PAR L'ÉLOIGNEMENT DU MAUVAIS GOUT

sollicitude d’une mère vigilante. — Publicité. Pour couronnement à cette réorganisation des beaux-arts, la plus large publicité. — Un organe spécial. — Une bonne protection des arts double son influence, quand elle fait connaître les principes qui la dirigent. On ne négligera aucune occasion de les exposer dans des instructions adressées à tous les agents, dans les solennités, les concours et les distributions de prix. On publiera en détail les commandes faites aux artistes, en expliquant le but de la décoration, en motivant le choix de l’artiste, et aussitôt que ces travaux seront exécutés, on publiera un rapport raisonné sur chacun d’eux, accompagné de gravures et de photographies, signalant les œuvres supérieures en même temps que celles qui accuseront la négligence des artistes. Il faut que le public soit mis dans cette confidence pour comprendre les faveurs accordées aux uns, l’exclusion qui frappera les autres. — Quand cette organisation fonctionnera tout entière, quand les voiles, remplies de ce souffle protecteur et vivifiant, auront poussé le navire en pleine mer, et qu’il pourra, sans autre pilote, tendre aux régions bienheureuses qu’on voit poindre à l’horizon, il sera temps alors de supprimer cette direction spéciale des beaux-arts et de rattacher ce rouage, désormais peu compliqué, au ministère de l’instruction publique, qui deviendra le ministère de l’intelligence. En effet, l’éducation publique comprendra tout ensemble la formation de la morale, de l’esprit et du goût: la morale par la religion, l’esprit par les lettres et par les sciences, le goût par les arts. Comprendre l’Evangile, Virgile ou Newton et Raphaël, devenir une des gloires de la France par l’éloquence de la chaire, par les découvertes de la science, par les chefs-d’œuvre des lettres et des arts, c’est puiser à la même source, c’est se ranger sous une même bannière.

MAINTIEN DU GOUT PUBLIC PAR L’ÉLOIGNEMENT DE TOUT CE QUI OFFENSE LE BON GOUT.

Les symptômes d’un abaissement du goût public se manifestent de toutes parts et frappent les yeux les moins clairvoyants; il est évident, pour tout esprit réfléchi, que la génération actuelle s’entretient dans le mauvais goût, parce que l’Etat et l’édililé des grandes villes ne s’occupentpas assez d’écarter de ses yeux ce qui blesse le bon goût. — La foule ainsi pervertie est le plus pitoyable des juges, tandis que la foule, préparée par la vue des chefsd’œuvre de l’art et par un commerce familier avec le beau, devient un juge bienveillant, parce qu’il est enthousiaste, et sévère, parce qu'il a le droit d’être exigeant. — On ne peut tout d’un coup détruire le laid et le mauvais , mais il suffit de placer sous les yeux du public le beau à côté du laid, le bon en regard du mauvais, pour épurer son goût. — Les orgues de Barbarie, les temples des pâtissiers, les fleurs en coquille et les paysages en bouchons pervertissent le goût, quand la bonne musique ne se fait entendre nulle part, quand il ne s’élève pas de monuments de l’art le plus pur, quand le luxe des fleurs et les beautés de ia campagne ne sont pas à la

