LE PROBLÈME DE L ART I

tion, se rappellera des jouissances du goût, qui ont été de véritables jouissances esthétiques. » Et Guyau raconte, en manière d'exemple, comment un verre de lait bu par lui dans la montagne lui a donné une jouissance esthétique.

De tout cela il résulte que la conception de l'art, comme consistant à manifester la beauté, n'est pas du tout aussi simple qu'elle pourrait le sembler. Mais l'homme ordinaire ou bien ne connaît pas tout cela, ou bien ne veut pas le connaître, et reste fermement convaincu que toutes les questions au sujet de l'art peuvent être nettement et clairement résolues par le seul fait de reconnaître la beauté comme la matière de l'art. Il trouve parfaitement compréhensible et évident que l'art consiste à manifester la beauté. La beauté lui paraît suffire à trancher toutes les questions qui concernent l'art.

Mais qu'est-ce donc que cette beauté qui forme la matière de l'art ? Comment la définit-on } En quoi consiste-t-elle ?

Comme c'est toujours le cas, plus sont nuageuses et contuses les idées suggérées par un mot, plus on a d'aplomb et d'assurance à employer ce

mot, et à soutenir que son sens est trop simple et trop clair ^our qu'on prenne la peine de le définir. C'est ce qui se produit à l'ordinaire dans les questions religieuses ; et c'est ce qui a lieu encore pour cette conception de la beauté. On admet comme accordé que toutle monde sait et comprend ce que signifie le mot beauté. Et cependant la vérité est que non seulement tout le monde ne le sait pas, mais que, après que des montagnes de livres ont été écrites sur ce sujet par les penseurs les plus savants et les plus profonds depuis cent cinquante ans (depuis que Baumgarten a fondé l'esthétique en 1750), la question de savoir ce qu'est la beauté reste aujourd'hui encore absolument sans réponse, chaque nouvel ouvrage d'esthétique proposant à cette question une réponse nouvelle. Un des derniers ouvrages que j'aie lus sur ce sujet est un petit livre allemand de Julius Mithalter, intitulé r Enigme du Beau. Et ce titre exprime précisément la vraie position du problème. Après que des milliers de savants l'ont discuté pendant cent cinquante ans, le sens du mot beauté reste encore une énigme. Les Allemands le définissent à leur manière', de cent façons diff'érentes. L'école physiologique, celle des anglais Spencer, Grant Allen,