SUE

Mémoire Iii à T Académie des Scieuces, Arts cl Belles-Lettres de Dijon, dans la Séauce publique du 17 août 1840.

Messieurs ,

Un rameau du laurier qui ombrage le tombeau de Virgile près de Naples, m'élant dernièrement parvenu, j'ai cru devoir faire quelques recherches sur l'histoire de ce tombeau dont on parle beaucoup , mais qu'en réalité Ton connaît peu, parce qu'aucun écrivain, du moins que je sache, ne s'en est occupe spécialement. Gomme ce sujet rappelle le souvenir de l'un des plus beaux génies de Tantiquité, il m'a semblé que le résultat de ces recherches ne serait peut-être pas indigne de fixer un instant votre attention-, je me hasarde donc. Messieurs, à vous faire part de ce faible travail, et à prier l'Académie d'en agréer l'hommage.

Dans cet opuscule, j'exposerai en premier lieu les opinions des savants sur l'origine du tombeau de Virgile ; je parlerai ensuite de certains pèlerinages dont il a été l'objet , et du laurier merveilleux qui le couvre ; enfin je terminerai par le récit de quelques honneurs particuliers rendus à la mémoire du divin poète.

Voyons d'abord si le vieux monument dont il existe encore une partie en ruine sur le revers du mont Pausilipe, àl'enlréc du chemin souterrain qui conduit de

(6) Naples à Pouzzol , ^ est réellement le tombeau de Virgile. Quoique la tradition lui ait constamment donné ce nom, la chose n'en est pas moins douteuseet la question assez difficile à résoudre , car si rien ne prouve que ce soit véritablement le tombeau du poète, il faut convenir aussi que rien ne prouve le contraire. On pourrait peut-être pencher pour Tailirmative, d'après les détails rapportés dans une f7ef/ef7rg^:7e qui date du iv* siècle^, et où il est dit que ce grand homme , revenant d'Athènes, mourut à Brindes, sous le consulat de C. Sentius et de Q. Lucretius, le lo des calendes d'octobre , c'est-adire le 22 septemb. de l'an 19 av. J. C. L'auteur nous

» Une note sur le mont Pausîlipe est renvoyée à la fin du Mémoire.

^ Cette vie est attribuée à iElius Donatus, célèbre grammairien qui vivait en 354 , et qui a été le précepteur de St. Jérôme. On pense que cette biographie peut bien avoir, été composée dans le principe par cet ^lius Donat , mais qu'ensuite elle a été altérée par un autre Donat , nommé Tiberius Glaudius Donatus, qui a vécu postérieuremeutà JElius , et plus altérée encore par les copistes et par les légendJaires qui y ont ajouté des prodiges attribués à Yirgile dont ils ont fait un magicien , un homme à sortilège.

Cependant il faut convenir que les détails de la vie de ce poète ne sont connus que par cet ouvrage , et qu'ils paraissent très-avérés dans tout ce qui ne tient point aux fables et aux superstitions dont on a surchargé ce livre dans le moyen âge.

3 Virgile avait alors ôl ans 11 mois et 8 jours , étant né dans les environs de Mautoue, sous le consulat de Licinius Grassus et de Cn. Pompeius Magnus , le jour des ides d'octobre , l'an 684 de R. , c'est-à-dire le 15 octobre de l'an 70 av. J.-C. Si l'on est d'accord sur cette date , on ne l'est pas également sur le lieu précis de sa naissance. Les Aaciens ont tous nommé Andes

(7) apprend ensuite que peu de jours avaui sa mort , Virgile avait exigé par l'une des clauses de son testament * que soncorps fût transporté de Briudes à Naples-, ce qui fut exécuté non seulement en vertu de cette clause, mais par un ordre exprès d'Auguste; enfin le biographe ajoute que les cendres du poète furent déposées surfe chemin de Pouzzol, près de la seconde pierre milliaire, sepulta fuêre ossa in via puteoland intrà lapidem se^ cundum. Or cet emplacement désigné par intra lapidem secundum^ annonce une distance qui s'accorde assez bien avec celle qui sépare Naples du vieux monument dont les restes subsistent encore. Voilh une première induction en faveur de Topinion qui place là le mausolée de Virgile. Mais bien plus , ce monument dont Tintérieur annonce un véritable tombeau, est, ainsi qu'on le voit par

comme devant être ce lieu ; maïs où était cet Andes ? Mafiei Ta cherché aux environs de Cavriana et de Volta dans le Véronnais; rhistorlen Visî de Mantoue le suppose à sept lieues de cette ville, près deRîvalta. Les savants étaient partagés entre ces deux opinions, quand M. Gasall, dans son Mémoire Del luogo natale di Virgilio; Mantoue, 1800, m-4° de 40 p., a cherche à prouver par des autorités et des arguments difficiles à réfuter, que Maffei et Visi se sont trompés , et que l'endroit autrefois appelé Andes est le même village qui porte aujourd'hui le nom de Peiiola. Il faut cependant convenir que celle opinion n'est pas nouvelle ; elle avait été soutenue par plusieurs savant^ italiens ; mais l'autorité deMaffçiet deVisi l'avait fait révoquer en doute ; M. Gasalî l'a rétablie et appuyée de raisonnements qui paraissent sans réplique.