portée du publie; au contraire, quand il possède ces éléments du bon goût, non-seulement il dédaigne les imperfections de l’art, mais, s’il entend à l’Opéra un motif vulgaire traînant au milieu de fades fioritures, il s’écriera que cela ressemble à un air de pont-neuf joué sur un orgue de Barbarie; s’il voit un déplaisant édifice sortir de terre avec la rapide croissance d’un champignon malsain, il établira une différence entre l’architecture sensée, pure et distinguée, et une architecture qui semble un habit d’arlequin et une débauche de sculpteur; en voyant l’un, il pensera aux assiettes montées des pâtissiers et à leurs monuments en nougat, mais il ne fera cette différence que parce qu’il a vu les autres. — Les Français doivent vivre dans la bonne compagnie des grandes choses. Comme un père fait taire les conversations qui blesseraient les oreilles de ses enfants , comme une âme délicate recherche les sentiments distingués et s’effarouche des tendances basses , comme une personne bien élevée n’attire dans ses salons et dans son inti mité que ses égaux en éducation et en bon ton, ainsi l’Etat doit agir pour la nation. Il l’entourera des chefs-d’œuvre de l’art, il écartera de sa vue les produits de la médiocrité, afin que le peuple s’imprègne, sans s’en apercevoir, par habitude et par imitation , de toutes les tendances élégantes qui lui ont fait cortège. — A la campagne, disait une femme d’esprit, on devient laid et bête. Le public français ne doit pas vivre dans ce sansgêne de la toilette et de l’esprit dont on prend l’habitude à la campagne; il doit être continuellement stimulé par lè devoir de représenter un grand public. — Pourquoi l’Italie, si déchue, a-t-elleun grand goût; pourquoi, lors qu’il s’agit d’ouvrir une place, de disposer un jardin public, d’organiser un musée, la conception ne sera-t-elle jamais mesquine, si même l’exécution pèche par le détail? C’est que le public a sous les yeux les grandes ruines, comme les Grecs avaient leurs grauds morts, et il mesure chaque chose à leur taille. — L’État évitera le médiocre comme étant d’un mauvais exemple ; il proscrira le mauvais comme immoral et attentatoire au goût public; il provoquera partout l’éclosion du beau, non pas mystérieusement, au fond du sanctuaire, mais à la portée de chacun, sur le passage de tous, gens d’affaires, de loisir ou d’étude. S’il faut choisir entre le médiocre et le laid, on acceptera le laid qui fait valoir le bon et le beau, qui y ramène les esprits trop amoureux de nouveauté et que la fatigue surprend ; le médiocre , au contraire, séduit la foule; il affadit, émousse et amollit les sentiments les plus vifs et les plus décidés. Le laid, comme le beau, est un extrême et une aspérité; le médiocre est un niveau qui ramène tûut à la même platitude. Avec le beau , avec le laid , on se sent , on s’explique , on se voit passer et l’on se juge; avec le médiocre, on s’engourdit, on s’endort et on s’hébète dans un sot contentement de soi-même. — Encore une fois, on écartera à tout prix le médiocre. — Pour maintenir le goût public, l’État a besoin de faire usage de tous ses moyens d’action, de tous les modes d’influence: i° les musées, les bibliothèques et les cours publics; 2° les publications à bon marché; 3° les spectacles; 4° les exercices gymnastiques; 5° les promenades

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dans les jardins et parcs; 6° l'érection de monuments; 70 l’embellissement de la voie publique; 8° les solennités et les fêtes; 9“ les splendeurs d’une cour.

MAINTIEN Dü GOUT PUBLIC PARLES MUSEES, LES BIBLIOTHÈQUES ET LES COURS PUBLICS.

