SUR

1®’’ jaîivîep 1814:.

Un événement qui, d’avance, paraissait impossible, ou fait pour ramener le continent aux siècles lointains de Tinvasion des Barbares; le passage du Khin par des nations armées contre la France, s’effectue sans la moindre difficulté!

Sur un quart de cercle de deux cents lieues, de Dusseldorf à Genève, dans les jours qui précèdent ou suivent le F’’ janvier 1814, 556,000 combattants, divisés en trois armées, traversent le Rhin, puis pénètrent en France.

Celle qui, forte de 300,000 hommes, porte le nom de la Grande Armée, a pour chef le Généralissime prince de Schwarzenberg et compte dans son état-major les trois Souverains alliés. Elle passe le Rhin, la première à Bâle et environs, du 20 au 22 décembre. Là elle se divise.

Tandis que le gros de l’armée se dirige par la vallée de la Seine sur Paris, — Bubna, à la tête de l’avant-garde, marche droit au sud sur Lyon. Son épée porte à son extrémité l’étincelle électrique qui, en passant, va rendre la vie à la République de Genève.

Tout dans cette ville est prêt pour ce miracle.

Oui, ce miracle, car la renaissance de la république de Genève devait en être un, ou plutôt une succession de miracles, comme, déjà trois siècles auparavant,- avait été sa naissance. Les frais

de résurrection devaient être presque nuis : les roses ne devaient avoir, pour ainsi dire, point d’épines; Topération la plus difficile de la chirurgie : la désarticulation d^un membre allait s’opérer « sans douleur, » comme le promettent les charlatans qui tiennent rarement parole. — Quelques inquiétudes vives mais passagères.

Ces faits valent la peine d’être racontés.

Les Alliés sont arrivés à Berne le 25 décembre 1813.

La nouvelle tout à fait imprévue de leur approche devait causer à Genève une vive émotion — une grande joie aux membres du comité secret d’indépendance — une cruelle terreur au Commandant français qui, chargé de défendre et de conserver une place de guerre de la frontière, savait n’avoir pour cela que des forces tout à fait insuffisantes.

Le général Jordy est un vieux brave. Il voudra lutter jusqu’à la dernière extrémité. La ville risque d’être prise d’assaut, pillée peut-être par les soldats vaincus de l’intérieur et par les soldats vainqueurs du dehors !

Dès ce même jour, 25 décembre, un nouvel incident vient aggraver la situation.

On apprend tout à coup que le préfet du département, baron Capelle, est parti avec les principaux employés civils. L’anarchie va régner seule! Plus d’un ouvrier sans ouvrage, ruiné par les douanes et la conscription, parle déjà de piller les caisses publiques remplies de l’argent arraché aux Genevois. Personne ne travaille plus ; les cercles, les cafés, les plus infimes cabarets sont remplis d’une foule à la fois effrayée et effrayante.

Dans ces circonstances graves le commandant français fait un appel à la garde nationale récemment instituée à l’occasion des fêtes impériales du mariage, puis du baptême, et organisée seulement dans ses compagnies d’élite. Il la requiert de venir renforcer la garnison, insuffisante pour défendre la place.

A la suite d’une délibération réfléchie et sérieuse qui a peutêtre décidé du sort de Genève, le corps des officiers se refuse à cette sommation : « la garde nationale n’a point été instituée dans ce but ; elle y serait impropre, » disent ses chefs. Mais en revanche, elle offre avec empressement ses services dévoués pour aider le général dans le maintien de l’ordre et de la tranquillité.

Ce fut donc à la garde nationale aidée d’une Municipalité exclusivement genevoise et jouissant delà confiance universelle, que Genève dut le maintien de l’ordre le plus parfait dans un instant aussi critique.

En eiîet il ne s’agissait pas seulement de se séparer pacifiquement de la France, jusqu’alors maîtresse dans Genève, ni même plus tard, d’être ménagée parles Autrichiens vainqueurs; il s’agissait encore, au sein d’une population indigène cruellement divisée au moment de sa réunion à la France, de remplacer l’autorité matérielle et puissante de celle-ci par l’autorité purement morale de l’amour et de l’union entre concitoyens.

Il fallait qu’à l’exemple du grand fleuve qui coulait sous ses yeux, cette population entrée trouble et turbulente dans l’océan qui l’avait engloutie, en ressortit purifiée et calme !

Les rapports entre les deux natures d’habitants réunis à ce moment dans Genève — les Genevois ivres de joyeuses espérances, et les Français frappés de désespoir — se dénouèrent de la manière la plus calme et la plus honorable, pour les Genevois surtout. Une saisie considérable de marchandises venait d’être faite au préjudice de négociants genevois. Cette saisie n’était encore qu’une mesure provisoire d’administration que ne sanctionnait aucun jugement, et cependant les soldats citoyens, parmi lesquels figuraient peut-être les propriétaires même des marchandises et, dans tous les cas, leurs amis, escortèrent avec le respect le plus scrupuleux le convoi qu’emmenaient des douaniers impuissants. Un écrivain du temps déclare que c’est la seule des localités, parmi celles qui secouèrent alors le joug de la France, où telle chose se soit passée.

