PREFACE

Quand les Français ne s'aimaient pas, ils ne pouvaient rien souffrir qui fût de leur main, ni de la main de leurs ancêtres : livres, tableaux, statues, édifices, philosophie, sciences. Cette ingratitude pour leur patrie était si farouche qu'un étranger a pu dire que leur histoire semblait écrite par leurs propres ennemis*. Ni les arts, ni les lettres, ni les idées ne trouvaient grâce, à moins de venir d'autre part.

Le plus haut point de cette mode se place il y a vingt ans environ. Nos compatriotes se firent donc beaucoup prier et parfois refusèrent net quand on les conjura de se garder, de se prémunir, de tenir en état leurs armées de terre et de mer, car à quoi bon mettre en défense tant de biens qu'ils n'estimaient pas? Cependant, peu à peu, on les a vus se réconcilier avec leur image, et voilà qu'aujourd'hui ils se feraient

1. C'est l'historien Henri Pirenne, l'un des héros de la résistance universitaire en Belgique, déporté en Allemagne au mois d'avril 1916.

hacher pour se délivrer d'un Barbare à qui l'on avait tout ouvert, même l'État, même l'École, même les têtes dans lesquelles le pays était supposé se penser.

Quel changement et quel retour!

On voudrait faire croire que ça s'est fait tout seul. En quoi l'on raisonne tout juste comme nos débitants d'alcool : — Voyez, disent-ils, ce qu'il faut penser des perfides qui représentaient notre race comme empoisonnée et dégénérée. Pauvres alambics innocents! Ce peuple en décadence se bat comme un lion, obéit comme un ange et meurt comme un héros. Alors? Et que deviennent tant d'injurieuses communications à l'Académie de Médecine, de diagnostics épouvantables et de pronostics affolants?

Ce raisonnement de l'honorable corps de métier a trouvé un écho rapide : — Que deviennent, demandent les maîtres et les chefs de la doctrine démocratique, tant d'accusations, de plaintes et de craintes? La nation que nous avons élevée donne un modèle de patriotisme très pur. Vous qui nous reprochiez de ne pas enseigner la patrie, voyez les fils de notre esprit, comment ils répondent pour nous.

Comme les débitants oublient la résistance opposée au toxique par l'élite de la jeunesse, par