La grande majorité ne peut étudier qu’en regardant; les gens qui lisent dans les livres, les gens qui écoutent les cours publics, sont la minorité et l’exception. Les musées forment donc de puissants auxiliaires du goût. — Le sculpteur Corot, apprenant à Rome, en 18 1 5 , qu’on dépouillait nos musées, s’écria: Où donc irai-je me promenerle dimanche? La population parisienne, sans avoir fait le Soldat de Marathon , ne parlerait pas autrement. Les musées sont ses promenades. Embellissez-les, rendez-les-lui chaque jour plus attrayants et plus instructifs. — Les musées sont les bibliothèques de l’art et une part importante de son enseignement, mais ils ont les inconvénients des bibliothèques : amas écrasant pour l’esprit, décourageant au cœur, produisant sur le goût le même effet qu’une surabondance d’aliments sur l’estomac, et dépravant le sens de l’admiration, en raison directe du nombre des chefs-d’œuvre rapprochés et juxtaposés. — Ordre méthodique dans la classification des collections. — Les artistes, les gens d’imagination et de goût, ont senti le froid, le vide, le monotone des classements érudits; ils ont réagi contre cette impression par le pittoresque factice, et le musée de Cluny a conservé de son fondateur cette tendance très-marquée. Elle peut être de mise dans une collection particulière; elle ne devrait pas se faire sentir dans un musée public. — Si M. Naudet avait demandé à feu Curtius les figures ressemblantes des savants illustres dans leur vrai costume, et les avait entourées de leurs œuvres, ainsi que des livres de leurs contemporains, au lieu d’aligner tous les volumes par matière et par format dans les longues galeries du palais Mazarin , il aurait conjuré l’impression lugubre que produit la vue de ces grandes nécropoles de l’esprit humain; mais qui voudrait tolérer de semblables pasquinades? — Les collections sont ce qu’elles sont et ce qu’ elles doivent être : les ressources méthodiques et commodes de l’érudition. — Il s’ensuit qu’un musée ne doit s’augmenter ni outre mesure ni aux dépens des jouissances que les chefs-d’œuvre de l’art nous réservent au lieu même de leur destination première. — Les Grecs n’avaient pas de musées, leurs villes tout entières étaient des musées. Nous devons tendre à cette bienfaisante manière de goûter les arts et faire descendre tous les jours davantage nos musées dans la rue. Qu’est-ce qui fait que Paris et la France peuvent prendre en dédain les efforts de magnificence de Londres, de Saint-Pétersbourg et de New-York, de l’Angleterre, de la Russie et des États- Unis? C’est que l’art offre aux passants, dans les rues de Nîmes, la Maison carrée et les Arènes ; sur la grand’route, le pont du Gard et l’arc de triomphe d’Orange ; dans vingt villes, les cathédrales et les églises: partout disséminés, les châ

teaux; età Paris, la Sainte-Cbapeiie, le Louvre, la fontaine des Innocents, la porte Saint-Denis, les Invalides, la place Louis XV et la fontaine de Bouchardon. — Ce grand musée du dehors prescrit la modération au musée du dedans. — Piéunir sans accaparer, composer savamment sans entasser. — Des œuvres mortes gagnent à être mises en évidence dans un musée: elles y trouvent une nouvelle vie et deviennent un enseignement public ; d’autres œuvres sont vivantes dans la pleine lumière du ciel et au grand air : elles s’attristeraient renfermées; ne détruisez pas leur utile influence. — La capitale est riche en collections publiques; elles devraient s’aider mutuellement, et elles se nuisent. — Répartition meilleure, échanges autorisés entre collections publiques; vente, même celle des doubles, rigoureusement interdite. — Le cabinet des antiques transporté au Louvre. Vases grecs et étrusques, terres cuites, bronzes, intailles et camées répartis dans les collections; les médailles formant, avec leur bibliothèque spéciale, un département distinct, quoique lié intimement avec tout l’ensemble des richesses du Louvre. — Le cabinet des estampes également transporté au Louvre pour mettre ses 1 5,ooo,ooo de pièces en rapport avec les tableaux des maîtres, à proximité des objets d’art de tous les genres. Cette collection conservera aussi sa bibliothèque spéciale. — Autres déplacements moins importants, mais tout aussi logiques. — Le Luxembourg. Ce musée peut être placé en première ligne, parce que c’est moins une collection qu’un vestibule du Louvre, sorte de limbes oô des âmes généreuses attendent que s’ouvrent pour elles les portes d’une gloire incontestée. — Combinaison excellente, tribune éloquente qui proclame l’illustration de chaque artiste au milieu de ses pairs et l’expose à la critique de ce grand juge qu’on appelle le public. Obtenir de placer son œuvre dans ce musée des contemporains , c’est l’ambition de la jeunesse et le plus noble stimulant; dans la longue et triste vieillesse, c’est une consolation, car de temps à autre le public envoie à l’artiste, dans la retraite que lui impose son impuissance, un bruit flatteur d’approbation persévérante et comme le refrain des mélodies glorieuses de la jeunesse. Il jouit même quelquefois de retours inattendus de popularité; aussi, de loin en loin, à l’heure la plus solitaire et bien timidement, va-t-il revoir l’œuvre exposée, et comme en lisant la correspondance d’une personne aimée, il se rajeunit à la vue de ce passé, au souvenir des anciennes émotions. — Classification par salles réservées à un maître, Ingres, par exemple, ou Picot, ou Cogniet, ou Rude, entourés de leurs élèves. — Le musée du Luxembourg n’est pas assez vaste. II pourrait admettre, sans faire déchoir la récompense, un plus grand nombre d’artistes, et il devrait donner place aux œuvres d’artistes éminents de l’étranger. Qui n’aimerait à voir un Overbeck à côté d’un Orsel; un Cornélius, un Kaulbacb, en regard d’un Ingres; un Lessing, un Gallait, un Bendemann , près d’un Paul Delaroche ; un Mulready en pendant d’un Decamps, un Grant dans le voisinage de Rosa Bonheur, et les Millais, Leys, Willems, Knaus, Slevens, mis en rapport fraternel avec nos artistes dans le même asile glorieux, sous le même toit hospitalier?