Singulière symétrie des destinées de Genève à trois siècles de distance. De même qu’en 1526 le vidome du duc de Savoie, fuyant de Genève devant la liberté naissante, se retirait au sud à Chambéry et Annecy, tandis que les patriotes genevois se tournaient vers le nord à Fribourg et Berne — de même, en 1813, tandis que le préfet français de Genève se sauvait à Lyon, c’était encore du côté de la Suisse et du nord que les amis de la liberté renaissante à Genève avaient à chercher du secours.

Ils devaient tout spécialement attacher un grand prix à se mettre en rapport avec les armées alliées avant qu’elles missent

le pied sur le territoire vaudois. En effet les citoyens du canton de Vaud devaient éprouver à l’approche des Autrichiens un sentiment tout inverse de celui des Genevois.

C’était à l’influence de la France que les Yaudois devaient leur affranchissement du joug bernois et leur existence indépendante; ils pouvaient craindre que les ennemis de la France ne vinssent appuyer des idées de réaction menaçantes pour leur indépendance.

Les Genevois au contraire ne devaient à la France moderne que l’inoculation de la Terreur et un long asservissement. Leur retour à la liberté ne pouvait trouver d’apui protecteur que parmi les chefs coalisés contre le despotisme napoléonien.

Un jeune citoyen, riche et dévoué, sacrifie son meilleur cheval pour aller le plus vite et le plus loin qu’il peut à la rencontre des Autrichiens. Dès que l’on sait le général Bubna arrivé à Lausanne, trois membres du Comité secret d’indépendance, qui, depuis la réunion de Genève à la France, n’ont cessé de veiller sur les restes de la patrie esclave, se rendent auprès de lui chargés d’un double mandat — le premier est celui d’intercéder en faveur de la garnison française de Genève, incapable de résister sérieusement aux forces des alliés. — Le second, encore autrement important que le premier, consiste à bien expliquer au général autrichien que dessous cette carapace française et impériale qui se présentera la première à lui, en entrant à Genève, existe et respire un petit être à sang chaud tout à fait sid generis et très impatient de revivre: le peuple genevois! Il s’agit d’en convaincre Bubna.

Sur ces deux points les délégués genevois reçoivent de lui le meilleur accueil.

Quant à la garnison française, le général Bubna lui accorde deux jours de trêve pour qu’elle puise faire sa retraite sans être poursuivie.

Quant à la nation genevoise, il exprime aux délégués, tant en son nom qu’en celui des souverains alliés, les dispositions les plus favorables à son rétablissement dans son indépendance antérieure. Il les exhorte même à former dans ce but, le plus tôt possible, et spécialement avant l’entrée dans Genève des troupes étrangères, un gouvernement provisoire qui puisse être

regardé comme une manifestation sérieuse de la volonté nationale, comme une preuve que Genève veut et peut revivre.

Aussi, dès leur retour à Genève, les trois délégués s’empressent-ils de s’adjoindre un certain nombre d’honorables citoyens dévoués à la patrie, pour former avec eux un gouvernement provisoire conforme à celui qu’avait l’ancienne république.

Ces Magistrats improvisés sont pris dans les catégories alors les plus propres à fournir des lumières et du dévouement. Nous ne les nommerons point ici. C’est de la patrie seule qu’il s’agit et non de la notoriété que les circonstances ont pu donner à tel ou tel individu b

Nous ne ferons qu’une seule exception, parce que ce citoyen à lui seul représente un principe et un principe de première importance.

Nous voulons désigner l’honorable régent qui dirigeait lui seul et avec un complet succès les deux premières classes du collège ! de ce collège œuvre de Roset et de Calvin, contemporain de la république et qui montre sculptée sur sa façade (avec sa date de 1561) Genève — soutenue d’un côté par le courage et de l’autre par la science de ses fils ! — portant sa devise de progrès : Fost tenebras lux.

Du moment où il était question de la renaissance de Genève, la bannière du collège devait être portée au premier rang. Personne ne pense que ce soit par vanité ou par ambition que notre digne maître si discret dans sa démarche, si soigné sous ses ailes de pigeon, soit venu ainsi se mettre à la brèche dès la première heure du danger. Le devoir seul — un devoir qu’il regardait comme tout particulièrement attaché à sa position — l’honneur de son drapeau — a été le seul mobile qui l’a dirigé. Aussi dès que le danger fut passé , dès que les droits et le rang des études, dans Genève revenue à elle, eurent été en sa personne solennellement reconnus , M. Couronne donna sa démission de Conseiller d’État et se hâta de retourner à ses chères classes.

