'hymne royal : il rapporte à la maison un billet de cinq lires! Père, mère, enfant s'embrassent. Cinq lires, à INaples, c'est bien vingt francs à Paris! L'on n'en verra jamais la fin. La femme dresse le couvert, et l'on fait déjà mille projets plus insensés les uns que les autres. Ija famille est groupée autour de la table et forme tableau. La petite Elvira prend dans ses mains ce billet rarissime, le tourne, le retourne, l'examine, se rend compte comment il est fait, puis l'approchant trop de la bougie le fait flamber par mégarde en présence du père et de la mère abasourdis! Le père, hors de lui-même, veut battre l'enfant qui se réfugie derrière sa crèche, et cette scène n'est interrompue que par

16 1 LK THKATRE NAPOLITAIN

l'arrivée de D. Gennaro, le riche voisin, qui vient sans façon, en robe de chambre, demander dit-il, un service.

A ce mot de service le professeur et sa femme échangent des regards intraduisibles. Un service î Quel service?

— Yous n'avez peut-être pas encore soupe? interroge le bourgeois.

Mais il n'obtient que deux soupirs pour toute réponse, D. Gennaro se lance alors dans une histoire interminable dans laquelle il raconte par le menu l'état de ses relations avec tous les membres de sa famille, ses frères, ses sœurs, ses fils, ses brus.

— Qu'est-ce que cela peut bien nous faire? pensent les deux autres.

— D'où il résulte, poursuit D. Gennaro sans se décourager, que ma bru qui est en bisbille avec ma femme, se dit malade pour nous faire une niche, et s'est mise au lit. Les autres parents avec qui je suis en froid ont suivi son exemple, et c'est bien ennuyeux dans un jour comme celui-ci où l'on ne regarde pas à cent francs de plus ou de moins pour un repas !

Vive mimique échangée entre le professeur et sa femme.

— Enfin, fait le bourgeois en manière de conclusion, nous ne pouvons pas être six autour d'une table oii il y a à manger pour vingt, et je viens vous inviter... si toutefois cela ne vous gêne en rien.

— Ça ne nous gêne pas, s'empresse de dire le professeur qui cependant veut mettre Tenfant en pénitence, mais pardonne grâce à l'intervention de D. Gennaro, ce qui permet à tout le monde d'aller se mettre à table... pour trois jours.

Telle est cette piécette, bien napolitaine, inspirée des usages napolitains, et fort bien jouée par G. Pantalena (D. Gennaro), Di Napoli (le professeur) et la petite Elvira Pantalena, fille de Texcellent grime déjà nommé, et pour qui, en résumé, cette pièce a été montée.

Par goût, je n'aime pas les enfants sur la scène pas plus que dans un cirque, d'ailleurs. J'ai toujours peur que les uns se cassent un membre ou que les autres restent en plan au beau milieu de leurs rôles. Je pense, malgré moi, qu'ils feraient bien meilleure figure à l'école, et que c'est un crime de les faire coucher si tard. Mais je dois déclarer qu'il faut établir une exception pour la petite Elvira Pantalena, enfant de la balle, à qui l!on ne fait jouer fort sagement que des rôles

appropriés à son âge, et qui joint à un joli minois et à une intelligence peu ordinaire un talent de diction de premier ordre doublé d'un naturel tout à fait exquis.

Le père et la fille reviennent saluer, mais le contentement de Tenfant n'est rien auprès de celui du père dont la grosse figure ronde s'épanouit démesurément au bruit des applaudissements destinés à sa petite Elvira.

