PAR LES BIBLIOTHÈQUES PUBLIQUES

autorisés A publier que le moins possible, et seulement des travaux qui ont rapport à leur spécialité. — Heures d’ouverture. — Séances du matin et du soir pour les ouvriers, les employés et les personnes occupées. — Vacances (voir mon rapport, p. j8â) — Décorations intérieures. — Aménagements nouveaux. — Mécanisme du service. — En dehors des bibliothèques publiques, on encouragera les bibliothèques circulantes, qui portent les bons livres à donn cile. — Mais ce n’est pas assez de donner rapidement les livres qu’on demande et d’accorder de longues séances pour les lire; il faut utiliser la présence dans les bibliothèques publiques de conservateurs instruits, hommes spéciaux dans leurs études. Des cours publics seront institués dans la bibliothèque Nationale pour former la jeunesse à la bibliographie, qui comprend la connaissance des manuscrits, des livres et des estampes. Ces cours seront suivis par les amateurs qui se sentent, faute de cette éducation spéciale, à la merci des spéculateurs, et en même temps ils formeront la jeunesse destinée au commerce de la librairie et des estampes. — Ces industries sont dans une décadence inquiétante, si l’on considère le degré d’instruction et le goût de ses représentants. — Former des Etiennes pour la librairie , des Mariettes pour les estampes. — Ces cours de bibliographie se tiendront dans la bibliothèque même, à trois heures, après les séances publiques, ou bien le soir, après la fermeture des maisons de commerce, et leurs chaires seront occupées par des hommes spéciaux. — M. Charles Brunet pour les livres, M. de Wailly pour la paléographie, M. Alfred Darcel pour les miniatures, M. H. Delaborde pour les gravures. H pourrait sortir de ces cours une jeunesse aussi instruite dans sa spécialité que les élèves de l’école des chartes le sont dans la leur, et qui, munie d’un diplôme, obtenu dans des examens publics, offrirait à l’imprimerie, à la librairie et au com merce des estampes un choix deprotes, d’associés, de commis voyageurs, dont les connaissances de bon aloi auraient pour garants les savants les plus compétents. — Bibliothèques df.s départements Service mis en rapport avec celui de Paris. — Bibliothèques des communes. Faire pour elles, et sous une forme particulière, l’encyclopédie du xixe siècle. — Hôtel des ventes. Les collections sont devenues nomades, les bibliothèques errantes. Le temps n’est plus où. les collections restaient dans les familles et faisaient partie d’un mobilier qu’on tenait à honneur de transmettre intact et plutôt augmenté aux héritiers de son sang et de son nom; aujourd’hui les tableaux sont affaire de caprice: on cite tel amateur qui a vendu deux et trois collections formées les unes après les autres; les livres ne sont pas mieux traités, même ceux qu’on a fait relier à ses armes. On n’est pas humilié de vendre sa bibliothèque: on a pour soi des exemples illustres, et l’idée de faire savoir en tous lieux qu’on s’est une fois passé la fantaisie de posséder une bibliothèque sourit à la vanité. Quant aux outils de profession , le leune médecin vend les livres de droit de son père, avocat illustre, et l’amateur du sport la bibliothèque théologique de son oncle l’évêque. Inu tile de déclamer contre cette insouciance; elle tient autant à la force des