Bien que le Commandant français soit réduit à une impuissance

^ Leurs noms se trouvent tant dans l’ouvrage de M. Rilliet, page 21 que dans Genève ressuscitée^ page 279. — Voir p. 4.

à peu près complète par le refus de la garde nationale de concourir à la défense de la place, il semble décidé à tenter une résistance impossible ! C’est pour lui une question d’existence et d’honneur. Mais cette tentative eût suffi pour attirer sur Genève des calamités sans fin : cette ville eût été traitée en place de guerre assiégée, puis conquise de vive force ! Elle en eût subi toutes les conséquences.

Aussi l’angoisse la plus vive se mêle aux plus séduisantes espérances ; trembling hope dit un Anglais qui décrit sur place cette situation palpitante.

Dès lors, tous les efibrts imaginables furent tentés auprès du général Jordy pour l’engager à se retirer sans combat. Il résistait toujours.

Le 29 décembre au soir Genève se couche profondément alarmée. Elle se leva le lendemain matin délivrée d’un poids cruel quand elle apprit que la garnison française commençait une paisible retraite, escortée par la garde nationale genevoise qui l’accompagnait des procédés les plus délicats , le général Jordy restant seul dans Genève où il préférait la captivité à la fuite.

Le 30 décembre , les Genevois, naguère si divisés , se retrouvèrent en tête à tête vis-à-vis les uns des autres. Qu’allait-il en résulter ?

Tout à coup on entend battre la générale! — au premier moment chacun s’efiraye: ce bruit a toujours été sinistre; est ce un nouveau danger qui menace?

Bien au contraire. C’est le salut intérieur et extérieur.

C’est un appel à tous les citoyens devenir compléter la garde nationale qui n’est organisée que dans les compagnies d’élite, grenadiers et chasseurs. A cet appel tout le monde répond, jeunes et vieux, riches et pauvres.

Si nous voulions ici nous amuser à des peintures grotesques, nous en trouverions peut-être dans ces habits d’un autre siècle, dans ces uniformes de brecaillons, dans ces fusils inégaux, peut-être rouillés , dans cet énorme tricorne qui domine la foule. — Mais bien loin de nous arrêter à ces imperfections de la forme, nous ne voulons voir que le fond, que le sentiment si pur et si sage à la fois qui anime toute cette population ; ces

vétérans qui retrouvent la patrie, ces jeunes gens qui sentent qu’ils en acquièrent une. Les heures dangereuses du tête à tête s’écoulent dans la plus sympathique union.

Il semble que Genève n’a jamais contenu d’ennemis.

Pendant ces mêmes heures, les Autrichiens sont arrivés aux portes de la ville. Ils les trouvent toujours fermées. Jordy en a les clefs sous son chevet et refuse de les donner ! Les Autrichiens sont arrivés à 10 heures, en voici quatre qu’ils attendent; ils s’impatientent; les échelles vont être dressées pour l’assaut et tout sera perdu ^ !

Mais non; enfin, à 2 heures, on a vaincu cette résistance obstinée, les portes s’ouvrent et douze mille cinq cents soldats, allemands et croates, défilent paisiblement dans la ville. Il n’y a personne dans les rues, toutes les boutiques sont fermées. Partout règne un sérieux silence. La garde nationale est massée à Bel-Air. Buhna, qui marche à la tête de ses troupes, s’arrête devant les soldats citoyens et leur renouvelle l’assurance déjà donnée des sentiments de bienveillant intérêt que les puissances alliées professent pour Genève. Les troupes autrichiennes se développent de Belair au Manège, et chacun est frappé du calme et de l’ordre parfait que conservent ces soldats du nord qui ne comprennent point le langage du pays où ils se trouvent et n’en sont point compris. Ils attendent durant de longues heures, immobiles, l’arme au pied, le logement et la nourriture dont ils ont un si grand besoin.

Ce moment de trouble passé, le Gouvernement provisoire s’occupe activement, dès le matin du 31 décembre (jour destiné à être couronné d’une gloire imméritée), à rédiger une adresse au peuple genevois, soit une proclamation destinée à l’affirmer publiquement. Ce sera son diplôme d’installation européenne.

Mais l’état-major autrichien demande qu’on lui communique l’épreuve et il y fait tant de corrections que la journée se passe

^ Compte rendu authentique et détaillé de l’entrée des Autrichiens à Genève le 30 décembre 1813 — adressé dès le 3 janvier 1814 — par le commandant de la garde nationale à Genève (G. Michel! de Châteauvieux) au représentant de Genève à Paris.

à l’imprimerie et que le Manifeste ne peut être prêt que pour le lendemain.

Ce ne sera donc que le janvier 1814 qui verra la renaissance de la république de Genève. Mais comme on oublie de changer la date de l’épreuve primitive, l’histoire trompée fixera cette renaissance au 31 décembre 1813.

