PAS DE ORACE. PAS DE QUARTIER. H

tion de la nature , offrant ses haillons au soleil, entendant peut-être le bruit des hommes , mais écoutant le chant des oiseaux.

Il était vieux et lent; il ne pouvait aller loin ; comme il l'avait dit au marquis de Lantenac, un quart de lieue le fatiguait; il fit un court circuit vers la Croix- Avranchin, et le soir était venu quand il s’en retourna.

Un peu au delà de Macey, le sentier qu’il suivait le conduisit sur une sorte de point culminant dégagé d’arbres, d’où l’on voit très-loin et d’où l’on découvre tout l’horizon de l’ouest jusqu’à la mer.

Une fumée appela son attention.

Rien de plus doux qu’une fumée, rien de plus effrayant. Il y a les fumées paisibles et il y a les fumées scélérates. Une fumée, l’épaisseur et la couleur d’une fumée, c’est toute la différence entre la paix et la guerre, entre la fraternité et la haine, entre l’hospitalité et le sépulcre, enti'e la vie et la mort. Une fumée qui monte dans les arbres peut signifier ce qu’il y a de plus charmant au monde, le foyer, ou ce qu’il y a de plus affreux, l’incendie; et tout le bonheur comme

IRO QUATREVINGT-TREIZE

tout le malheur de l’homme sont parfois dans cette chose éparse au vent.

La fumée que regardait Tellmarch était inquiétante.

Elle était noire avec des rougeurs subites comme si le brasier d’où elle sortait avait des intermittences et achevait de s’éteindre, et elle s'élevait au-dessus d’Herhe-en-Pail.

ïellmarch hâta le pas et se dirigea vers cette fumée. Il était bien las, mais il voulait savoir ce que c’était.

11 arriva au sommet d’un coteau auquel étaient adossés le hameau et la métairie.

il n’y avait plus ni métairie ni hameau.

Un tas de masures brûlait, et c’était là Herbeen-Pail.

11 y a quelque chose de plus poignant à voir brûler qu’un palais, c’est une chaumière. Une chaumière en feu est lamentable. La dévastation s’abattant sur la misère, le vautour s’acharnant sur le vér de teiTe, il y a là on ne sait quel contresens qui serre le cœur.

A en croire la légende biblique, un incendie regardé change une créature humaine en statue;