FRANCE

Fers marchands Tôles

tonnes 206 .000 3 .000

tonnes

Pièces de forge

(i) Le» chiffres de 1910 et de 1911 n'ont pas encore été publiés, à notre connaissance du moins.

On sait que ce sont là des fabrications de prix élevé. Elles présentent en France ce caractère d'être disséminées sur trente-et-un départements, la production n'étant supérieure à 30.000 tonnes que dans trois départements seulement. Le Nord constitue donc une véritable agglomération des fours à souder et à réchauffer, les autres centres principaux sont la Haute-Marne et les Ardennes. Dans l'ensemble du pays, la fabrication du métal soudé est en décroissance, et en particulier en Meurthe-et- Moselle, qui n'a produit que ii.ooo tonnes de fer et acier soudés eni909,soit 2 0/0 de la production française.

Ces dernières années, le Nord a accentué sensiblement sa tendance à fabriquer des produits finis, s'emparant peu à peu de certaines spécialités qui avaient constitué jusqu'ici Tapanage des forges du Centre. Il a ainsi accru sensiblement sa part dans la fabrication des produits pour chemins de fer et fournit maintenant un important tonnage de croisements de voies, d'éclisses, de bandages, d'essieux, d'essieux montés, de centres de roues, de boulons, de boîtes à huile, de ressorts, de ferrures, de pièces de forge, tous produits de qualité. Il a de même accru sa fabrication de tôles fines pour chaudières, tient le premier rang pour la production des moulages d'acier, et pour la fabrication des tubes possède presque un monopole.

Certaines usines fabriquent même un petit tonnage d'aciers spéciaux, manganésés ou siliciés, destinés aux pièces d'automobiles ou à l'artillerie. Enfin, quelques usines du Centre ont transporté dans le Nord certaines de leurs fabrications, en particulier leurs ateliers d'emboutissage.

Il y a lieu d'ajouter ici que le Nord a toujours été un des grands centres français de la construction mécanique et que sa métallurgie a ainsi à alimenter sur place une clientèle importante, dont les besoins augmentent chaque jour. Comme cette clientèle consomme surtout des fers et des aciers de qualité, cette circonstance n'a pas été sans contribuer pour une large part à l'orientation déjà signalée des fabrications de la région.

Les détails qui précèdent suffisent pour donner une idée assez exacte de la sidérurgie du Nord. Il convient maintenant de signaler deux faits nouveaux qui auront assurément une répercussion sur son avenir.

Tout d'abord la loi douanière d'avril 1910, en protégeant plus efficacement un certain nombre d'articles dont la fabrication était particulièrement concurrencée par l'étranger, a provoqué la création d'usines nouvelles, ce qui va amener un progrès très marqué de la production sidérurgique dans le Nord, tant pour la fonte et l'acier que pour la construction mécanique et métallique.

C'est ainsi qu'on peut citer entre autres exemples la création de la Compagnie Française des Aciers, celle des Aciéries de Feignies, etc..

En second lieu, le jeu des marchés à échelle dont nous avons parlé à propos de l'alimentation de l'Est en coke, amène un échange actif entre le Nord et la Meurthe-et-Moselle. Les grands wagons de 40 tonnes partis avec du coke se trouvent assurés d'un chargement de retour et l'organisation désormais régulère de trains complets à tarifs réduits favorisera singulièrement l'alimentation en minerai de Briey et la production de fonte Thomas.

De ces deux remarques et de ce qui précède, nous pouvons, en résumé, dire que le Nord (i) est caractérisé parle développement parallèle, d'une part, de la production de fonte et d'acier Thomas, d'autre part, de la production d'acier Martin et de certaines des fabrications fines, qui étaient autrefois l'apanage du Centre,

(i) Sur l'avenir de la sidérurgie du Nord, on pourra consulter une étude publiée par M. Anglès d'Auriac, ingénieur des Mines à Lille.

cette double orientation étant due à la facilité d'alimentation en minerais de compositions très diverses et au combustible qu'on trouve sur place.

En ce qui concerne la main-d'œuvre, le Nord est plus favorisé que la Meurthe-et-Moselle. En premier lieu, la densité de la population y est très considérable : la population ouvrière y est stable, habituée dès Tenfance à la vie d'atelier, soumise au long apprentissage de l'usine ou de la mine et par conséquent donnant d'excellents spécialistes. En second lieu, le voisinage immédiat de la Belgique fournit, à de bonnes conditions et automatiquement, l'appoint nécessaire. Il n'y a certes pas pléthore et la question de la main-d'œuvre ne va pas toujours sans préoccuper les chefs d'usine, mais il est certain qu'elle est à la fois plus nombreuse et meilleur marché que dans l'Est.

Il y a quelque vingt-cinq ans, la métallurgie française, mettant la question du minerai au premier plan de ses préoccupations, abandonnait le Centre et remontait vers la Meurthe-et-Moselle. L'éclatant succès qui avait accompagné cette migration avait semblé, pourquelquesuns, résoudre le fameux problème de savoir s'il est préférable pour la sidérurgie de travailler sur le minerai ou le charbon. Mais le développement que prend la sidérurgie du Nord remet tout en question.

Le problème est d'autant plus actuel qu'en dehors des usines existantes, qui se sont singulièrement développées, un certain nombre se créent ou vont se créer, telle à Pont-à-Vendin une usine de première importance, qui doit produire 300.000 tonnes de fonte et les transformer en grande partie en acier (demi-produits et produits finis). Dès 1915, la production de fonte du Nord, qui déjà devait atteindre i. 000. 000 détonnes, grâce aux constructions en cours, sera portée par les hauts-fourneaux de Pont-à-Vendin à 1.300.000 tonnes. Encore ne faisons-nous pas état des nombreux projets à l'étude, tels que la création de hauts-fourneaux à Dunkerque par la Société de Firminy, à Calais par une Société nouvelle et de la construction prochaine de sept nouveaux hauts-fourneaux dans des usines déjà existantes.

Quelles raisons ont déterminé ce mouvement ?

Il y a d'abord la raison très générale de la maind'œuvre. Ces dernières années l'expérience a montré qu'on avait eu tort de trop s'attacher aux seules matières premières au détriment de l'élément ouvrier et on a tendance à s'installer dans des régions où la maind'œuvre est abondante.

Il y a ensuite la question de l'écoulement des marchandises produites. L'Est est éloigné de la mer et son réseau navigable est restreint • en dehors de la clientèle de la région, ses prix de vente se trouvent forcément grevés des frais de transport. Quant à l'exportation par voie de terre, c'est-à-dire en Belgique, en Allemagne et en Suisse, à laquelle ses usines pourraient prétendre, elle est extrêmement difficile dans l'état actuel de l'équilibre industriel et commercial.

Le Nord, au contraire, non seulement a sur place de très importants débouchés, mais encore peut être considéré comme un district littoral et bénéficie de la facilité et du bon marché des expéditions par mer, comme il le fait pour son alimentation en matières premières. Etant donné que la production nationale de fonte et d'acier, en pleine croissance, dépassera bientôt la consommation, il est indispensable que notre pays cherche des débouchés réguliers sur les marchés étrangers où il ne joue à l'heure actuelle qu'un rôle accidentel. C'est le Nord qui semble appelé à fournir principalement les produits d'exportation, grâce à ses facilités de communication^