Avec PalummeUa con Pulcinella primo aiiUante di campo d'O Sié Peppe — Colombine avec Pulcinella premier aide de camp du sieur Peppe — comédie en trois actes de A. Petito, représentée plus de 150 soirs de suite au théâtre San Garlino (dit l'affiche), nous abordons une des pièces les plus classiques du théâtre napolitain du xix' siècle. Elle a de plus ce grand avantage, pour un profane qui veut s'instruire, de mettre en scène tous les types légendaires de la comédie napolitaine, tels que Pulcinella, Felicetto, D. Anselmo, Baldassare, PalummeUa.,

Le but évident de l'auteur a été de mettre du mouvement et delà gaité dans toute sa pièce. Le premier acte, par exemple, nous peint les ridicules d'une soirée bourgeoise. Tune de ces soi-

Oh «

rées dans legenre de celle de M. Ghoufleury. Vingt personnes sont en scène : Anselmo, le bègue, tient le piano; Pulcinella, vieux serviteur de la famille, va, vient, circule parmi les invités, et ne se fait pas faute d'user de son franc parler. La dame de la maison, D. Gigia, une vieille enrichie, a deux enfants dont un fils, Felicetto, caractère timide de bon jeune homme qui ne fait rien sans consulter sa mère, et une fille qui soupire en silence pour Luigino qui se cache sous la livrée d'un domestique pour se rapprocher de celle qu'il aime. Celte vieille ridicule se laisse enfin faire la 30ur par un jeune homme qui se fait passer pour loble. Bref, cette soirée grotesque est troublée )ar l'arrivée d'O Sié Peppe, frère de la maîtresse le la maison. Ce sieur Peppe revient d'Amérique |^»ii il n'a pas fait fortune, et finit par être jeté . la porte comme un intrus.

Au second acte seulement — dans la rue — iOusfaisonsconnaissanceavecPalummella. Cette iune personne est une chanteuse ambulante ai parcourt les carrefours de Naples en compa- ^lie de son frère Rivelli. Ce tableau n'a guère ^autre but que de nous mettre en scène des pes napolitains : les chanteurs des rues, le

itappo fanfaron, et comme il faut bien que ces

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personnages se rattachent quelque peu à l'action commencée, D. Felice, le petit jeune homme innocent et timide du premier acte, est devenu amoureux de la belle Palummella. Mais voici que sur les racontars d'un enfant, le petit ïrommonciello, D. Felice se figure que Palummella (mot à mot la petite colombe — Golombine) est mariée et a deux enfants. Querelle des amoureux, puis raccommodement, car le gamin n'avait jamais voulu parler que de sa colombe, et arrivée de Luigino, le soupirant évincé, qui pour se venger de D^ Gigia, sa future bellemère, combine une charge digne d'un atelier' de peintres du temps de la jeunesse d'Herir^M Monnier.

Au troisième acte, nous sommes chez le jej homme riche, ledit Luigino, et dans le dom; de la pure fantaisie. Le sieur Peppe se annoncer comme amiral, et Pulcinella cumule è la fois les hautes fonctions « d'aide de camp d( l'amiral » et de grand maître de cérémonies Les invités, revêtus d'uniformes invraisenaj blables, avec des plumets multicolores et di lanternes en papier allumées sur la tète, défîlefll pendant que Pulcinella sonne de la tromi Rivelli , le chanteur des rues, est en prince;!

sœur. Palummella, en princesse. Ne me demandez pas de raisonner; D. Felice épousera sa Palummella; le jeune homme riche, sa fiancée; et la vieille parvenue s'apercevra que le galant qui lui taisait la cour n'est autre qu'un vulgaire cuisinier... comme son confrère le vicomte de Jodelet.

Ces pièces d'une tournure spéciale, et presque impossibles à raconter, sont excessivement bien jouées par les artistes du Nuovo qui ont reçu de "leurs prédécesseurs les traditions de ce théâtre. Pantalena dans le sieur Peppe, G. DeMartino en Pulcinella, son frère Luigi en chanteur des rues, Di Napoli en amant timide, G. Cosenza en Baldassare, . M'^"" A. Magnetti charmante sous les traits de Palummella et la petiteElviradansle rôle du gamin font passer une excellente soirée et oubUer l'invraisemblance de ces turlupinades.

