RONSARD

Il suffit bien de commencer par Jupiter.

Mais il faut commencer, 'et puis finir encor par Pierre de Ronsard, non sans avoir parlé de lui, tant qu'on a pu, dans le cours du discours.

Voici une occasion, impérieuse, de revenir au Prince des Poètes. Cest à propos des fêtes de 1564, à Fontainebleau, où fut jouée la tragi-comédie de Genièvre, autrement dite Polinesse et Dalinde; il était inévitable de prendre note de plusieurs constatations nouvelles , dont quelques - unes d'ailleurs sont contradictoires entre elles.

ou contredisent ce qui précède. Ces constatations, sans nul doute il eût été préférable de les faire à Theure opportune. Et je ne le sais que trop, que ce travail, entrepris sans un dessein assez prémédité et dont les morceaux ont été livrés à T imprimeur presque au jour le jour, aurait gagné (car la moindre besogne vaut qu'on s'y applique) à être exécuté moins à l'aventure. Plus longuement préparé, il serait d'une suite mieux ordonnée, et de meilleure tenue. Tout ne flotterait pas ainsi, notamment au sujet de Ronsard. Je m'en accuse, et je m'excuse. Mais, qu'importe? au fond! — qu'importe, si certaines choses reviennent et se retrouvent, et arrivent enfin à se rectifier l'une par l'autre, ou à se compléter. Le caprice des hasardeuses recherches, reflété dans l'inattendu et le trop tard des découvertes, révèle le plaisir vagabond que j'ai goûté à ces erreurs.

Erreurs, mot que je souligne dans l'intention de lui attribuer une portée latine, en reconnaissant que le simple sens français est tout aussi en situation. Et, à ne rien celer, mes regrets ne sont pas énormes. Un intégral remaniement grouperait mieux ces éléments divers. Soit. Puis, dès le lendemain, d'autres renseignements surgiraient^ inemployés.

gênants. Tel mécompte advient, même aux érudits; mais leur siège est, et reste fait. Je n'ai pas eu ici la pensée d'accomplir œuvre savante; je me serai surtout mis dans le cas d'arborer quelque humilité; je voudrais espérer pourtant que j'ai apporté de la lumière vers trois ou quatre points attardés dans l'ombre.

Quel que soit mon désir de réparer toutes mes fautes, je me vois obligé, pour n'abuser de l'extrême patience des gens, de ne pas relever certaine inexactitude dont je me sais coupable. Ainsi l'outrageante lettre de Christine de Suède à Mazarin serait apocryphe. M. Abel Rigault me le fit soupçonner, dans le journal même où ces études parurent, et M. Herbet a fourni le document authentique établissant que, loin de braver, l'ex-reine, effrayée des conséquences de son acte, s'humilia et désavoua ses agents. Ma méprise est donc absolue. Puisqu'elle porte sur une question d'ordre historique, plutôt que littéraire, je m'y résigne, par force.

Mais, dès qu'il s'agit de Ronsard, c'est une autre chose !

J'ai hésité sur la date de la représentation de La Belle Genièvre. Elle était cependant inscrite en toutes lettres, ou en tous ses chiffres, dans deux auteurs au moins.

Le Père Dan note une arrivée de Charles IX au Château « le dernier de janvier mille cinq cens soixante et quatre. » Il ne nous laisse pas ignorer que Ton prit soin, cette année-là, et à cause du carnaval, de se réjouir particulièrement. « Le Conneslable Anne de Montmorency commença le premier à traitter le Roy, la Reyne, et toute la Cour; ... ce fut le pénultième Dimanche douant Caresme. » Le Jeudi suivant, c'est le tour du Cardinal de Bourbon ; il offre un festin, qu*agrémenle « un beau Combat à cheval ».

Au Dimanche gras, la Reine Mère rendit les politesses : elle reçut « le Roy et les principaux de la Cour au logis de laMy-voie; ... et après disné on alla à la Comédie qui estoit préparée en la Salie du Bal de ce Chasteau. »

La date de Xapremière est donc clairement indiquée. Je ne me serais pas chargé de refaire après Alexis Durand (Chronologie PEs Fastes de Fontainebleau) les calculs

d'Epacte, de Lettre, et de Nombre d*Or, compliqués des rectifications grégoriennes et autres, qui ont pu Tamener à la fixer au 7 février. Il est à craindre qu'il ne s'y soit embrouillé, car le Bureau des Longitudes affirme, avec son autorité, que Pâques, en 1564, tomba le 2 avril. C'est donc, non pas le 7, mais le 13 février qu'il faut dire. Et s'il était besoin d'une concordance, on l'établirait sur cette ligne du Père Dan, au même chapitre : « Après que Sa Majesté eut séjourné icy quarante trois jours, en partit le Lundy treizième iour de mars audit an. »

Nous sommes également avertis, par l'historien, du lieu où le théâtre fut dressé. Mais encore une inquiétude subsiste. Y avait-il une salle de bal, pouvant être disposée en salle de spectacle, à la My-voie, dans cette « maison de plaisir » (ce sont les termes de l'abbé Guilbert), dans ce prototype du petit Trianon de Marie-Antoinette, où Catherine de Médicis avait (selon le Père Dan) fait « dresser une mesnagerie avec quelque beslail et une belle Laicterie »? N'est-il pas plus vraisemblable que, quittant la table et traversant le Parc en rieuse cohue, la Cour se soit transportée dans la

Salle de Bal du Château, la même que nous appelons aujourd'hui Galerie de Henri II?

