PREMIÈRE PARTIE

Un Grenadier

Le ié mars 19 17, la 2e compagnie du 89e régiment d'infanterie, en tranchée dans le secteur du bois des Buttes était écrasée sous un bombardement qui ne durait pas moins de dix heures, de 8 heures à 18 heures.

La tranchée était bouleversée; plus de banquette de tir, le gabionnage renversé, les pare-éclats effondrés, un nivellement complet en maints endroits.

L'élément nord de la tranchée — le plus rapproché des Boches — se trouvait presque isolé par les éboulements.

(1) Au sud-est de La Ville-aux-Bois. — Le bois des Buttes et La Ville-aux-Bois sont en notre pouvoir depuis le 16 avril.

Cet élément était tenu par une escouade de grenadiers, sous les ordres du caporal Mirloup.

Mirloup avait reçu un éclat à la jambe droite dès le début du bombardement. Mais sachant parfaitement ce que signifiait cette débauche de projectiles de la part de nos adversaires, il était resté.

— Caporal ! Voulez-vous que je vous mène au poste de secours?

— Non. Aidez-moi à mettre mon pansement individuel... Les Boches vont sortir, il faut les recevoir!

A 18 heures, le feu de l'artillerie s'arrête. Il ne fait plus qu'un faible jour. C'est le moment des coups de main.

Les habits « feldgrau » montent sur la plaine.

Mirloup les laisse s'avancer.

— Aux grenades, les amis !

Rracc! une succession d'explosions; une épaisse fumée : les Fritz rentrent dans leur trou