Au coup de midi, le P" janvier 1814, une vingtaine d’hommes en habits noirs, précédés de quelques huissiers et escortés de deux pelotons de la garde nationale, sortent sans bruit de l’Hôtel-de-Ville et s’avancent sur la petite place qui en entoure l’angle. Cette place fort obstruée par un grand bassin de fontaine, aujourd’hui disparu, est de plus encombrée d’une foule bigarrée et confuse qui assiège les abords de l’Hôtel de Ville. — Ce sont des fourriers autrichiens qui présentent force demandes, mêlés à des fermiers genevois qui réclament protection. — Le groupe des hommes noirs n’est d’abord remarqué par la foule préoccupée que comme un obstacle à la circulation; mais à mesure que l’on devine leur intention, on leur fait entendre des paroles de méfiance, presque d’improbation. — « Que signifie « cette démarche inattendue? C’est trop tôt. — L’empereur « est encore là, à deux pas, et peut revenir. — C’est compromet- « tre la nation sans l’avoir consultée. »

Et cependant ces vingt hommes qui débouchent ainsi sur la place, affrontant à la fois les sarcasmes de leurs amis et la colère de leur souverain — le ridicule et le martyre — s’arrêtent, se groupent et l’un d’eux qui possède l’organe le plus sonore, donne, à haute voix, lecture de la proclamation patriotique. Nous ne l’insérerons pas ici, parce qu’elle est trop longue et que les retouches autrichiennes l’ont dénaturée.

L’important, c’est l’acte même de ces vingt citoyens qui exposent froidement leurs têtes pour proclamer par leur seule présence, sur le pavé de l’empereur, qu’ils sont « la Eépiiblique de Genève qui renaît! »

Malgré le peu de succès de son premier appel, le petit cortège national n’en poursuit pas moins sa marche. — Il descend la Grand’Kue. — Devant lui marchent, invisibles, la Foi et l’Espérance.

A la première place, le Grand-Mézel, nouvelle halte, nouvelle lecture. Déjà plus d’une oreille s’est ouverte, plus d’un œil s’est tourné humide et sympathique vers ces missionnaires de l’Indépendance dont on commence à mieux apprécier le courage. Plus d’un cœur commence à battre à l’unisson des leurs.

Bientôt la colonne déjà grossie est au bas de la Cité.

A Bel-Air elle s’arrête; on lit de nouveau.

La voilà qui franchit les ponts du Rhône et pénètre dans ce vieux Saint-Gervais, foyer d’un patriotisme toujours ardent, résidence d’une nombreuse population ouvrière qui a plus souffert qu’une autre des fléaux des douanes et de la conscription. Devant la fontaine de Coutance l’enthousiasme éclate avec transport et le cortège regagne, par l’autre pont, la rive gauche du Rhône. Il arrive au Molard, ce forum populaire, ce Grutli genevois, d’où partirent jadis les premiers patriotes allant chercher un appui à Fribourg. Comme la renommée du poète, ce cortège acquiert des forces en marchant. Vires acquirit eiindo ! A Rive, au Bourg-de-Four, la sympathie va toujours croissant. Dans la dernière étape enfin qui le ramène à l’Hôtel de Ville, l’enthousiasme est à son comble; la population enivrée suit tout entière les pas de l’humble groupe; la cause de l’indépendance est à jamais gagnée.

Au ridicule qui semblait accompagner le départ succède le sublime du retour.

Genève est ressuscitée !

Genève est ressuscitée ! disons-nous avec transport.

Oui, dans le cœur de ses enfants — c’est déjà beaucoup. Mais cette résurrection pourra-t-elle être sérieuse et durable, ou sera-ce seulement un mirage éphémère, un mouvement galvanique qui ne fera que pour un instant l’illusion de la vie?

Dans Genève se confondent et se heurtent, pour le moment, cinq à six autorités différentes, même après que celles du préfet et du général français, qui seules y dominaient hier, ont complètement disparu.

Nous avons vu que la Garde nationale y avait acquis une influence suprême qui avait été fort utile.

Il en était de même de la Municipalité qui avait dû prendre en main les rênes de radrninistration.

Mais V état-major autrichien était le véritable maître et ne le faisait parfois que trop sentir.

Il venait même, dans son intérêt militaire et surtout flnancier, de créer une Commission centrale pour tout le département du Léman, Commission dont le siège était à Genève, mais où cette ville et son territoire, qui ne composaient qu’une faible partie de ce département, étaient étoufles sous la majorité savoyarde et française.

Le Conseil d’État provisoire genevois, cette image de Genève renaissante, restait sans pouvoir réel, sans moyen d’action. Il s’agitait dans le vide, réduit en quelque sorte au rôle d’un ballon d’essai gonflé par le souffle du patriotisme, coloré par l’arcen-ciel de l’espérance, soutenu dans les airs par une inébranlable foi.