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— Rapprochement instructif et moral, en même temps qu’honorable pour tous. — Le Louvre. Notre musée est battu par toutes les collections publiques. 11 est surpassé en tableaux de Raphaël par Rome, Madrid et Dresde; en œuvres du Corrége, par Parme; en Bellin, en Titien, en Giorgione, en Paul Véronèse, par Venise; en tableaux hollandais, par La Haye; en flamands, par Munich; en Albert Durer, par l’Allemagne; en marbres antiques, par le musée Britannique; en bronzes, par Naples; en terres cuites, par Rome; en vases peints, par Berlin; en bijoux antiques, par Saint-Pétersbourg; et, malgré tout, le musée du Louvre est le plus riche musée du monde, parce qu’il est le mieux pondéré et le plus complet sur tous les points. — L’histoire de l’art y est tout entière. — Lui conserver ce caractère éminent et ce rare mérite. — Directeur de musée. Qualités requises pour ces délicates fonctions — Budget. Un fonds fixe, pouvant se reporter d’une année sur l’autre, avec autorisation d’engager plusieurs exercices. — Occasions qui, faute d’un budget fixe et élastique, nous ont échappé depuis quarante ans. — Ces fautes font saigner le cœur, car elles ne sont pas de celles qu’on répare. Tous ces chefs-d’œuvre de Part, tous ces monuments uniques de l’archéologie, qui auraient pu servir aux progrès des arts et des études érudites, sont désormais immobilisés dans les collections publiques de l'étranger. A elle seule, l’Angleterre a créé, dans ces dernières années, avec une dépense de cinq ou six millions sagement répartis sur quarante exercices, son admirable musée Britannique. — Acquisitions dans les ventes.

— Acquisitions directes. — Missions d’agents experts. — Voyages au loin.

— Fouilles en Italie, en Grèce, en Orient. — Collections entières qu’on peut acquérir immédiatement et payer par annuité : Campana, Gerhardini, etc. etc. — Balance à tenir entre les intérêts de l’art et ceux de l’archéologie, enti'e les jouissances du public et son instruction. — Lacunes à remplir. — Compléter les écoles qui ont exercé une grande influence. — Acquérir des tableaux qu’on doit trouver dans un musée, uniquement parce qu’on neles trouve pas ailleurs, et qu’ils sont nécessaires autant pour étudier l’histoire de l’art que pour contrôler les œuvres qui se rencontrent dans le commerce. — Personnel. Trois grandes divisions: i°l’antiquité ; 2°le moyen âge et les temps modernes; 3° la peinture et les dessins. Un conservateur à la tête de chacune d’elles, ayant sous son autorité autant de conservateurs adjoints que l’exigent les spécialités des collections et les travaux. — Dispositions et classement. Les collections doublent de valeur et d’utilité par l'arrangement. — Tableaux. — Eclairage. — Juxtaposition des cadres.