choses qu’aux travers du siècle. Le mieux est de vivre avec son temps et de tirer parti de ses défauts. Les habitudes que déplorent tous les vrais amis de l’art et des lettres peuvent tourner à leur avantage. Puisque les collections de toute l’Europe se dispersent, faites en sorte qu’elles ne se. vendent qu’à Paris, quelles se vendent dans un local assez spacieux pour donner accès à un nombreux public, dans un local disposé de telle sorte qu’il deviendra une bourse digne de telles transactions. — Libre entrée en France des objets d’art et livres vendus à Paris. — Concessions de quelques avantages à la chambre des commissaires-priseurs, pour qu’ils construisent un édifice de noble apparence, ayant des dimensions suffisantes, offrant des aménagements convenables. L’hôtel des ventes est une bourse vulgaire, mal distribué pour tous les jours et impraticable dès qu’il se fait quelque vente importante. Un homme de goût, une femme qui se respecte, ne peuvent se risquer dans cet intérieur qui semble la continuation de la rue, tant il y a de boue sur les parquets, de poussière dans l’air, d’odeurs déplaisantes dans l’atmosphère, de laisser-aller dans la tenue et la conversation, de brutalité dans la manière de se fouler autour des tables. L’hôtel des ventes de l’avenir sera construit dans la rue de Grammont , en face de la Bourse, dans le prolongement de la rue qui porte son nom. Ce sera un monument, c’est-à-dire un édifice construit avec goût, révélant son caractère par son élégance et approprié dans l’intérieur à ses besoins : au rez-dechaussée, les ventes courantes des marchandises ordinaires; au premier, dix vastes salles convergeant sur une salle centrale, et pouvant toutes se réunir au moyen de portes rentrantes, de manière à ne former qu’une seule salle au jour des grandes solennités , j’entends des ventes mémorables. Dans l’habitude journalière, la salle centrale sera disposée comme un salon et offrira un forum élégant et confortable où se réuniront les amateurs curieux, gens heureux , puisqu’ils ont une passion, gens sociaux, puisqu’ils ont besoin de se rencontrer, de se questionner, et, toutes les fois que leur intérêt n’est pas en jeu,des’éclairermutueHement.Là, les amateurs novices trouveraient les indications les plus désintéressées et les meilleures près des amateurs honoraires: jedésigneainsi les gens de goût trahis par lafortune, séparés violemment de leurs collections chéries, et qui restent attachés platoniquement aux anciens objets de leur amour. C’est parmi eux que la chambre des commissaires-priseurs choisirait son agent. H lui sera facile de trouver un homme de savoir, de goût et de bonnes manières qui répondra aux mille questions qu’on lui fera, et qui aura une bibliothèque à sa disposition pour être plus précis, et pour fournir à chacun les moyens de s’éclairer lui-même ; bibliothèque restreinte à l’archéologie et à l’histoire des arts, à la biographie et à la bibliographie, sciences représentées par des ouvrages usuels, tels que manuels, encyclopédies et dictionnaires, représentées surtout par la collection des catalogues de ventes que compléteraient chaque jour les commissaires-priseurs en léguant à celte bibliothèque leurs exemplaires annotés, avec les prix et les noms des acquéreurs. — Réorganisation du

l'Ali LES COURS PUBLICS.

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corps des commissaires -priscurs. — Ce que sont les experts et ce qu'ils devraient être. — A l’avenir, un baccalauréat ès lettres ou ès arts sera exigé pour remplir ces fonctions , selon qu’on se destine à la vente des livres , de la curiosité, des objets d’art ou des gravures. — Ainsi réorganisés, les commissaires-priseurs et les experts formeront, dans l’hôtel des ventes, une sorte de société mi-commerciale, mi-archéologique , qui aura son journal d’art, d’industrie et de bibliographie, dans lequel on abordera tous les sujets an point de vue commercial, dans lequel on discutera les contestations judiciaires, et où l’on annoncera les ventes prochaines avec des détails de nature à intéresser et à éclairer le monde des amateurs. — Cours publics. Je ne puis m’occuper ici des intérêts de la littérature, et cependant ces intérêts confinent à ceux de l’art : tout ce qu’on fait pour les lettres profite aux arts. Les hommes d’imagination, quelle que soit leur manière de s’exprimer, sont d’une même famille; il existe une communication électrique, mystérieuse, et cependant évidente, entre les lettres et les arts Encouragez donc les lettres. Si vous les élevez aux spéculations les plus hautes, aux inspirations les plus poétiques, vous verrez l’art s’élever avec elles dans cette spliêre radieuse; je n’ai aucune objection contre trois cours de philosophie au collège de France, contre vingt cours de langues mortes ou qui vont mourir. Je ne m’élèverais pas contre le cours de littérature étrangère et de grammaire comparée, si je les voyais escortés d’un cours d’esthétique; mais, en l’absence de cet enseignement qui manque à la jeu nesse, je me permettrai de remarquer que les arts ont aussi leur philosophie, qu’ils parlent une langue toujours vivante, qu’ils ont brillé chez les étrangers autant que leur littérature, et, puisqu’il s’agissait de comparer quelque chose, autant valait mettre en présence l’art antique et l’art moderne, comparer Phidias aux sculpteurs de l’empire romain, delà Renais sance et des temps modernes. On m’objectera qu’il y a un cours d’archéologie au collège de France. J’y entre, et je trouve cinq érudits qui apprennent de M. Lcnormant à interpréter les hiéroglyphes. Je demande qu’on maintienne ce cours, ne fut-ce que pour l’honneur du génie français qui a nom Champollion ; mais qui osera prétendre qu’un gouvernement s’est acquitté envers les arts quand il a pourvu aux études de cinq égyptologues? Je ne conteste pas davantage l’utilité des cours de tibétain , de pâli , d’hindoustani et autres langues étrangères, bien étrangères. Quand je visite leurs amphithéâtres déserts, je me dis qu’un ou deux auditeurs tenaces, qui s’acharnent à ces études, conservent à la France l’honneur de la persévérance dans ces recherches et des découvertes qui s’y font ; mais je me dis aussi que , lorsque les arts étaient synonymes de luxe, on pouvait considérer l’enseignement de ces langues comme chose indispensable; aujourd’hui la situation a changé le pâli et l’hindoustani sont du luxe ; la France est assez riche pours’en passer la fantaisie, pourvu quelle songe à l’essentiel, à l’indispensable, <à ce qui constitue la vie de l’intelligence : c’est aujourd’hui l’enseignement des arts Le cours d’archéologie, devenu une chaire de philologie égyptienne, se fera

