Quelques mots sur les manuscrits du marquis d'Argenson et sur les extraits qui en ont été donnés

M. de SaliUe-Bouvc , dans ses Causeries liebdoinadaires, a été rondiiit à parler assez longuement des manuscrits du n)ar([uis d'Argenson qui se trouvent à la Bibliothèque du Louvre. L'analyse qu'il en a laite a occasionné, dans le journal VAthenœum, une polémi- (jue int"rr<)m])ue, qui ne sera pas ici reproduite, mais seulement continuée. En abordant ce sujet, la première précaution doit être de réclamer l'indulgence du lecteur, pour la multiplicité des noms propres et des circonstances familières; écueil inévitable, quand il s'agit d'une question personnelle ou qui touche de près à la personnalité. La nature de l'attaque en fait une ^bliLmlinn à la d<'fon<;p.

Commençons par bien préciser le point du débat, qui ne saurait être trop clairement établi.

Le marquis d'Argenson , conseiller d'État, ministre des affaires étrangères sous Louis XV, fut surtout connu de son temps par ses bizarreries, ou, comme nous dirions aujourd'hui, son excentricité. Il n'y a point lieu de refaire sa biographie, ni de revenir sur les motifs qui lui firent donner un surnom bien connu (la Bête). Cette qualification, il la mérita dans le sens dans lequel elle lui fut attribuée ; comme un homme d'un genre d'esprit et de manières particulier, un homme à soi, un original. Une de ses moindres singularités ne fut pas l'usage qu'il avait contracté, d'écrire chaque jour une multitude de pensées intimes et de résumés de sa journée, qu'il confiait au papier avec la certitude de n'être vu ni lu que par lui seul. Ce sont ces notes éparscs, rédigées h rimprom})tu, réunies fortuitement et conservées par hasard, qui forment la majtjure partie des manuscrits en question.

Pourtant, le marquis d'Argenson fut avant tout un magistrat, un philosoplie, un philanthrope et surtout unrérormalour.îl avait été ministre, ciiargé do négocialions importantes, dont quelques-unes avaient échoué avec éclat, et entraîné sa disgrâce (non toutes, car ce fut lui qui maria le daupliin, père de Louis XVI, avec la princesse de Saxe).

Il lui importait que ses intentions, ses vues, sa carrière officielle, son administration en un mot, fussent jugées aussi sainement que possible. Il était membre zélé et assidu de sociétés savantes, l'Entresol, l'Académie des Inscriptions et Belles-Leltres , coHaboraleur du journal VÀJDice Jittcrairc, etc.

De là une seconde parlie, et celle-ci la plus substantielle et la plus solide des manuscrits, lesquels doivent se classer de la manière suivante :