Après avoir entendu la prose d'Altavilla et celle de A. Pelito, il ne me déplaisait pas d'entendre aussi celle de Cammarano, plus ancienne. Celle occasion se présenta avec — ne vous effarouchez jamais des litres quand il s'agit de [>ièces napolitaines — Don Felice et Don Pip- 'U'iio f'nfoiirnh comme des pclits pai?is avec Pnl-

cinella amant malheureux^ comédie en deux actes de Filippo Gammarano.

Il serait ridicule, vous pensez bien, de vouloir discuter gravement le sujet de ces canevas sans prétention qui, par la forme, rappellent terriblement la donnée des pantomines que l'on jouait aux Funambules du temps du grand Deburau, et que nous a si bien fait revivre L. Péricaud dans son si intéressant volume ^ Mais ces pièces ont le grand avantage pour un étranger, comme nous, de nous faire voiries mœurs populaires et les coutumes napolitaines d'il y a cinquante ans, lesquelles, à quelques exceptions près, sont à peu près les mêmes aujourd'hui.

Le décor n'est généralement pas compliqué une toile de fond représentant un carrefour. A droite, à gauche, une porte sur laquelle, poui la circonstance, on cloue une pancarte avec ce mots : café, ou boulangerie, ou fruiterie ; nou serions difficiles d'en demander davantage. Ainsi, pour cette fois, nous sommes prévenue que la porte de gauche donne entrée à une /)/: zeria^ c'est-à-dire une boutique où l'oivfabriqu»

^ Le Théâtre des Funambules , ses mimes, ses acteui's et pi pantomimes, depuis sa fondation jusqu'à sa démolition, par \ Péricaud, Paris, L. Sapin, 1897.

la fameuse pizza napolitaine, cette galette accommodée à la graisse, sur laquelle sont semés des fragments d'échalote, de tomate, de petits poissons, et que des marmitons vont offrir sur une planche en criant par les rues. Disons-le tout de suite à la louang-e de Naples, quehjues- "unes de ces pizzerie sont très proprement tenues. Celle dont il s'agit, dans la pièce que nous allons voir, revêt sans doute une certaine importance, car elle possède en outre, devant sa porte, sur le trottoir, un débit de maccheroni. En face, c'est la « changeuse de monnaies ». A Naples, quand on a cinq lires en argent on va les changer au coin de la rue pour cent sous en cuivre, et l'on bénéficie d'un sou. C'est un petit commerce innocent qui ne fait de tort... qu'aux poches de ceux qui consentent à se charger de cette mitraille. Ces femmes qui font le change de la monnaie sont installées en plein air, devant une petite table dont le dessus est recouvert d'un treillage métallique pour protéger la monnaie de billon contre toute mauvaise tentation. Voici enfin le marchand d'eau, sous les traits de Pulcinella, avec sa provision de citrons, débitant de grands, verres pour deux centimes.

0 Si A.lesio ne possède pas que cette pizzeria : il est le père de fort jolies filles dont les deux aînées sont courtisées par D. Felice et D. Pippetto, les deux frères, fils du bègue Anselme qui voudrait bien pour son propre compte convoler avec la belle Margherita, tandis que le marchand d'eau, Pulcinella, qui s'intitule « commerçant » a osé jeter les yeux sur la seconde. Ces deux frères se présentent sous un aspect assez comique ; le premier parle sans cesse en vers, à la façon du pâtissier de VHomme nest pas parfait^ et ces vers n'ont que peu de chance d'être compris. Le second, beaucoup plus timide, le type exact de Califourchon de la Corde sensible, s'inspire de ce que fait son frère D. Felice et essaie de l'imiter en tout.