dorénavant par les conservateurs des collections égyptiennes du Louvre et au milieu même des monuments, de manière à compléter l’épigrapliie par l’arcliéologie , l’étude de la langue par l’histoire des croyances et des mœurs. La chaire vacante du collège de France sera remplie par un professeur d’esthétique. Il ne suffit pas que les jeunes gens aient suivi le cours de l’histoire de l’art à l’Ecole des beaux-arts , qu’ils en aient retrouvé un autre d’un ordre supérieur dans les galeries du Louvre, un autre d’une nature spéciale dans les salles gothiques de l’hôtel de Cluny et sous les voûtes inspirées de la Sainte-Chapelle, chacun à des points de vue différents ; il faut encore que l’esthétique couronne le tout, et que le professeur, regardant comme connue la marche de l’art à travers les contrées, à travers les temps, et son application pratique aux besoins des hommes, aborde une région plus élevée et fasse comprendre à un auditoire d’élite les conditions du beau et du sublime dans leurs rapports avec la création et avec notre intelligence. Et cependant un cours d’esthétique ne devra être professé qu’alors qu'un homme supérieur réunira les rares qualités qu’il requiert ; car ces qualités seules rendront cet enseignement fécond, en enflammant par l’éloquence l’imagination de l’auditoire, en répandant surtout les idées sereines, les principes immuables qui dégagent des engouements passagers de la foule et n’attachent qu’aux vraies beautés de l'art. L’idéal du professeur d’esthétique, c’est le grand Léonard de Vinci; mais supposez un prédicateur célèbre, un philosophe aimé, un poète populaire, ayant pratiqué les arts pour étudier à fond ces grandes questions : ne seraient-ils pas désignés d’une voix commune pour être les vrais professeurs d’esthétique? Un cours de ce genre, froid et monotone, est une perte de temps pour tous les auditeurs, et leur ferait prendre en dégoût le beau et le sublime: pas un artiste qui n’ait meilleur emploi de sa journée, pas un amateur qui n’apprenne plus dans la galerie du Louvre ou dans les champs du bon Dieu; mais un cours d’esthétique éloquent , enthousiaste, qui fait vibrer les grandes cordes du cœur et passionne tout un auditoire par la commotion électrique d’une sympathie puissante, un pareil cours est bon aux artistes, aux élèves, aux hommes du monde. Tous en sortiront avec des idées plus larges, plus élevées. De même qu’en voyage, après avoir gravi une montagne, on découvre tout à coup, du milieu d’une atmosphère plus pure, des horizons plus étendus, de même aussi, après avoir entendu les belles déductions du professeur d’esthétique, on juge des arts plus sainement, on apprécie mieux leur but, on comprend leur véritable portée, leur tendance future, leur avenir final. — L’intelligence doit-elle être parquée dans le coin de Paris dit le quartier latin? — Déplacement de la population depuis deux siècles. — Changement des habitudes. — Sur la rive droite de la Seine habitent aussi des hommes distingués, des femmes intelligentes, des jeunes gens qui ne demanderaient pas mieux que d’apprendre quelque chose, et qui se disent toute l’année, chaque fois qu’il est question des cours de quelque professeur de grand reuom : « Ah ! mais ce doit être intéressant , je veux suivre cet enseignement. » Puis,