AU LECTEUR

dans ces intelligences , et j'ai cherché , dans les nombreux écrits qui traitent de ces matières, dans ceux, surtout, dont la nouveauté et les promesses pouvaient me donner meilleure espérance, les lumières qui étaient nécessaires à ce but. Bien que les livres ne m'aient pas fourni tout ce que j'eusse voulu y trouver, je ne les ai pourtant pas abandonnés ; mais je les ai comparés à la nature que j'avais sous les yeux, et à celle que nous portons tous en nousmêmes. J'ai cherché à lever le voile des mots, pour aller au fond des choses; à concilier les opinions , quand elles n'étaient contradictoires que pour la forme ; à reconnaître la vérité , là où la critique ordinaire souvent avait signalé 1 erreur. J'ai rarement cru fondée cette orgueilleuse prétention de tout système à une originalité qui est presque toujours problématique ; et j'ai eu plus d'une fois l'occasion de me convaincre que, dans les recherches les plus nouvelles en apparence, il n'y a

AU LECTEUR. ni

souvent d'autre nouveauté que celle de la forme et de l' à-propos.

Il est, surtout maintenant, une nouvelle doctrine psychologique qui ne prétend à rien moins qu'à renouveler la face de la science , de la société et presque du monde , et qui, semblant rompre tout rapport avec le passé , se pose comme une sorte de jïat Lux , en fait d'entendement humain. Pour mon compte , j'aurais été bien aise d'assister à ce renouvellement , et même d'en prendre ma part au besoin ; j'aurais été bien aise, surtout, d'être inondé de la nouvelle lumière pour le but que je disais tout à l'heure, et c'est dans ce désir que se sont faites successivement les études que je soumets au Lecteur. Sous ce rapport , elles n'ont pas produit, sans doute , tout le résultat que j'eusse voulu en obtenir; mais j'ose croire pourtant qu'elles ne m'ont pas été tout-à-fait inutiles , et je voudrais pouvoir espérer qu'elles rendront le même service à ceux qui , dans des circon-