Et cependant dans son inaction impuissante il restait exposé au plus imminent danger. L’épée de Damoclès était suspendue sur sa tête! On ne pouvait douter que Napoléon ne s’efforçât, dès qu’il le pourrait, de reprendre Genève qu’il avait appelé son petit doigt et de punir dès lors sévèrement ceux qui avaient ouvert ses portes aux Autrichiens.

L’alarme aurait été plus vive encore si les Genevois eussent eu connaissance de la fureur que Napoléon témoignait de leur conduite. « Les Genevois me paieront cher leur trahison, » avait-il dit, « dans trois jours je serai dans leurs murs ! » Aussitôt il envoie à Augereau, qui commande à Lyon, l’ordre d’expédier au général chargé de reprendre Genève, les fourneaux et engins nécessaires pour tirer sur cette ville à boulets rouges, de manière à incendier sa plus belle façade !

Mais, comme nous l’avons dit, le Céleste Patron de Genève « faisait le guet pour elle, » et ici se place un des cas d’intervention providentielle qui ont tant de fois sauvé la petite cité.

Le général français qui commandait devant Genève se trouvait être un natif de Thonon, le brave Dessaix, fort affèctionnéà la viUe qu’il était chargé de reconquérir. Ayant reçu de Tempe-

reur Tordre de reprendre à tout prix Genève, et de faire pour cela, comme nous venons de le dire, usage de boulets rouges, Dessaix répondit « qu’il considérait Genève comme sa patrie et « qu’il n’exécuterait point cet ordre barbare; que si Ton croyait « cette mesure nécessaire il fallait donner le commandement à « un autre, que lui se retirerait T »

Dans d’autres circonstances, cette désobéissance n’aurait point passé impunie ; on avait alors autre chose à penser. On n’insista pas sur ce point.

Genève n’en restait pas moins assiégée et pressée très vivement. Les Français avaient repris le dessus ; on avait combattu à Archamp et à Saint-Julien. Les Autrichiens craignant d’être tournés par une colonne française arrivant, dit-on, par Saint- Cergues et Nyon, se préparaient à évacuer Genève.

Le 3 mars, Bubna dissout le Gouvernement provisoire institué à Genève, met la ville en état de siège, et ordonne impérieusement aux Magistrats compromis de s’éloigner. lia déjà fait partir une portion de ses équipages ; il est prêt à partir lui-même et Genève, livrée aux vengeances des Français, va retomber plus bas que jamais !

Alors survient encore une de ces dispensations providentielles dont nous avons déjà indiqué plusieurs.

On a dit que le destin de Genève n’avait dépendu que d\in sourire! Le mot peut paraître prétentieux et il n’en est pas moins strictement exact.

Le général français envoie à Bubna un parlementaire pour le sommer de rendre la place en lui accordant six heures de délai pour la retraite de son armée. L’Autrichien est disposé à se retirer; mais le parlementaire, capitaine C., se présente avec tant d’arrogance et de mauvaise grâce que Bubna irrité se refuse à prendre aucun arrangement.

Le sort des armes en décidera.

C’est quelques heures de répit !

Ces quelques heures ont suffi pour tout changer*

On apprend tout à coup que la colonne française qui menaçait

' Communication autographe de celui-ci à l’auteur du présent tra. Vail.

de tourner les Autrichiens par Nyon, rétrograde rapidement pour s’opposer au général Blanchi qui marche sur Lyon.

Dès ce moment les Genevois respirent ; les Autrichiens ne pensent plus à quitter Genève que pour marcher en avant. Lyon est pris le 21 mars, Paris le 31. La guerre est finie, — Genève est sauvée.

Oui, Genève, ressuscitée au dedans, est, de plus, sauvée à l’extérieur.

Mais elle reste sans gouvernement, cruellement blessée, pour le moment, des secousses successives.

Les Autrichiens lui ont enlevé toute son artillerie qu’ils expédient h Vienne.

Ils dévastent les environs de Genève pour y construire des redoutes (blockhaus) inutiles.

Ils ont rempli les hôpitaux de blessés des deux nations qui y amènent un typhus meurtrier.

Il faut beaucoup d’argent ; le gouvernement genevois n’en a point.

La Commission centrale (départementale et autrichienne) perçoit tous les impôts.

D’ailleurs les affaires languissent, le commerce est nul, les rentiers eux-mêmes attendent en vain le payement de leurs rentes.

Le patriotisme parera à tout. Deux fois le gouvernement réclame une somme de souscriptions volontaires ; chaque fois il est offert une somme double de celle demandée.

Bientôt le patriotisme revêt une autre forme. La population était impatiente de revoir à sa tête un gouvernement national et de son choix. Une pétition, revêtue de plus de 6500 signatures, présentée par des maires des communes et des dixeniers de la ville, supplie les membres du Conseil provisoire dissous par Buhna (et dont la suspension, la guerre finie, n’a plus aucun prétexte) de reprendre leurs fonctions.