Ces rapprochements s'imposent, malgré moi, Et cependant Cammarano est de beaucoup le précurseur de Clairville et de Lambert Thiboust. D'autre part, ces charmants vaudevillistes n'ont peut être jamais soupçonné qu'il existait un théâtre napolitain ni un auteur du nom de Cammarano; en tout cas, s'ils Font su, soyez persuadés qu'ils ne s'en sont que médiocrement souciés. Eh bien ! voilà des points de contact vraiment curieux à observer.

ijiite cette scène est égayée parle marchand de macaroni criant à tue-tête sa marchandise, par les prétendus qui, pour se rendre agréables, achètent une assiétée de ces fameux maccheroni d'une longueur napolitaine, qu'ils ne savent pas manger avec les doigts selon la coutume populaire, et qu'ils finissent par se faire voler par des lazzarojii dès qu'ils tournent un peu la tête. Puis, nous retrouvons tout ce monde dans le c pétrin » du marchand de pizza où les jeunes gens viennent poser officiellement leurs candidatures devant la mère.

Cette demande en mariage est nécessairement troublée par l'arrivée des deux amoureux éconduits, Anselmo et Pulcinella, ce qui force Don Felice et Don Pippetto à se cacher dans le four. Mais les deux nouveaux venus avaient oublié le père qui ne badine pas sur l'honneur de ses filles, et frappe à la porte avec rage.

On cache Anselmo dans la huche et Pulcioella dans les copeaux... jusqu'au moment où la chaleur du four allumé et la poussière de la farine chasseront les uns et les autres de leurs cachettes. Tableau original que je regrette de l'avoir pas en photographie : Pulcinella sortant ie dessous le four, D. Felice et D. Pippetto au-

LE THEAÏUE NAPOLITAIN

dessus, passant leurs têtes effarées par l'ouverture, Anselmo blanc de la tête aux pieds sortant ahuri du coffre à farine, et tous les personnages groupés.

Anselmo et Pulcinella renonceront à leurs prétentions amoureuses, et le marchand de pizza mariera toutes ses filles, donnant encore celles qui restent, par-dessus le marché, à ses commis.

Les Revues de fin d'année en Italie. — Le Cinématographe revue napolitaine en 3 actes et 14 tableaux. — La loterie. — Superstitions et coups du hasard. — L'année 1899 et Tannée 1900. — Ce qu'on voit devant l'Hôtel de Ville. — Le bazar italo-parisien. — La Poupée. — Notes tristes. — La fin du monde. — Un souvei^ir à Garilbadi. — La veilleuse de la Madone .

Les Revues de fin d'année sont rares en ce pays, et la raison en est bien simple. Ainsi que je l'ai expliqué dans le Théâtre en Italie, des capitales comme Turin, Milan, Florence, Rome, Naples, Palerme ont une vie propre.

Qu'importe aux Florentins de savoir ce qui sapasse à Milan, ou aux Vénitiens de connaître la vie de Naples.

Il y a même une certaine afTectation à l'ignorer. Ce n'est donc plus comme à Paris, à Madrid ou à Lisbonne où des Revues de fin d'année, en

faisant défiler sous nos yeux les événements les plus récents, nous mettent en scène des faits que nous connaissons tous en France, en Espagne, au Portugal. Il ne saurait ici être question que de revues locales, très locales. Mais il y a un autre obstacle pour la réussite de ce genre en Italie : presque toutes les troupes étant nomades, aucune d'elles, devant entreprendre une tournée Turin-Milan-Gênes- Venise, etc., ne se hasarderait à monter une Revue qui ne serait jamais comprise que dans la ville pour laquelle elle aurait été faite.

Une exception existe cependant pour Naplesl dont la population dépasse celle de toutes les autres capitales d'Italie, qui a ses usages particuliers, qui ne veut pour rien au monde être confondue avec le reste de la Péninsule, et qui a plusieurs compagnies dramatiques stables — telle celle du théâtre Nuovo dont nous nous occupons en ce moment.

