QUELQUES RECHERCHES SUR L’ÉTIOLOGIE DU CANCER SPONTANÉ DE LA SOURIS

Un élevage de souris est, comme la montré M. le docteur Borrel, le meilleur moyen qui soit actuellement à notre disposition pour poursuivre des recherches étiologiques sur le cancer. Les statistiques sur les pays à cancer, sur les maisons à cancer, ne nous donnent que des renseignements imparfaits. Ils sont difficilement contrôlables, ils portent sur un très grand nombre d’années et sont, par conséquent, très lents à recueillir.

Dans un élevage de souris, comme celui de l’Institut Pasteur, trois mille souris environ, la population d’une petite ville, sont réunies dans un espace restreint. La vie d’une souris ne durant que 3 ou 4 ans, au plus, les observations portent sur une période de temps très limitée. Enfin et surtout, on peut faire varier les conditions de milieu, d’alimentation, et réaliser à volonté toutes les conditions d'infection possibles.

L’adénocarcinome des glandes sébacées ou des glandes mammaires,qui est la tumeur rencontrée le plus fréquemment chez les souris de Paris, est un cancer en tous points comparable au cancer humain, par sa constitution histologique, par son évolution, par ses généralisations métastatiques. Il est évident que les résultats qu’on obtiendra pour les tumeurs de la souris pourront mettre les chercheurs sur la voie de l’étiologie de certains cancers humains, qui lui sont analogues, tels que les cancers cutanés et les cancers du sein.

Nous rappellerons brièvement les diverses épidémies de cancer, qui ont été constatées dans les élevages de souris et qui ont donné l’idée aux expérimentateurs de réunir les souris en grand nombre pour étudier les conditions dans lesquelles se propage le cancer.

Parmi celles qui ont été publiées, signalons l’épidémie qui a été constatée en 1902 dans l'élevage en chambre d’une dame de la rue Saint-Martin (20 cas sur 200 souris en deux ans), l'épidémie qui s’est produite dans le laboratoire de M. Giard, à la Sorbonne, (7 cas de cancer sur 40 souris), dans le laboratoire de Lignières à Buenos-Aires (8 cas d’adénocareinome en 3 mois et dans

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une seule cage), dans l'élevage du sieur Robillard (plus de 40 cas de cancer spontané en 4 ans sur un nombre de souris très restreint), les épidémies rapportées par Michaëlis, par Loœb (3 cas de sarcome kystique de la glande thyroïde chez le rat, apparus à quelques mois de distance dans 3 cages voisines), par Gaylord (en 3 ans, 60 tumeurs qui ont apparu dans une cage de souris).

D’autres éleveurs n’ont, au contraire, jamais constaté de cas de cancer chez leurs souris. Ainsi, parmi ceux qui nous fournissent des souris à l’Institut Pasteur, ce sont toujours les mêmes qui nous apportent des tumeurs spontanées. D’autres n’en ont jamais.

M. Borrel a déjà constaté plusieurs épidémies dans son élevage, entre autres 5 cas survenus en quelques mois d’épithélioma pavimenteux de la mâchoire, qui a été étudié par Haaland, 5 cas de lymphome malin survenus en 2 ans (1903-04) dans la même cage, puis après disparition complète, 2 nouveaux cas, 2 ans après.

Il semble donc qu’il y a dans certains élevages une cause de contamination. Il s’agit de découvrir cette cause et de réaliser à volonté expérimentalement cette transmission du cancer.

C’est vers la solution de ce problème que se sont concentrés tous les efforts de M. Borrel. Nous avons pu poursuivre, sous sa direction, certaines expériences qu’il avait entreprises dans ce sens. Depuis deux ans, l'élevage de souris de l’Institut Pasteur est installé dans un local nouveau (3 pièces où sont disposés des cages et des bocaux et, à côté, une grande volière, où il a été possible de mettre des lots de souris en contact avec un sol souillé de déjections de différents animaux). Ce sont ces tentatives que nous allons exposer. Si elles n’ont pas donné de résultats positifs, elles permettront peut-être d’orienter les recherches dans une voie plus nettement déterminée en ce qui concerne létiologie de l’adénocarcinome de la souris.