JEAN DOUBLET

Jean Doublet a eu le mérite — et c'est un grand et réel mérite, car il dénote un souci d'art très curieux — de se créer sa forme. Voulant écrire des Elégies et y employer le distique cher à Ovide, il s'avisa que Talexandrin français avec ses douze sonorités seulement, suivi d*un vers de portée encore moindre, ne pouvait lutter contre la trentaine de syllabes qu'arrivent à fournir Thexamètre et le pentamètre latins unis ensemble. Et il sentit que ce désavantage s'aggravait étant donné qu'il devait se servir d'une langue moins concise que celle de ses modèles. Il imagina donc de repré-

senter Thexamètre par deux vers de dix syllabes et le pentamètre par deux vers de huit syllabes, la rime s*établissant en croisement.

Il s*est chargé de nous exposer sa petite invention, et c'est sans vanité.

« Quant à celte nouvelle composition de Françoises Elégies, à la mienne volonté que quelque esprit plus eureux s*y fut bien employé devant moy, lequel auroit peut estre inventé quelque vers et nombre plus propre et mieux raportant.au disthique elegiaque. Car, quant à moy, voyant la façon vulgaire de nos vers estre plus courte que Texamelre et pentamètre, et la difîcuUé de mesurer deux lignes Françoises capables de sentence entière et parfaite, ainsi que se trouve ordinairement en un disthique : je confesse que mes dois n'ont sceu, pour cete heure, tordre fil plus propre à lier et assembler fleurs elegiaques que ces petits quatreins de vers inegaus. »

Gela est naïvement et bien dit. Je ne réclame que contre l'expression : quatrains.

Lorsque Doublet fit imprimer ses vers, il n'y

mil aucune division typographique entre les groupes. Il faut lire à la suite, afin de comprendre l'harmonie et la mesure spéciales, afin de rester dans le genre adopté, d*esquiver la critique destructive que Guillaume Golletet formule ainsi : « Il en composa de la sorte un livre entier, qui, dans mon sentiment et peut être dans la vérité mesme, passera tousjours plus tôt pour un livre d'odes que pour un livre d'elegies dont il porte le nom. »

Jean Doublet était de Dieppe. Il y naquit vers 1528. On n'a pour ainsi dire aucun détail sur sa vie. Il occupait on ne sait au juste quelle charge, administrative ou juridique, dans sa ville natale, et tout indique qu'il ne sortit guère de sa province. Cela va être encore un avantage, car s'il se met en voyage, il regardera avec attention des choses qui sont absolument neuves pour lui et il en conservera l'image exacte et précise, peu gêné qu'il est par une abondance de souvenirs du même genre. Quiconque a très peu vu peut avoir beaucoup retenu.

Il ne s'absenta sans doute de chez lui que deux fois : en 1559 pour faire paraître

chez Charles Langelier les Elégies de Ian Doublet, Dieppoys; et, avant cela, pour présenter au Roy de France une Requête de ses concitoyens. Â quelle date? peut-être en 1555, à cause du voisinage de la Onzième Elégie, qui porte ce sous-titre : Â Charles, Cardinal de Bourbon, archevêque de Rouen, en passant par sa maison de Gaillon, à son retour de Rome, mois de septembre 1555, auquel an les vignes furent gelées. (Il ne faut pas s'y laisser prendre : c'est Tarchevèque, et non Jean Doublet qui revient de Rome.)

Henri II se trouvait alors à Fontainebleau^ plus disposé sans doute à se divertir qu'à écouter de fastidieuses revendications d'armateurs et de bourgeois normands. L'attente dut être longue, et Jean Doublet, dépaysé, s'ennuie un peu en songeant k ce calme sein de la mer qu'il avait la chère habitude d'aller chaque jour contempler du haut de la falaise , en songeant surtout à la Dame de ses pensées qu'il appelle Sibylle, de son vrai nom de baptême, paraît-il.

Voici la pièce, d'abord, dans son intégrité, quitte à la commenter ensuite :