— Monotonie des ouvrages d'un même maître quand ils sont réunis. — Classement chronologique des tableaux dans une même école. — Titien peut être réparti dans l’école vénitienne; depuis le commencement du xvi8 siècle jusqu’à la fin (1477-1076), il participe de l’influence que sa manière subit et de celle qu’il exerce sur ses contemporains. — Sculpture. Les fragments laissés dans leur condition et avec le caractère de fragment. Les restaurations rejetées. L'artiste ne s’y trompe pas, mais le public est

trompé: là est le mal. — Vases. — Bronzes. — Dispositions nouvelles. — Murs ornés de fresques représentant les pays mêmes d’où les objets proviennent. — Salles consacrées à des expositions accidentelles. Un jour, on y réunira toutes les œuvres de Prud’bon que les particuliers et le Louvre possèdent; un autre jour, on fera appel aux heureux possesseurs des Le Sueur, des Largillière, des Greuze. — Une fois, on fera une exposition de belles miniatures; une autre fois, ce sera le tour des brillants émaux, des charmants pastels, des dessins de vieux maîtres ou des aquarelles de grands artistes. - — Les conservateurs feraient des lectures sur ces expositions. — Ce n’est pas d’une grande portée, mais c’est de la vie, un galvanisme innocent et actif, introduit dans ces froides galeries. — Les recherches érudites sont provoquées par ces rencontres; l’attention excitée par ces nouveautés, l'art redevient un sujet de préoccupation publique et de discussion. On en parle au salon, on en cause au foyer domestique. — Parfois aussi on exposerait dans ces salles une collection entière proposée à l’acquisition. Le Gouvernement puiserait dans l’assentiment public une force et une excuse pour demander à la Chambre les crédits nécessaires. — Enseignement des musées. Cet enseignement se produit de quatre manières : i° en montrant les collections; 2° en les donnant à copier; 3° en les décrivant dans des catalogues et en les reproduisant par la gravure; 4° en les commentant dans des cours publics. — Catalogues. Pour chaque collection, un catalogue méthodique et détaillé; pour l’ensemble du musée, un catalogue général donnant l’aperçu de toutes les collections, sous la forme d’une histoire générale et populaire de l’art. Dans ce résumé, on ne décrirait qu’un millier d’objets, donton donnerait la représentation habilement rendue et finement gravée. Ces perles du Louvre auraient un numérotage d’une couleur distincte et porteraient, en outre, une description tracée au bas du cadre ou sur le piédestal. On ne saurait donner trop de facilité à l’instruction de ceux qui ne trouvent pas, faute de savoir chercher, ou qui ne cherchent pas, faute de pouvoir trouver. — Les catalogues mis à plus bas prix. — La perte du Trésor est compensée par une plus-value d’instruction et de bon goût dans le public. — Atelier de photographie établi au Louvre pour la reproduction de tous les objets d’art des collections publiques. — Deux parts à faire. — L’Etat reproduit et vend au-dessous du prix de revient, c’est-à-dire pour presque rien, des photographies ou gravures photographiques des plus beaux objets de ses collections, de ceux qui peuvent servir à l’étude et propager le bon goût; il reproduit, à la demande des visiteurs, et en le faisant payer au moins autant que le commerce, tout ce qui est fantaisie et curiosité d’amateurs. — - Plus une statue sera belle et célèbre, moins cher sera vendue sa parfaite reproduction. - — Restaurations. La sculpture ne comporte aucune restauration. — On fera disparaitrec outes les additions parasites. — Les tableaux vieillissent comme les femmes : les uns en augmentant de beauté, en ajoutant la majesté, une sérénité harmonieuse, à la grâce de la jeunesse; les autres, en se laissant im-

