ACTE l

' laine est intarissable, comme mon désir inextinguible. Puisse donc le feu de mon désir brûler éternellement, pour qu’éternellement je me rafraîchisse à la source : et sache, Wolfram, que c’est ainsi que je comprends, dans sa vérité, la nature de Pamour.

(Élisabeth fait un mouvement pour applaudir ; mais elle voit tous les auditeurs garder un silcuce grave, et elle se retient timide* meut.)

WALTHER DE LA VOGELWEIDE se lève.

La fontaine que Wolfram nous a nommée, mon esprit la contemple aussi aux clartés de sa lumière ; mais toi qui as brûlé pour elle d’une soif ardente, Henri, non, tu ne la connais pas. Écoute mes paroles, prête l’oreille à mes leçons : la fontaine est la vertu, la vertu elle-même. Tu dois l’honorer d’un cœur fervent, sacrifier à sa divine transparence. Mais si tu approches tes lèvres de sa source pour calmer ta soif audacieuse, ne fût-ce que pour en effleurer le bord, elle perd pour jamais sa puissance merveilleuse ! Si tu veux puiser à la source une paix rafraîchissante, c’est ton cœur, et non tes lèvres qu’il faut désaltérer.

LES AUDITEURS, applaudissant avec bruit.

Hourra ! Walther ! Gloire à ton chant !

TAN.NHÆUSER, se levant avec vivacité.

O .Walther, qui viens de faire entendre ce chant, tu as tristement défiguré l’amour ! Si tu ne sors pas de cette langueur craintive, en vérité, le monde aura bientôt tari. Pour rendre gloire h Dieu dans les sublimes hauteurs du ciel, levez vos re-

gards vers le firmament, levez-les vers les étoiles ! Adorez ces merveilles, puisqu’il ne vous est pas donné de les comprendre ! Mais ce qui plie sous votre toucher, ce que votre cœur et vos sens peuvent atteindre, ce qui, produit de la même matière que vous, joint à vous ses formes souples, osez en jouir, pressés par un joyeux aiguillon : je ne connais l’amour que dans la jouissance.

(Profonde agitation parmi les auditeurs.)

BITEROLF, se levant avec impétuosité.

Allons, soutiens donc le' combat contre nous tous! Qui resterait calme à tes discours? Si ta présomption y consent, prêle maintenant, blasphémateur, prête l’oreille à nos paroles ! Quand un noble amour m’inspire, il trempe mes armes de courage ; pour préserver ccl amour de toute injure, je verserais avec orgueil jusqu’à la dernière goutte de mon sang. Pour l’honneur des femmes et leur haute vertu, je combattrai de mon épée de chevalier ; mais ce qu’offre à ta jeunesse la jouissance, est un vil plaisir, et ne vaut pas un coup d’épée.

LES AUDITEURS, avec des applaudissements tumultueux.

Honneur à Biterolf [ Tiens, voici notre épée!

TANNHÆUSER, s’élançant de son siège avec une exaltation croissante.

Ah ! Biterolf , fanfaron en délire , est-ce toi qui chantes S l’amour, loup violent? Non, certes, tu n’as rien compris de ce qui me paraît digne d’être aimé. Pauvre chevalier, quelle joie peux-tu avoir goûtée? Ta vie n’a guère connu l’amour, et des joies

qu’il t’a données, non, en vérité, pas une ne valait un coup d’épée.

(Agitation croissante parmi les auditeurs.)

CHEVALIERS, de différents côtés.

Ne le laissez pas finir ! arrêtez sa témérité.

LE LANDGRAVE à Biterolf, qui met la main à son épée.

Au fourreau l’épée ! Chanteurs, restez en paix !

(WOLFRAM se lève, rempli d’une noble indignation. Aussitôt qu’il commence, le plus profond silence se rétablit.)

O ciel, laisse-toi fléchir ; inspire et sanctifie mon chant ! Fais que je voie le crime banni de cette noble et pure asseniblée 1

Sublime amour, que mon chant te consacre un hymne inspiré, toi qui, sous les traits divins d’un ange, as pénétré dans mdn âme ! Tu approches, messager céleste, je te suis dans un charmant éloignement, tu me conduis ainsi dans des régions où rayonne éternellement ton étoile.

TANNHÆUSER , au comble de l'enthousiasme.

Déesse de l’amour, c’est toi que mon chant doit célébrer ! Gloire te soit hautement rendue à cette heure par ma voix ! Ta grâce divine est la source de tou le beauté, et les plus charmantes merveilles sont ton œuvre. Qui t’a pressée dans ses bras d’une étreinte brûlante, celui-là sait ce qu’est l’amour, nul ne le sait que lui. Pauvres mortels, qui jamais ne connûtes l’amour, partez, allez sur la montagne de Vénus 1

(Explosion générale et terreur.)

TANNHÆUSER

TOUS

Ah ! le maudit ! fuyez-le ! Entendez-vous? il a été au Venusberg !