C'est très probablement le sens réel du texte, en dépit du démonstratif ce (la Salle du Bal de ce Château) qui, dans notre langue actuelle désignerait le logis exigu, à l'exclusion du vaste palais. Mais nos anciens, et spécialement le brave auteur du Trésor des Merveilles, n'écrivaient pas si serré. L'expression Château a une force majeure, et devra l'emporter.

Cette matinée dramatique n'épuise point la série. Le lendemain, on se réunit chez le duc d'Orléans qui « fit son festin en son Hostel, et à Tissuë fut représenté en la Cour du dit Hostel un combat de six Seigneurs contre six autres. » Enfin, Mardi gras, le roi lit la clôture de ce « Caresme prenant » par un magnifique Tournoi : un Château enchanté fut assiégé ; et voilèrent six compagnies de six cavaliers; et paradèrent « six Dames à cheval, toutes vesluës en Nymphes »; et six « tenants » rompirent des lances contre des assaillants.

Dan allègue qu'il extrait ces détails « d'un Livret qui fut alors mis en lumière sur ce

sujet par Abel Jouan », — un sommelier de Charles IX.

Michel de Caslelnau, seigneur de Mauvissière, en ses Mémoires sur les règnes de François 11^ Charles IX, Henri III, et Catherine de Médicis, relate les mêmes galas. Son récit diffère du premier, en maint endroit.

a La Reyne mère du Roy..., nous dit-il, fît aussi de très rares et excellons festins, accompagnés d'une parfaite musique, par des syrenes fort bien représentées es canaux du jardin, avec plusieurs autres gentilles inventions pour Tamour et pour les armes. »

Cela est à rapprocher du titre d'un poëme de Ronsard, qui fut mentionné : « Les Sereines représentées au canal du jardin de monseigneur le duc d'Orléans à Fontainebleau. » Mais Castelnau attribue à Catherine rhonneur de ce divertissement. Il écrivait ses Mémoires pendant un séjour qu'il fit en Angleterre de 1574 à 1584, c'est-à-dire dix ans au moins après les fêtes. Il a pu se méprendre sur une particularité dépourvue d'importance; ses souvenirs l'ont pu trahir.

Tandis que Ronsard faisant imprimer ses

vers presque immédiatement (Elégies, Mascarades, et Bergerie... Paris, 1565) et sur le témoignage fidèle d'un manuscrit de l'heure même, serait bien sans excuses de ne savoir au juste qui les lui a commandés.

A n'écouter que le chroniqueur, l'on serait amené à penser que ces Sirènes chantaient sur un des canaux qui sillonnaient les jardins du Château (sauf, il n'est besoin de le préciser, le Grand Canal, creusé seulement par Henri IV). Je l'ai cru lorsque je n'avais pourtant sous les yeux que l'indication donnée par le poëte. Et cela m'a conduit à une hypothèse d'une témérité très inconsidérée. Il n'y a aucune trace que Fontainebleau ait jamais cessé d'être Maison Royale pour devenir l'apanage d'un prince du sang.

Puis nous voyons maintenant, d'une part, que le Roy et la Reine Mère sont au Château, et, d'autre part, le Père Dan spécifie bien que le Duc reçut « en son Hostel ».

Où cet Hôtel s'élevait-il? dans le bourg?

dans les dépendances du palais? on ne le sait guère. 11 devait être d'une notable importance, et comporter une cour assez vaste pour que douze cavaliers y eussent la place d'évoluer, et de combattre, et il pouvait s'égayer d'un jardin parcouru d'eaux vives.

Cela n'a rien dont on s'étonne si Ton a sous les yeux ce passage de Brantôme qui cite « une trentaine de maisons, mais quoy, maisons! il faut dire trente palais faits à Tenvi pour complaire à leur Roy par des princes, cardinaux et grands seigneurs de France qui voudroient avoir donné beaucoup et que leurs châteaux les ressemblassent, tant ces palais sont beaux et superbes... » Mais le duc n'avait pas, comme d'autres, fait édifier lui-même son Hôtel ; il l'avait reçu en don royal, cela reste établi par Ronsard disant à Charles IX : « Nous venons te saluer en la belle maison que ta largesse à ton frère a donnée, »

La parole est rendue à Castelnau.

« Il y eut aussi un fort beau combat de douze Grecz et de douze Troyens... Ils envoyèrent demander le combat au Roy par héraults d'armes accompagnez aussy de très excellentes voix, qui présentèrent et récitèrent les cartels et plusieurs belles poésies avec les noms et actes beUiqueux des Grecz et des Troyens qui dévoient combattre avec les dards et grands pavois, où estoient dépeintes les devises de chaque combattant. »

Cette fois c'est à une autre de ces études que je demande qu*on veuille bien se reporter et à l'opinion avancée au sujet des Vers de Ballet : assavoir, que ces Vers ne restaient pas lettre morte dans un livret, mais étaient dits en scène pendant ou avant chaque évolution chorégraphique. N*y a-t-il pas dans le texte que je viens de reproduire un argument de probabilité en la faveur?

Et ces Tournois à figuration n'ont-ils pu laisser quelqu'un de leurs modes traditionnels dans les Ballets, qu'ils précédent?

Mais voilà qui est s'écarter trop ! Il faut revenir à nos héraulls. Ces « belles poésies avec les noms... » allons-nous les retrouver dans Ronsard? Pas précisément. Pourtant il y a vingt rencontres manifestes entre l'un ou l'autre récit, et les Cartels; et tel détail ne peut qu'attirer notre attention dans ces vers d'un Sonnet pour chanter a une