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poser les rides de la décrépitude et les taches maladives. Je ne fais pas la critique des restaurations nécessaires. On soigne les tableaux malades comme les hommes infirmes, et on les mène, à force de soins, le plus loin possible. Souvent, pour sauver la vie, il faudra la risquer, et c’est le devoir du médecin de tenter le moyen suprême et de couper le membre qui compromet le corps. — Seulement choisissez le meilleur médecin. — Je sais des restaurations fâcheuses, parce qu’elles étaient inutiles; fâcheuses, faute de la surveillance qui calme les démangeaisons du restaurateur; mais j’en sais aussi d’excellentes, dont on a fait un crime à l’Administration. Ecoutez David tonnant à la tribune en 1790 : «Vous ne reconnaîtrez plus l’An « dope : les glacis, les demi-teintes, tout ce qui caractérise plus particu « lièrement le Corrége et le met si fort au-dessus des plus grands peintres , tout «a disparu.» Allez voir YAntiope au Louvre, et dites si ce n’est pas le Corrége le mieux conservé. Mais il fallait prouver la barbarie du roi Louis XVI et de ses agents, comme, en 1 848 , on voulut exciter l’animadversion contre le roi Louis-Philippe et son administration en exposant la Charité d’Andrea del Sarto dans l’état incomplet de restauration où se trouvait ce tableau au moment de la révolution. Mais M. Jeanron en a été pour sa peine : la Charité , peinte à Paris même par le grand artiste, pour François Ier, reste toujours l’un de ses plus parfaits ouvrages. — Entrées. Le public parisien n’entre dans le Louvre que le dimanche, et seulement de jour. — 11 devrait avoir, trois jours la semaine, ses entrées dans les collections, et trouver tous les soirs les salles de la sculpture ouvertes à son admiration. — Visite du Vatican aux flambeaux. — Vous éclairez vos rues; éclairez aussi cette grande voie intérieure qui, comme l’ancienne voie des Trépieds à Athènes, est bordée de chefs-d’œuvre, et donnez au peuple ce délassement instructif. — Les élèves, les apprentis, les ouvriers munis d’une carte de leurs professeurs de dessin , seraient autorisés à travailler le soir d’après l’antique. — - Cours et rec tores du soir. — Au directeur reviendra l’honneur de raconter l'histoire du Louvre et de ses collections, de faire la description des collections étrangères, et de discuter les mille questions qui touchent à son administration. Les conservateurs feront leur cours dans un amphithéâtre disposé à cet effet; mais souvent ils transporteront leur auditoire de salle en salle, à* mesure que l’enseignement marchera de siècle en siècle, offrant la démonstration de chaque transformation d’école dans le chef-d’œuvre même qu elle a produit. — Le conservatoire du musée aura son journal, dans lequel paraîtront les gravures des chefs-d’œuvre de toutes les collections, les dissertations archéologiques ayant trait à l’art en général et aux richesses du Louvre en particulier, des descriptions détaillées de toute acquisition récente et les nouvelles des arts. — Musée de Crunï. Excellente création. — Historique.— M. Dusommerard. — Son but. — Le but du Gouvernement en se substituant à lui. — Tendance du musée à dévier de sa voie naturelle. — Sa mission doit être de représenter, par les ustensiles de la vie privée, par les ornements et les bijoux, par l’ameublement de la demeure, l’état des arts appli-

