PAR LA MONNAIE ET LES MÉDAILLES

qui complail pourtant au nombre des gens de goût de son temps, vante les uouvelles qualités de précision obtenues par la macbine, et qui sont devenues si fatales aui médaiiiea. — L*empiiage, condition rigoureuse de la monnaie. — La virole, perfectionnement mécanique. — L*art ne fut pas cbassé des médailles, mais son champ a été tellement limité, qu il y peut à peine faire preuve d*eiiatence. — Étude des médailles commandées par rÉtat depuis 5o aos et des jetons faits pour les particuliers dans le même espace de temps. — Impression de profond découragement. — Le saint Georges de Pttrocci, supprimé de nos jours, et remplacé sur les souverains par d'insipides armoiries , a été le dernier exemple d'une monnaie artiste; la tète de la République d'Ondiné restera aussi comme le témoignage des ressources qu'un sentiment élevé et un burin délicat peuvent trouver dans les deux ou trois millimètres d'épaisseur laissés au talent par les exigences de Tempilage. — Le véritable art du sculpteur et du graveur en médailles est donc perdu, et je ne sais aucun symptôme plus affligeant, plus humiliant, de Tinfériorité des modernes comparée sous ce rapport à la si^>ériorité des anciens. Nous pouvons nous faire illusion en architecture , en sculpture, en peinture ; mais , quand il s*agit de médailles, de camées et de pierres gravées, notre défaite est honteuse, car nos productions sont indignes de peuples civilisés. — - Moyens de faire renaître ce grand art en remettant les camées et les pierres gravées à la mode , en donnant une large extension aux médailles et aux jetons de présence. ^^ Le monde tend à 1* unité de la monnaie la plus insignifiante, mais les médailles et les jetons peuvent rendre une libre carrière à Timagination de nos artistes. — Rétablir Tosage de distribuer des médailles , ne pas souffrir qu*on les remplace par un ignoble sac d*écu8 on par un chiffon de papier graisseux payable à la banque de France. — La médaille n*est pas seulement une rémunération, cVst aussi un titre d*honneur qui doit rester dans la famille. — Style qui convient aux médailles. — Faciliter la connaissance des médailles antiques par des imitations en soufre et par le procédé de M. Cavelier, de Caen. — Exclure le genre pittoresque adopté au xtii* siècle. — Imiter les Grecs, qui évitaient les sojets compliqués. ^— S*agit-il de médailles de course? Que fait-on des oibleaux de Thippodrome? Je préférerais la tète du cheval vainqueur, accentuée comme Phidias nous en a donné le modèle. — S*agit*il de c««nices agricoles? Voyes comme les sculpteurs grecs rendaient sur leurs médailles les animaux les plus humbles. — Médailles de sauvetage , d actes de dévouement, toutes inspirées par le fait même auquel elles se rapportent. — Les jetons de présence sont devenus si laids , leur effigie si banale, si vulgaire , qo*on a préféré une pièce de cinq francs. — Donnex on bon exemple. — Vos commissions gratuites deviennent désertes, ranimez Texactitude par des jetons de présence. N*eussent-ils qu*une Valeur minime, si vous la rehausses par la beauté de Texécution, si vous en renouvelés souvent les types qui peuvent trouver dans Tallégorie mille motifs pour exprimer le sujet de la réunion , on viendra les chercher assidûment.

^- L'État ne se contentera pas de distribuer ses médailles et ses jetons dans les occasions déjà en usage, il en créera de nouvelles et de fréquentes. — Ses médailles, étant des objets d*art, vaudront plus que leur poids, et se conserveront comme des objets précieui ; les grandes se placeront en évidence dans Thabitation , les petites se porteront au cou et dans la coiflure , comme des bijoux. — C'est ainsi qu'on marque une époque et qu'on donne une impulsion. — Les sociétés de sciences, d'industrie, de bienfaisance, des arts, sont innombrables; ajoutex-y les cbambres et tribunaux de commerce de toutes les villes, les prud'hommes de toutes les catégories, les conseib d'hospice, de santé, de municipalités, de cercles et casinos, etc., tous ou presque tous ont leurs médailles et leurs jetons de présence. — Étude des médailles et jetons des sociétés privées. — Monotone et plate insignifiance de cette longue série depuis 5o ans. — Mais , quand l'État distribuera de belles médailles , des compagnies industrielles consacreront ao.ooo francs pour que leurs jetons de présence répandent partout une grande idée de leur prospérité, et conservent par leur mérite d'exécution un prix plus élevé que leur valeur intrinsèque; les autres sociétés les imiteront , chacune dans la proportion de leurs moyens; le clergé aussi voudra que ses médailles commémoratives de jubilés , indulgences, communions, mariages, allient la beauté de l'art aux charmes des souvenirs. — On étendra cette bienheureuse réforme, ou plutôt, une fois entreprise, elle s'étendra d'elle-même, à la gravure des timbres , à l'ornementation des plombs de douane. — Petits moyens de propagande du bon goût. — Il n'en est aucun à dédaigner. — La terre de pipe est une admirable matière, la pipe un objet qu'on a continuellement sous les yeux. — Il se fabrique annuellement à Saint-Omer, dans les Ardennes, dans le Nord, dans l'ille-et- Vilaine, 300 millions de pipes; celles qui sont ornées sont d'a£freuses caricatures.. Donnez ce thème à un artiste de talent, et il trouvera dans le petit espace laissé autour du foyer de la pipe une place suffisante pour des figures gradeuseroent posées, pour des types de têtes accentués dans un caractère noble et dans une expression vraie. — DiiTérentes industries qui comportent ce genre d'intervention, différentes influences qui peuvent exercer une bonne propagaude. — Les spectacles en plein vent, les musées forains et les colporteurs. ^— On fera copier par déjeunes artistes les meilleurs tableaux de nos peintres populaires , les batailles d'Horace Vemet par exemple, et on donnera ces bonnes répétitions aux entrepreneurs de spectacles ambulants qui courent les foires. Ils intéresseront le peuple à des faits mémorables dignement i^>résentés, au lieu de lui laisser dans la mémoire des turpitudes, des crimes et toutes sortes de sauvageries qui semblent peintes par les sauvages eux-mêmes. — D'autres entrepreneurs de spectacles forains promènent dans nos campagnes des lions pelés, des éléphants galeux, et des monstruosités naturelles qui n'apprennent rien à personne; on leur donnera en dépôt et on renouvellera de loin en loin des séries de belles gravures, des objets d'art et d'excellents tableaux modernes, qu'ils transporteront et feront goûter jus-

qoatt fond des plus pauvres hameaax, jusqaau haut de nos moDtagnes. tous iieuz qui échappent à la sollicitude la pins dévouée, à Tinfluence la plus puissante. — Les colporteurs sont les intermédiaires entre Téditeur et Tacheteur, entre TÉtat et le paysan. — Chiffre des colporteurs. -—Organisation. — Us sont souvent plus immoraui dans leur conduite, plus grossiers dans leurs propos, que les livres et gravures qu^ils vendent sods maio ; mais , du moment où toutes les cairiëres sont ohstruées, du moment où , par Timpuision donnée aux publications populaires, aux gravures et aux moulages à hon marché , le métier de colporteur sera devenu lucratif, eiigei de ceux qui en exercent le privilège une certaine culture, un don d*éloquence naturel , quelque talent musical pour chanter la complainte; élevés Thomme au niveau de Timportance nouvelle de sa mission. — Encouragements aus plus intelligents, médaille d*honnenr du colportage décernée par les préfets.