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moins de quatorze siècles.

Le célèbre empire romain eut une origine fort semblable, (Comme tout le monde le sait, son fondateur, Romulus, n’était rien moins que le chef d’une bande d'esclaves fugitifs et de voleurs qu'il sut discipliner et qu’il eut l’habileté de soumettre à ses lois, de manière à en faire une société régulièrement organisée,

Ces empires et ces royaumes, formés d'éléments divers, de familles vagabondes, d’aventuriers sans aveu ou de faibles et timides nations, incapables de se défendre contre la force brutale et envahjssante de chefs audacieux autant qu'habiles, sont devenus avec le temps des sociétés légitimes, parce que leurs chefs, qui ne reconnaissaient, dans le principe, d'autre droit que celui du plus fort et d’autres lois que celles de leurs massues et de leurs coutelas, ne’ tardaient pas à reconnaître l'insuffisance de ces moyens pour fonder quelque chose de stable. Ces hommes sans foi ni loi, ces chefs de brigands, se voyaient forcés d'aller chercher ailleurs que dans la force brutale le point d’appui, la pierre fondamentale de l'édifice qu’ils projetaient d'élever, et cela dans leur propre intérêt, autant pour leur conservation personnelle que pour le succès et la prospérité de leurs entreprises.

À peu près tous allaient chercher dans le ciel même l'autorité de la législation qu'ils croyaient devoir donner à ceux qu'ils avaient fait plier sous leur joug de fer. C'était au nom de la divinité qu'ils leur donnaient les lois qui devaient les régir, c'était par le serment qu’ils s’assuraient de leur fidélité et de leur obéissance.

-Ces lois ainsi acceptées, en autant qu'elles étaient justes, qu’elles pouyaient promouvoir les véritables intérêts des populations auxquelles elles s’appliquaient, devenaient réellement obligatoires, et par là même ces sociétés, fondées d’abord par le brigandage et dans le sang, finissaient ainsi par devenir de véritables et légitimes sociétés.

Si avec le temps l’unité de langage st de for venaient

à se produire, ainsi que l’uniformité des usages et cou. tumes, elles pouvaient arriver à l’homogénéité d’une nation véritable. Mais l'histoire nous en offre bien peu d’exemples. Les plus puissants empires même ont rarement réussi à dénationaliser complétement les peuples infortunés qu'ils s'étaient incorporés. Pourtant leurs annales ont enrégistré des injustices criantes, d’atroces persécutions exercées en vain pour atteindre ce but. Presque toujours ces efforts sont venus se briser contre la force de résistance que l’unité de foi et de langue donnait à ces populations malheureuses. C’est même un spectacle qu'il nous est donné de contempler de nos yeux dans les jours où la Providence a placé notre existence. L'histoire contemporaine nous raconte journellement la conduite révoltante de l'Angleterre pour anglifier et protestantiser la fidèle Irlande, et là barbarie sanguinaire de la Russie pour dénationaliser et décatholiciser l’héroïque Pologne.

Non; l’assimilation des différentes races qui ont pu entrer dans la formation d’un empire ou d’un royaume, est l’œuvre de la nature, et doit s’opérer lentement suivant ses lois, sans violences et sans secousses.

Voilà donc, en peu de mots, ce que l’histoire nous apprend sur l’origine et la formation des sociétés politiques et civiles. C’est que les unes n’ont été que le développement régulier d’une ou de quelques familles de même race que Dieu a bénies et multipliées spécialement dans le territoire qu’il leur avait préparé pour y rccomplir leurs destinées. Là elles sont devenues de véritables nations, remarquables surtout par la puissance de leur vitalité et leur force de cohésion. ‘38

Une telle société, c’est un arbre vivace planté dans une terre fertile. Il poussera, jusque dans les profondeurs du sol, de fortes et nombreuses racines, capables de soutenir un tronc robuste dont les branches et les rameaux, en nombre presqu'infini, s’élanceront vers le ciel. Leur élasticité vigoureuse lassera les efforts du vent, brisera même la violence de Ja tempête; leur épais- feuillage arrêtera facilement les ardeurs d’un soleil brûlant, qui ne fera que hôâter la maturité des fruits abondants dont il sera chargé,

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C'est ainsi que les sociétés politiques vraiment nationales ont toujours présenté une bien plus grande force de résistance à toutes les causes de destruction.

Au contraire, les sociétés nées de la conquête et de la,

violence, bien que régularisées et légitimées ensuite, par des lois justes et librement acceptées, se ressentent bien longtemps, sinon toujours, du vice de leur origine. (Ce sont des arbres qu’un ouragan violent ou un torrent impétueux a dépouillés et renversés sur le sol. Après la tempête passée, une main habile a pu en ramasser les rameaux dans lesquels se voyait encore un reste de vie, et les greffer heureusement sur le tronc le moins endommagé. Mais un tel arbre aura-t-il jamais la cansistance et la vitalité de celui qui est exclusivement l’œ:vre de la

. nature elle-même ?

Ainsi ces sociétés politiques, composées d'éléments hétérogènes, portent dans leur sein même une cause constante de troubles et de dissensions, suites inévitables des rivalités de nationalités étrangères, des germes de divisions qui ont souvent amené des guerres civiles sanglantes, et queloue fois même la dissolution finale du corps social.