qués, en France, depuis le Ve siècle de notre ère jusqu’à la fin du xvT, et exceptionnellement, pour quelques branches des arts appliqués, jusqu’à la mort de Louis XIII ( i643 ). Tout ce qui est hors de ce cadre appartient au Louvre, n’est pas à sa place à l’hôtel de Clqny, occasionne des doubles emplois et cause dans les ventes et dans le commerce des rivalités préjudiciables aux intérêts de l’Etat. — Répartition à faire entre les deux collections pour rétablir l’équilibre. — Le classement pittoresque doit céder au classement méthodique par grandes spécialités de fabrication, céramique, verrerie, émaux, ivoires, etc. — Reléguer dans les magasins ou céder au musée archéologique du théâtre Français les meubles composés parM.Dusommerard et les objets sans mérite qui font du tort à l’époque même qu’ils représentent. — Le conservateur rédigera un catalogue qui sera scientifique et méthodique, bien qu’il présente l’attrayante histoire de la vie privée de nos pères par les objets et ustensiles qui furent à leur usage. - — H ouvrira des cours du soir, en les combinant avec ceux du Louvre, pour éviter les répétitions. — Son programme exclusivement historique. — Je n’admets pas qu’on donne à nos industriels pour règles et pour modèles toutes les misères de ce ramassis de productions de toutes les modes. Nous sommes heureusement sortis de ces limbes des recherches archéologiques. Le conserj vateur s’attachera à démontrer que l’art antique fut continuellement le guide des arts et de l’industrie en France, que toutes les déviations, appelées des styles, en découlentavec une part d’invention plus ou moins grande, suivant que l’originalité s’est plus librement développée à l’abri d’institutions protectrices. Il ferale tableau des corporations de métiers etdégagera de cette habile organisation la position de l’artiste, en la mettant en parallèle avec celle de l’homme de lettres. — Musée de l’École des beaüx-arts. Il est composé, comme on l’a vu plus haut, de moulages en plâtre, et il représente l’histoire des arts à toutes les époques, par l’architecture et la sculpture. On y ajouterait un musée des matériaux employés par ces deux arts. Ce musée minéralogique n’existe encore nulle part. Il différerait entièrement de ceux qu’on a formés au Muséum d’histoire naturelle et à l’École des mines : en premier lieu, parce qu’il ne présenterait que des minéraux mis en usage ou susceptibles d’être employés; en second lieu, parce que la classification prendrait le milieu entre la minéralogie proprement dite, la chronologie des monuments et leur géographie. — Utilité de cette collection dans les questions d’origine des monuments, dans les discussions archéologiques, dans le choix des matériaux. — Mosée sigillograpiîiqde. II y en a deux en œuvre: l’un, aux Archives générales, par les soins de l’Administration; l’autre, à l’École des beaux-arts, par l’initiative généreuse de M. Depaulis, le graveur de médailles. Us seront d’une grande ressource, s’ils sont continués et complétés, si celui des beaux-arts est rendu public, si celui des archives a des fonds suffisants pour s’enrichir de quelques-uns des sceaux originaux qui lui manquent. Aux Archives, on atteindra facilement le chiffre de 2 5,000 empreintes. Leur classification sera historique, avec des subdivi-

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sions chronologiques. A l'Ecole des beaux-arts, deux mille de ces empreintes suffisent pour représenter l’histoire de l’art par la sigillographie et l’histoire particulière de la gravure des sceaux. — Musée D’artillerie. On déversera dans ce musée les armes isolées que possèdent les autres collections publiques de la capitale. — II faut éviter de disséminer les monuments. — Dans les époques de grande prospérité, les armes ont été aussi riches que les bijoux, d’un goût plus pur et plus sévère; dans les temps malheureux des longues guerres, les armes ont accaparé l’art entier, qui n’avait pas d’autre emploi. Remarquons d’ailleurs que les bijoux ne sont que d’une espèce, parce que la coquetterie de la femme est toujours armée en guerre, tandis qu’on peut distinguer, dans les armes, celles qui se portaient au combat, et celles qui restaient dans la salle d’armes comme des monuments de l’art, réservées pour la parade, pour les entrées joyeuses et pour les tournois. Une arme, dans une collection de bijoux, comme celle du Louvre, dans une collection de meubles et d’ustensiles de la vie privée, comme à l’hôtel de Cluny, perd toute valeur ;placez-Ia au musée d’artillerie, et aussitôt elle se montre dans un jour qui fait valoir la beauté de ses formes, l’heureux ajustement des parties et le choix habile de l’ornementation; elle prend même son véritable caractère dans la disposition martiale qui s’empare de tout visiteur en entrant dans ce musée spécial. Les armes des souverains et princes du sang y trouveront dignement leur place; car les épées de Poitiers, de Marignan et de Pavie, d’Arques et d’Arcole, n’étaient pas des joyaux de parade. On complétera le musée par les dessins d’un artiste qui aura mission d’étudier les plus belles collections d’armes, et par un catalogue aussi savamment composé que brillamment illustré. — Musée du conservatoire des arts et métiers. C’est la suite naturelle des musées précédents. C’est le tableau de 1 industrie moderne, destiné moins à offrir des modèles qu’à donner d’utiles avertissements, qu'à servir parfois d’épouvantail. — Loi du dépôt appliquée à l’industrie. — Dans quelle mesure.

— Un jury préposé pour n’admettre que les produits dignes d’intérêt.

— Fonds d’acquisition pour les productions étrangères. — Salle des étoffes primitives, étoffes orientales, genres écossais, bretons, rouennais, slaves, etc.