Dût-il y avoir dans ces 6500 signatures quelques imberbes ou quelques femmes, le chiffre, pour représenter une population qui ne comptait en tout qu’au plus 5000 adultes, ressemble fort à l’unanimité.

Jamais gouvernement ne reposera sur une base plus large et plus nationale.

La seule objection vint des Autrichiens dont le commissaire civil, M. d’Ugarte, se trouvait bien à Genève et répugnait à s’en aller.

Le gouvernement national ne rentra définitivement en fonctions que le 17 mai.

Mais dès l’instant que Genève est entièrement libérée de toute troupe étrangère et dotée d’un gouvernement national paraissant assis, il se produit autour de cette ville un phénomène extraordinaire.

On y accourt de tous les pays.

L’élite de l’Europe se presse dans son enceinte resserrée. Les Princes allemands y abondent comme les pairs d’Angleterre et d’Écosse.

C’est que l’on vient d’y faire une fouille bien plus merveilleuse qu’aucune de Pompéi ou de Troyes.

On vient d’exhumer un petit peuple enterré vivant, mais malade, et que l’on vient de retrouver toujours vivant mais beaucoup mieux portant qu’avant son long enfouissement î

La ville est cependant, par elle-même, bien peu digne d’être visitée. Aucun monument n’y existe qui soit digne d’un regard, à peine Saint-Pierre estropié. — Les beautés de la nature ellemême y sont voilées ou méconnues. — Les abords du lac sont hideux; — les beaux jardins y manquent comme les bons hôtels; — le pavé est détestable comme l’éclairage ; les portes de la cité se ferment de très bonne heure, même une partie du dimanche.

Et cependant on s’y coudoie.

Une foule de Genevois, éloignés de la patrie pendant l’oppression étrangère, se hâtent d’y revenir. Ils y rapportent une expérience qui sera précieuse à la République reoaissante.

Enfin, outre ces voyageurs qui passent et ces nationaux qui se rétablissent, se trouve une classe qui, moins nombreuse, ne mérite pas moins un grand intérêt, ce sont ces étrangers qui s’arrêtent et se fixent, demandant d’être reçus bourgeois de Geneve. Nous n’en citerons que deux exemples tristement célèbres. — Des enfants de la Grèce et de l’Italie, — de ces nations qui, les premières, civilisèrent l’ancien monde, — après être

venus se retremper à Genève, partent pour aller reporter à leurs patries opprimées les éléments d’une nouvelle civilisation.

Mais l’ingratitude et l’assassinat sont les seules récompenses qu’y reçoivent de leur dévouement ces deux bourgeois de Genève : Capo d'istria et Rossi!

Tranquille dans son intérieur, Genève s’occupe avec zèle d’organiser ses relations avec le dehors. Elle envoie peu à peu ses enfants les plus capables à Bâle, Francfort, Paris, Londres, Zurich; elle en enverra encore, pour compléter l’œuvre, à Vienne et à Turin î

Un traité européen, signé à Paris le 30 mai 1814, fixe la position de Genève en Europe. Il la fixe (le fait est à remarquer) par une simple parenthèse du paragraphe 7 de l’article 3 en ces termes :

« Dans le département du Léman les frontières entre le territoire français, le canton de Yaud et les différentes portions du territoire de la Képublique de Genève {laqtielle fera partie de la Suisse), restent les mêmes qu’avant l’incorporation de Genève à la France.

Ce paragraphe statuait :

1° Que la Képublique de Genève redevenait un État souverain et indépendant ;

2° Qu’elle serait réunie à la Suisse ;

3° Et ailleurs, le Traité ajoutait que, « pour assurer la communication entre Genève et la Suisse, la France consentait à ce que l’usage de la route par Versoix fût commun aux deux États. »

C’était beaucoup, à côté de la mort ou de l’asservissement; mais rien n’était donné à Genève en fait de territoire; rien n’était désenclavé ; il n’y aurait pas là de quoi faire un canton de la Confédération suisse, ardente ambition des Genevois. Rien n’est par conséquent fini.

Mais en attendant il faut jouir de ce que l’on a déjà.

Genève commence une période de joie exceptionnelle dans la vie des peuples.

Comme dans un feu d’artifice disposé en avenue oîi des fusées éclatent l’une après l’autre, lançant dans les airs une gerbe lumineuse, — de même à Genève, de semaine en semaine,

éclate une succession de fêtes nationales toutes variées dans la forme, mais identiques dans le sentiment qui les inspire.

l*’ Ali juin. Genève paraît ivre de joie! Pourquoi?

C’est qu’elle voit débarquer sur son rivage la Suisse ellemême, représentée par un bataillon de ces mêmes Fribourgeois qui vinrent, il y a trois siècles, arracher Genève à la tyrannie du duc de Savoie! — Aujourd’hui les Fribourgeois apportent Panneau des fiançailles, gage de l’union plus intime qui liera Genève à la Confédération suisse.

