CHAPITRE III

Essai de destruction du virus tuberculeux par les vapeurs de mercure.

Notre dernière série d'expériences repose sur l’action des vapeurs de mercure sur la matière tuberculeuse. Nous ouvrons ici une parenthèse pour dire que c’est grâce à M. Merget, le sympathique et savant professeur de physique de la Faculté de médecine de Bordeaux, que nous devons la connaissance de la diffusion de ces vapeurs. Faraday avait constaté cette diffusion, mais il admettait que la vaporisation du mercure n'était pas continuelle; qu'elle cessait de se produire à — 7°; que ces vapeurs, enfin, ne s’élevaient qu’à une couche de très faible épaisseur au-dessus du liquide généra-

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teur. M. Merget a établi nettement (1) que les vapeurs de mercure jouissent des propriétés générales des gaz.

C'est à M. le professeur Merget que nous devons aussi des travaux d’un très haut intérêt (2), par lesquels il a vérifié des expériences des physiologistes hollandais et de Boussingault, et a constaté avec quelle rapidité et quelle sûreté les vapeurs de mercure tuent, chez les végétaux, le protoplasma cellulaire.

C'est donc par analogie que nous avons pensé que le protoplasma des micro-organismes ne devait pas non plus échapper à l'action si pénétrante de ces vapeurs. Nous avons donc fait, avec elles, des expériences à peu près semblables à celles que nous avions faites avec l'oxygène pur, et pour cela, nous zous sommes Ser vis :

1° D'un cristallisoir, dont le fond est plein de mercure;

2 Au-dessus de ce mercure, une étagère sur laquelle sont trois verres de montre remplis de poussière tuberculeuse;

3° Dans une capsule voisine, des pastilles de potasse …

qui ont pour but d'enlever l'humidité et d'éviter la putréfaction ; | ,

4 Un grand cristallisoir qui sert à recouvrir le premier et repose sur une plaque de verre avec laquelle nous le lutons au moyen du silicate.

La figure B représente cet appareil qui a été placé pendant plus d’un mois au soleil, environ 7 heures cha-

(1) Sur la diffusion des vapeurs mercurtelles (11 décembre 1871). (2) 26 février 1877.

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