ACTE II

0 vain esclave du jour ! — Trompée par celui qui le trompait, combien mon amour dut-il souffrir pour toi, pour toi qu’entouré de l’éclat menteur du jour, baigné de ses fausses lueurs, dans le fond de ce cœur, où t'enveloppait un ardent amour, je haïssais sans détour! Combien dans l’abîme de .ce cœur saignait profon • dément la blessure! Celui que j’y cachais mystérieusement, combien me parut-il digne de sa haine, quand Tunique, auquel j’y avais consacré un culte fidèle, disparut dans la lumière du jour, et que je n’eus plus devant moi qu’un ennemi. Cette lumière, qui me montrait un traître en toi, je voulus la- fuir, t’entraîner avec moi là-bas dans la nuit profonde, où mon cœur me promettait la fin de ce mensonge, où devait se dissiper le voile pressenti de l’illusion. Pour boire là-bas à ton honneur la coupe de l’éternel amour, avec moi je voulais te consacrer sur le même autel à la mort.

TRISTAN

La doucç mort dans ta main! quand je la reconnus, offerte par toi, quand la voix secrète montra, splendide et assuré, le prix que me promettait la réconciliation , alors reluisit dans mon sein, dans sa majesté et sa puissance, le doux crépuscule de la nuit; mon jour était accompli.

Mais, hélas! le perfide breuvage t’a trahi, tu as vu la nuit s’évanouir de nouveau ; tu ne voulais que la mort, il fa rendu au jour.

TRISTAN

Béni soit ce breuvage ! bénis soient ses sucs magiques et leur puissance auguste ! Sur le seuil de la mort, où il m’a été versé, il m’a laissé voir à portes ouvertes l’empire fortuné de la nuit, que je n’avais fait jusque-là qu’entrevoir en songe. De l’image qui repose dans le secret sanctuaire de mou cœur, il a chassé les lueurs décevantes du jour, et mon œil voyant dans la nuit a pu contempler cette image dans sa vérité.

Il s’est vengé pourtant, le jour vaincu ; il a conspiré avec tes fautes : ce que la nuit t’avait révélé dans son crépuscule, il a fallu le livrer à la puissance royale du jour pour y vivre et briller dans de mornes splendeurs. — Comment l’ai -je pu, comment le puis-je supporter encore?

TRISTAN

Oh ! alors nous étions déjà consacrés à la nuit : le jour sournois et prompt à la haine pouvait nous séparer par ses artifices, mais non plus nous tromper par son mensonge. De son vain éclat, de sa lueur hautaine se rient les regards que la nuit a consacrés ; sa vacillante lumière n’aveugle plus nos yeux de ses éclairs passagers. Pour qui a retrouvé avec amour la nuit de la mort , pour qui son profond mystère est devenu familier, les mensonges du jour, gloire et honneur, puissance et richesse, malgré leur éclat imposant, sont déjà dissipés comme une subtile poussière de soleil. C’en est fait de l’illusion du dévouement et de l’amitié pour l’ami le plus dévoué quand il a regardé dans

la nuit de l’amour, quand s’est révélé à lui son profond mystère. Au milieu des vaines erreurs du jour, un seul désir lui reste, une ardente aspiration vers cette nuit sainte, où l’éternelle, l’unique vérité, la volupté d’aimer lui sourit.

1SEÜLT et TRISTAN, s’asseyant sur un banc de fleurs ut s’étreignant avec une ardeur de plus en plus profonde, et chantant ensemble.

Descends sur nous, nuit de l’amour, donne-moi l’oubli de la vie, recueille-moi dans ton sein, affranchis-moi de l’univers. Voici que s’éteignent les dernières lumières ; ce que nous avons pensé, ce que nous avons cru voir, les souvenirs et les images • des choses, les restes de l’illusion, l’auguste pressentiment des saintes ténèbres éteint tout cela en nous affranchissant du monde. Dès que le soleil s’est retiré daus notre Sein , les étoiles de la félicité épandent leur riante lumière. Doucement enveloppé par ta magie, fondu par le feu suave de tes yeux, mon cœur sur ton cœur, mes lèvres sur tes lèvres, unis par un même souffle, mon regard s’éteint aveuglé par la volupté, le monde et ses fascinations pâlissent, le monde que le jour éclaire de sa lueur trompeuse, le monde, spectre décevant que le jour place devant moi ; et c’est moi-même qui suis le monde. Vie sainte d’amour, auguste création de volupté, désir délicieux de l’éternel sommeil sans apparence et sans réveil.

(Leurs têtes se renversent en arrière dans un long et muet embrassement.)

BRANGŒNE ; on l'entend, sans la voir, du haut de la plate-forme.

Solitaire, je veille pendant la nuit. Vous à qui rit le rêve d’amour, prenez garde à une voix qui avertit du péril les dormeurs,

2ga

qui .les appelle prudemment au réveil. Prenez garde ! prenez garde! bientôt la nuit aura fui.

ISEULT, doucement.

Écoute, mon bien-aimé!

TRISTAN, de même.

Laisse-moi mourir.

Fâcheux réveil !

TRISTAN

Ne me réveiller jamais !

11 faut pourtant que le jour réveille Tristan !

TRISTAN

Laisse la mort vaincre le jour.

Le jour et la mort devraient-ils, par des coups réunis, porter atteinte à notre amour ?

TRISTAN

A notre amour? à l’amour de Tristan? à l’amour d’Iseult? Quelle mort pourrait jamais l’effleurer? La verrais-je devant moi, la puissante Mort, la verrais-je menacer ma vie, cette vie que j’immolerais avec tant de joie à l’amour! Comment ses coups