Rompant pour une fois avec les usages établis qui consistent à changer l'affiche chaque soir, l'imprésario Cammerano voulut donc frappei un grand coup pour la saison du Carême en montant une Revue que l'on jouerait jusqu'à extinction de succès — une Revue napolitaine en

trois actes et quatorze tableaux, due à la plume d'un modeste artiste de la compagnie, Francesco Paolillo, avec miusique nouvelle des Maestri Valente, Di Ghiara, Nutile, Fonzo, Fanli et Gambardella.

Des décors nouveaux furent commandés; on De recula même pas devant les trucs ! Cette Revue prit le nom de In Cinematografo, et la première fut annoncée pour le 3 mars.

Je ne dissimulerai pas que j'ai toujours pris un très vif plaisir aux Revues quand elles sont spirituelles et bien faites. A Paris, nous avons des maîtres en ce genre. En Espagne, elles sont navrantes, et ne sont tolérables que grâce aux airs fort jolis qui les accompagnent. J'ai raconté dans le Théâtre au Portugal combien la Revue était en faveur à Lisbonne. Jamais je n'en vis de si alertes, de si pimpantes, de si gaies ni de si mouvementées que dans ce pays oîj des auteurs tels que MM. Sousa Bastos et Eduardo Schwalbach Lucci se sont acquis une véritable célébrité, très méritée, comme revuistes.

Ce ne fut. donc pas sans une certaine appréhension que j'allai voir celle-ci... avec Pulcinella bien entendu. Eh bien! je dois déclarer de suite qu'avec les éléments de ce théâtre il

était difficile de faire mieux. Qu'on en juge!

Le premier tableau qui s'intitule Un qua~ terne et trois cent mille lires commence à la façon d'une comédie populaire, et nous présente une spirituelle satire de la Loterie. Ce mot ne vous dit rien peut-être? Il faut avoir vécu quelque temps à Naples pour en connaître la véritable signification. Il existe, il est vrai, 2.328 bureaux de loterie dans toute l'Italie, mais la seule circonscription de Naples en compte à elle seule 597, plus du quart !

Le Lotto est une des ressources des finances italiennes; il donne net plus de 30.000.000 de lires au Trésor, sorties de la poche de malheureux qui pour la plupart se privent de manger pour mettre sur deux ou sur plusieurs numéros, et qui n'ont jamais envie de travailler dans l'espérance de gagner le samedi suivant. On joue l'extrait simple, l'extrait déterminé, l'ambe, le terne, le quaterne qui touche 60.000 fois la mise. L'administration accepte depuis deux centimes pour l'ambe et le terne, huit centimes pour l'extrait simple ou déterminé, quatre centimes pour le quaterne. Le samedi, l'on ne peut pas jouer moins de cinquante centimes ou d'une lire.

BAMCOlffilLOTTO

La loterie à Najile?

Les uns ont une formule mathématique qui doit gagner, à moins qu'elle 'ne les mène aux pires extrémités; les autres, dans l'esprit du peuple, agissent sous l'influence d'une suggestion extra-humaine. Les numéros indiqués par les moines doivent être infaillibles. Aussi , à chaque instant, voit-on un capucin assailli dans la rue par des femmes qui lui demandent un numéro. Le capucin, pour se dégager, n'a d'autre ressource que d'offrir une prise de tabac. Tout vrai napolitain se demande toute la semaine quels sont les bons numéros de 1 à 90. Mais la Smorfia vient à leur aide.