— Classification méthodique ayant pour base l’histoire des procédés techniques et le tableau des progrès matériels. — Muséum d’histoire naturelle. Toutes ses collections sont utiles aux artistes; il en est une qui est susceptible de prendre un développement très-favorable aux arts. Je ne soupçonnais pas, il y a trente ans, lorsque j’écoutais avec curiosité les démonstrations enthousiastes du bonhomme Blumenbach , que je viendrais un jour proposer en exemple son petit musée anthropologique de Gœttingue. C’était alors si peu de chose, un si petit local, un si grand fouillis; mais l’idée même y gisait. Tout serait dit pour cette science avec la création d’une collection un peu complète de crânes humains, si la question des races pouvait être tranchée par la détermination de l’angle facial ; mais tant d’éléments différents doivent concourir à la solution du problème, qu’il n’est pas inutile de

faire appel aux arts. — Mission inutilement demandée aux ministres Je la guerre et de l’intérieur, pour que le jeune Cordier étudie en Afrique le Ber hère et le Kabyle, en Grèce les plus belles races, en Orient les types les plus purs. — Utilité d’une collection scientifique ainsi vivifiée par l’art. — Musées de province. Paris, cœur de la France, doit pousser sa sève artiste, toujours renouvelée, jusqu’aux limites extrêmes du pays, comme le sang incessam ment vivifié va, parles artères, animer les extrémités du corps. Paris peut rester le cœur de la France; mais, tout en se rattachant à lui, les départements doivent vivre de leur vie propre. Là réside une part sérieuse de l’administration des beaux-arts, et ce qui doit être sa préoccupation permanente. Attirera Paris les intelligences provinciales pour les former au bon goût, pour les élever davantage aux nobles aspirations , c’est bien agir, mais à la condition de les rendre à la province; autrement Paris devient une oasis de haute civilisation au milieu d’un désert de matérialisme. L’action absorbante de la capitale n’est pas un fait récent: elle s’est manifestée très-anciennement; et, dès 1767, Diderot pouvait écrire : « Il y a quelques savants, « quelques érudits et même quelques poètes dans nos provinces, mais aucun «peintre, aucun sculpteur; ils sont tous dans la grande ville, leseul endroit « du royaume où ils naissent, où ils soient employés. » Cet état de choses n’a pas changé ; il s’est même aggravé. — Les sociétés savantes, sociétés de littérature, arts et agriculture, sont bien nombreuses, il y en a dans chaque ville; mais je m’afflige depuis quelques années de leurs tendances pratiques et matérielles. Il s’agit, dans leurs mémoires, uniquement de drainage, d’oïdium, de cristallisation du sucre et de statistique; la littérature, l’art et l’archéologie en sont, pour ainsi dire, exclus. Il y a cependant deux exceptions éclatantes , deux villes qui développent la culture des arts et se font centres: Lyon et Metz. Deux artistes, Saint-Jean et Maréchal, ont fait école dans ces villes bien préparées d’ailleurs par leur passé. Comme ces percées dans la forêt qui montrent le ciel et indiquent l’issue, ces efforts déjà couronnés de succès montrent nos chances dans l’avenir. — Organisation générale des musées de province. — Classement et mode d’administration variable suivant les circonstances et les localités; règlement et catalogues uniformes. — Chaque chef-lieu de département et toute ville importante aura son musée comme auxiliaire de son école de dessin. — Edifice propre à un musée. — Le professeur de l’école de dessin est le conservateur naturel du musée. Une société des arts est chargée de son administration. — Elle se recrute par l’élection. — Sa mission est de stimuler les dons et donations des particuliers, de provoquer les allocations municipales et départementales, d’intéresser l’Etat aux efforts de la localité; elle cherche les moyens d’aviver et de toujours entretenir l’intérêt et la curiosité par diverses combinaisons prises dans les goûts du pays et dans ses ressources. — Expositions annuelles. — Expositions accidentelles d’objets d’art envoyés par le Gouvernement, prêtés par les particuliers, reçus en don des habitants et des artistes du pays, ou acquis sur les fonds du musée. — Ainsi organisé, administré,