Inutile de dire avec quels transports sympathiques furent accueillis ces messagers de la bonne nouvelle. La légende en retentit encore.

« Enfants de Tell, soyez les bienvenus. »

2^ Vin gt jours plus tard Genève célèbre sa fête des Promotions. C’est la fête de la jeunesse, de l’avenir. Sous l’empire français Genève l’avait conservée, même matériellement brillante. Mais ces enfants qu’on couronnait qu’allaient-ils devenir? La conscription allait-elle les envoyer mourir sur des rivages lointains? Désormais on les gardera; ils ne combattront que pour la patrie. Aussi la joie est-elle pure et complète ; elle éclate sous toutes les formes. — L’illustre professeur Sismondi s’en fait l’organe éloquent.

3® Le 20 aoîd, deux mois plus tard, c’est sur Fonde azurée de leur lac que les Genevois font éclater leur joie et enregistrent leur retour à la vie nationale. Il n’est à Genève aucune fête plus populaire que celle dite de la Navigation. La patrie y déploie d’innombrables pavillons qui lancent au haut des airs les couleurs nationales. La barque qui porte les héros de la fête, — l’Amiral et le Koi, car en ce jour unique les Républicains les plus farouches sont heureux de s’incliner devant ces majestés joyeuses et passagères — cette nef richement pavoisée ne circule que lentement (à l’étire) de la ville aux Pâquis où est son siège; elle est entourée de mille esquifs de toute forme et dimension que ne risquent point alors de foudroyer les roues du Léviathan de

nos jours, le Bateau à vapeur peu favorable aux rapprochements amicaux. La fête du 21 août excite au plus haut degré l’admiration des illustres étrangers (Chateaubriand et autres) qui se trouvent y assister.

4° Le 21 septembre, quatre semaines plus tard, le coup d’œil est tout autre. Genève apprend tout à coup qu’elle est officiellement devenue un Canton de la Confédération suisse! C’était depuis longtemps son vœu le plus ardent. Une médaille proposée à cette occasion gravera ces mots : Audita patrum vota, une autre. Hoc erat in votis.

Mais, en attendant, Genève tout entière se couvre de feux ! Jamais la Genève de l’avenir, quelque grande et belle qu’elle puisse être, ne pourra rien présenter de semblable à l’illumination des Eues-Basses au 21 septembre 1814, où 150 petits hautsbancs entourés d’éventaires leur servant d’ailes, se présentent du bas de la Cité à Longemalle, littéralement couvert de luminaires de toute nature, tandis que de chaque côté de la rue, de hautes maisons de six ou sept étages sont, à chaque fenêtre, jusqu’au grenier hérissées d’autant de flambeaux qui sont réfléchis sous la voûte des dômes peints en blanc! L’œil erre à toute hauteur dans un océan de feux qu’il serait impossible de retrouver ailleurs aussi pressé et aussi complet. Et au milieu circule toute une petite nation ivre de joie. Le coup d’œil est magique !

5“ 12 décembre, trois mois plus tard, revient l’Escalade. Qu’en dire? Trop ou rien. L’Escalade c’est Genève même! C’est 200 ans de souvenirs passionnés que chaque année rend plus vivants et que cette année, pour la première fois depuis longtemps, on peut célébrer de tout cœur, en famille, et dans les rues sans craindre le préfet.

6° Enfin une dernière fête de l’année, fête nouvelle à la vérité, qui se célèbre pour la première fois, mais qui embrassera à la fois le passé, le présent et l’avenir — c’est l’Anniversaire du 31 décembre 1813, accepté pour le jour oû Genève est ressuscitée.

Le matin une foule empressée et reconnaissante inonde les

saints parvis. La Clémence, ce jom'-là, digne de son nom, retentit vers les deux, n’appelant que des actions de grâce. A midi une aimable surprise enchante tous les citoyens : la belle et nombreuse artillerie de la République, que les Autrichiens avaient enlevée et conduite à Vienne, rentre dans les murs de Genève couronnée de fleurs pacifiques, reconquise qu’elle a été par les soins habiles et infatigables d’un officier genevois qui la poursuivie jusque dans le cabinet de l’empereur d’Autriche, à Schônbrunn, — M. le Colonel Pinon.

Le soir, un splendide bal au Théâtre, fort élégamment orné, réunit tout Genève qui ne bat ce jour-là que d’un seul cœur. —

. Il n y a plus, dans la ville, de colline qui en trouble le niveau et 1 union; il n y a plus de fleuve qui en divise les habitants. Les familles des chefs d État en font les honneurs à leurs compatriotes avec une affection fraternelle et pendant longtemps les bals du 31 seront un objet de vive réjouissance nationale !