La Smorfia est un livre où tous les objets, tous les êtres, tous les sentiments, toutes les idées, toutes les actions sont exprimés par un numéro. Il contient 22.000 mots en 463 pages. C'est le livre d'Italie qui a eu, peut-être, le plus d'éditions. Ainsi, à Naples, on traite tout naturellement un homme de 23, pour dire qu'il est fou, ou une femme de 78 pour lui reprocher des mœurs dissolues. Tout événement, mort, crime, guerre, inondation doit être sérieusement tenu en compte. 11 n'est pas rare, par exemple, de voir un napolitain entrer dans un bureau de Lollo et demander le numéro correspondant à

« voiture renversée » ou « cheval emporté » ou (( chien enragé ». Le buraliste, qui en a vu bien d'autres, cherche dans son code le numéro correspondant et le donne à son client sans sourciller. Telle est l'explication d'entrefilets de journaux du genre de celui-ci : [Roina, journal de Naples, 15 mai 1892) « L'extraction d'hier, à Frattamaggiore a été providentielle pour cette ville et les environs, parce que toutes les familles, de la plus riche à la plus pauvre, avaient joué les numéros 26-37-71 à propos d'un accident ridicule survenu au curé pendant qu'il disait la messe. Les gains s'élevèrent à un chiffre énorme. »

26 représente la messe; 37 le curé; 71 la colique. — A Frattamaggiore et Afragola ce terne est sorti 537 fois et a rapporté plus d'un million aux joueurs. Jamais colique ne fut plufuneste aux finances italiennes ' !

11 y a huit ans de cela, mais il n'y a absolument rien de changé. Tout ce que l'on a pu raconter sur le Lotto à Naples est encore audessous de la vérité; cela dépasse toute imagi-

* Cite par M. Marcellia Pellet, Naples contemporaine^ p. 177. Paris, Charpentier, 1893.

m: cinkmaïoghaphe, revue de l année 185

nation, toute vraisennblance, et comme je pourrais être taxé d'exagération, je copie ce qui suit dans le journal // Matlijio du 2o-26 mars 1900, jour où j'écris ces lignes.

Il s'agit d'une femme coupée en morceaux dont les restes viennent d'être retrouvés murés dans une maison de Fuorigrotla (à la grotle de Pausilippe) et de l'arrestation de l'assassin présumé qui avait écrit ses Mémoires ! Je cite textuellement :

« Outre le mémorial, ou journal, dans lequel ce très singulier Basile (l'homme arrêté) notait ses aventures, celui-ci possédait une smorfia j'ai expliqué plus haut ce que c'était) annotée... Kn marge d'une feuille de manuscrit sur lequel 3asile s'amusait à tracer des formules cabalisiquesetdes combinaisons pour le jeu de Lotto,

avait tracé celte phrase : « 26 juillet 1898 : ingelo Exposilo, ma femme, est morte. » Et lus bas : « 28 juillet 1898 ». Ce qui fait croire u'il l'a tuée. Plus loin cette autre phrase relave à son ancienne maîlresse : « 20 juillet, lOsa Rippa m'a donné son amour. » Puis, il oie le jour où il achète un canif, une chatte, t sur un morceau de papier l'on trouve aussi s numéros suivants : « 3, 6, ^0, 45, 29, 89, qui

186 I^E THKATRE NAPOLITAIN

ont fait gagner un ambo aux agents de police qui viennent de les jouer ».

J'ai voulu m'assurer du fait : c'est exact. La loterie de Naples a extrait le 24 mars 1900 les numéros suivants : 67, 13, 3, 6, 77. II est vrai qu'on ne nous parle jamais des millions de combinaisons qui échouent !

C'est ce travers que l'auteur de la Revue qui nous occupe raille agréablement au premier tableau. La scène se passe dans une petite ville de province oii quatre pauvres diables, D. Gennaro, Luigi, D. Mincuccio et Pulcinella, ont mis toutes leurs espérances sur des numéros et attendent avec anxiété l'heure du tirage. Par suite d'un accord, ils conviennent que celui des quatre qui aura gagné emmènera les troi^ autres visiter Naples, l'Italie, la France, ei l'Exposition de 1900 à Paris. Le hasard favoris( D. Gennaro qui n'avait pas mangé depuis deii> jours pour alimenter son quaterne, et qui, ayai; mis cent sous à la loterie, gagne, par conséquent, trois cent mille lires. Pendant ce tem] le jeune baron Filippetto fait une cour assidu» à la jolie M"'^ Pulcinella qui ne se décide à 1* suivre, en tout bien tout honneur, que pour s'assu rer chemin faisant des trahisons de son époux

Tel est le point de départ qui en vaut bien un autre, et qui nous permet d'aller voir ce qui se passe à Naples à la suite des quatre amis.

Nous assistons tour à tour à la naissance de Tannée 1900^ gentiment personnifiée par la jeune Elvira Pantalena ; à la rencontre de deux trains, la nuit, dans un décor fort bien truqué pour une si petite scène, et nous arrivons devant \q Miinicipio (hôtel de ville) de Naples où défilent toutes les personnalités les plus en vue, le maire, les conseillers municipaux, les agents de police dont les têtes connues du public provoquent les rires de la salle.

La statue de Neptune que l'on promène de place en place vient se plaindre au maire entre deux déménagements ; les journaux de Naples, politiques et humoristiques, sont criés par des enfants de différentes grandeurs, selon Timportance de la feuille ; l'auteur effleure même les scandales de l'année y compris une certaine affaire d'extorsion qui fit grand bruit ici, et l'acte se termine par un chœur de conseillers municipaux, de pompiers représentés par des femmes, et de balayeurs.

Au second acte, Carmela, la femme de Pulcir nclla, est devenue une chanteuse de café-con-

cert à la mode, mais lient toujours son jeune baron à distance. Pulcinella qui se civilise esquisse de son côté une aventure galante, et les docteurs qui reviennent d'étudier la peste au Portugal, et en rapportent des bacilles dans des flacons, nous cbantent un cbœur assez réussi. Mais le clou, c'est le bazar italo-parisien où les directeurs des théâtres de Naples viennent pour acheter des jouets (lisez des pièces) et se précipitent tous sur les poupées disponihles.

Pour bien comprendre cette allusion, il est bon de dire que la Poupée d'Audran fit fureur à Naples tout l'hiver. Après avoir été jouée, comme elle fut écrite, c'est-à-dire en opérette, par la troupe Acconci-Soarez, elle fut transformée en comédie par Ed. Scarpetta, coutumier du fait. Scarpella vous prend une pièce française quelconque, Mamzdlc Nitouche, par exemple, en ôte les airs qui le gênent, défait la pièce à sa manière, copie mot pour mot des scènes entières, l'appelle Santarellina, l'annonce pompeusement comme de lui et gagne une fortune. Ça n'est pas plus malin que ça!

Donc, pour en revenir à notre Revue, il y avait dans ce bazar italo-parisien une belle poupée automate toute neuve, débarquée fraîche-

'romicrc actrice du théâtre Nuovo.

ment de Paris, la vraie Poupée d'Audran, personnifiée par M""" A. Magnetti. Ce beau jouet, qui chante à merveille, est immédiatement acheté par l'imprésario-ténor Acconci qui donne au moins à son public une marchandise authentique, tandis que Scarpeita en est réduit à se contenter d'un vieux rossignol de poupée sous les traits de la duègne du théâtre.

L'observation est fine, mais il m'a semblé que cette spirituelle critique n'avait été que médiocrement comprise du public qui n'attendait que le défilé de tous les jouets animés. II. est vrai que le nom d'un auteur sur l'affiche a si peu d'importance à Naples ! Qu'importe un plagiat de plus ou de moins? C'est pourquoi Scarpetta a pris une résolution catégorique : toutes les pièces que Ton joue chez lui sont signées de lui ! Ah mais ! Comme cela ses habitués n'auront jamais à se préoccuper du nom de l'auteur ! Quelle simplification ! Et dire que personne n'y avait songé avant lui !

Cela rappelle le beau temps où, en province, le nom seul de M. Scribe faisait de l'argent.