A ces fêtes publiques sont jointes mille fêtes privées ; les cercles, les abbayes, « les changes, » distribuent la joie à tous les groupes ; force étrangers sont fêtés et fêtent à leur tour. Jamais peuple na contenu tant de visages heureux et sympathiques. Cet état de choses dura environ neuf mois.

Mais ici bas tout prend fin.

Parfois au milieu du silence de la nature, du sein d’un ciel d’azur, éclate un coup de tonnerre que rien ne faisait prévoir : c’est la tempête qui s’approche.

Ainsi tout à coup au milieu des joies que nous venons de peindre, un cri terrible retentit le 9 mars 1815, dans Genève : Napoléon s'est échappé de Vile d'Elhe! débarqué au golfe Juan il a atteint Grenoble qui lui a ouvert ses portes. Lyon sera un obstacle trop gros pour qu’il ose l’attaquer; il se dirigera vers le Jura, où il a beaucoup de partisans. Sur sa route il trouvera Genève qu’il sait sans forces et contre laquelle il est furieux !

Telle est la perspective effrayante qui se dresse entre les Genevois et leurs fêtes. Les abattra- t-elle? loin de là! les inquiétudes de l’année précédente semblent leur avoir inspiré le goût de la lutte. La position de Genève est d’ailleurs bien préférable à celle

qu’elle avait un an plus tôt. L’an dernier elle était en état de révolte contre un maître reconnu depuis dix ans par le continent entier. Aujourd’hui elle fait partie d’une Confédération indépendante et neutre. En attendant les secours fédéraux, elle se prépare à se défendre elle-même. En un clin d’œil tout le monde est sur pied. Depuis la campagne de 1814 la population tout entière, organisée en garde nationale, s’est accoutumée au maniement des armes.

Mais outre que Genève a des remparts à défendre, elle a des frontières à surveiller, entourée qu’elle est d’ennemis présents ou futurs. Il faut un corps d’éclaireurs à cheval pour en faire le tour chaque nuit. Ce corps est en peu de jours improvisé par des cavaliers volontaires dont quelques-uns, continuant leur service précédent de fantassins, une nuit bivouaquent au fond des fossés, et l’autre, font des patrouilles le long des frontières.

Et cependant personne qui ne soit enchanté. C’est d’avance le service de siège. On se sent, ou du moins l’on se croit utile, on se tient pour des soldats sérieux.

La jeunesse, le charme de l’association, et toujours brillante devant les yeux, la grande image de la patrie renaissante, mais en péril, colorent tous ces ennuis du reÜet de leur prisme enchanteur.

Deux ou trois mois se passent à s’observer.

Mais le moment de la crise approche.

Dans le courant de mai les Puissances alliées proposent h la Suisse de remplacer dans cette occasion (qu’ils disent toute exceptionnelle) son système de neutralité par une alliance avec elles contre l’ennemi commun.

Pour Genève, c’est attirer la foudre sur sa tête !

Le 15 juin Carouge est occupé par les troupes françaises; les Français en même temps établissent un poste à Bellerive pour se mettre en rapport avec Versoix et couper aux Genevois toute communication avec la Suisse. Le 20 juin on entend, des remparts de Genève, une forte canonnade ! Qu’est-ce encore ! Bientôt on apprend qu’elle annonce à la fois la présence à Carouge d’un maréchal de l’empire, Suchet, duc d’Albuféra, et une victoire remportée le 16 juin à Ligny par Napoléon.

Pendant huit jours l’alarme est encore extrêmement vive dans

Genève, mais — nouvelle protection divine — c’est encore le général Dessaix qui commande sous ses murs. Il sait que le sort de Napoléon et de l’Europe se décidera ailleurs que sur les bords de l’Arve, et il évite de faire à Genève un mal inutile.

Enfin parvient tard et vaguement la nouvelle qu’une grande bataille a été perdue par l’empereur près de Bruxelles, au village de Waterloo. Le 26 juin les Français évacuent Carouge. La guerre est finie : Napoléon est parti pour son dernier exil.

Genève est assurée de la paix.

Maintenant seule la diplomatie va achever le canton de Genève. Nous ne la suivrons point aujourd’hui dans ses longs travaux qui ont été exposés de main de maître dans le savant ouvrage de M. A. Rilliet.

Dix-huit mois encore s’écouleront avant que le canton de Genève soit définitivement constitué.

Avec l’année 1817 commence sa marche régulière vers de nouvelles destinées.

Une circonstance touchante semble venir déposer une couronne d’adieu sur ces trois années solennelles.

Le magistrat vénérable qui avait le premier relevé et tenu d’une main si ferme le drapeau de l’indépendance genevoise, le syndic Ami Lullin, épuisé par les fatigues et les soucis de ces trois dernières années, s’éteignit peu après que le canton de Genève eut reçu sa forme définitive.

Peu de minutes avant qu’il expirât, sa figure devint si riante qu’on lui demanda à quoi il pensait?

— Je pense à Genève^ dit-il.

Et nous aussi, Genevois, nous devons