■ On peut consulter les détails que nous avons donnés sur le testament de Virgile , dans notre Choix des Testaments anciens et modernes , remarquables par leur importance , leur singula^rite, etc.; Paris, Renouard, 1829, 2 vol. in-^"". (Voy. tom. II , pp. 346-49. )

(8) ses débris , revêtu en matlonl , ou briques en losanges , sorte de construction romaine qui , au dire de tous les antiquaires , était en usage du temps d'Auguste. Ajoutons que Silius Italiens, poète du premier siècle de l'ère vulgaire, avait fait acquisition du lieu où reposaient les cendres de Virgile sur le cbemin de Pouzzol , qu'il ût des réparations à ce mausolée et qu'il s'y rendait comme à un temple. Rien ne répugnerait donc à penser que le vieux monument qui nous occupe, remontant à des temps peu éloignés de la mort du poète, pourrait bien être réellement son tombeau. Cependant quelques savants modernes, et entre autres Cluvier, dansson/ta//a aniiqua, lib. iv, c. 3, p. ii53, prétendent que Jes restes de Virgile n'ont point été déposés au mont Pausilipe , et qu'il faut chercher leur emplacement à l'orieat de Naples dans le voisinage du Vésuve 5 ils s'étaient de ce passage de Stace :

Maroneî sedens in margîne templî , •

Sumo animum ac magnî tumulis accanto magistrî. . . Fractas ubi Vesbîus egerît undas.

Le pied du Vésuve aurait donc été dépositaire des cendres de notre poète. Cette opinion a été partagée par Addison et par plusieurs autres écrivains. 11 est encore un autre objet qui pourrait faire douter que le monument actuel fût le tombeau de Virgile -, c'est l'aspect de son intérieur. Uabbé Romanelli, antiquaire napolitain, mort en 1819, nousen adonné la description : Le tombeau, dit-il, est maintenant détérioré, mais l'intérieur est conservé; il consiste en une chambre carrée, surmontée d'une voûte en maçonnerie grecque ; chaque côté de cette chambre est d'environ 18 palmes * de

» Le palme de Naples est de 9 pouces 7 lignes.

(9 J large, et elle porte près de i5 palmes dans sa pluà grande hauteur. Sur les côtés, on remarque onze niches propres a recevoir des urnes sépulcrales. Autrefois on en voyait une en marbre , qui , placée au milieu sur une base soutenue par neuf petites colonnes également en marbre , renfermait , dit-on , les cendres du poète. D'après cette description de l'abbé Romanelli , ces onze niches annonceraient un lieu de sépulture, non pas pour un seul homme , mais pour une famille entière ; c'est ce que les Romains appelaient columbarium; or Virgile était des environs de Mantoue , et son tombeau élevé près de Naples n'avait besoin que d'une niche ou d'un autel pour recevoir son urne; donc le monument avec ses onze niches ne peut être le tombeau du poète. Ce raisonnement n'est pas rigoureusement conséquent, car Virgile a pu avoir des amis, des affranchis, des esclaves dévoués qui, en faisant construire son tombeau , auraient pris des précautions pour qu'un jour leurs cendres y fiissent déposées autour de celles du grand homme qu'ils avaient tendrement chéri.

Quoi qu'il en soit , on peut dire que le monument du. Pausilipe a été, depuis les temps les^ plus anciens, et est encore aujourd'hui en possession de l'honneur d'à- voir renfermé les cendres de Virgile ; aucun autre lieu spécialement désigné dans les environs de Naples ne lé lui a disputé. Pétrarque, qui est mort en i374) dit qu'a la fin du sentier obscur, c'est-à-dire du chemin. sou ter^ rain qui conduit de Pouzzol à Naples, dès que l'on commence à voir clair, on aperçoit sur uneémioence le tombeau de Virgile, qui est d'un travail fort ancien. On ne faisait donc aucun doute dans le xiv^ siècle et longtje.mps auparavant , que les cendres de Vii^ile ne reposassent dans cet endroit.

( 10) Il est fâcheux que Turne qui contenait les cendres du poète ait disparu, ainsi que sa base. On y voyait écrit h i*entour le fameux distique :

MantUci me genuît , Calabri rapuére, tenet nunc Parthenope : cecînî pascua , rura , duces.

Selon l'auteur du iv* siècle , déjà cité , c'est Virgile lui-même qui , sur le point de mourir , a composé cette épitaphe : extremd ualetiuUne hoc sibi epiiaphiumfecit, et peu après le biographe ajoute que ce distique fut inscrit sur le tombeau du poète : suoque sepulcro id distichon quodfecerat , inscripUan est ' . Si cette inscription subsistait encore , on pourrait en comparer les caractères avec ceux qui sont employés dans d'autres ins-^ criptions du temps d^Auguste \ mais cl^e a disparu. Lç dernier savant italien qui prétend l'avoir vue, est PieliT) de Stephano, qui Taffirmcdanssa Descrlzione de^ luogJii piU sacri délia cita di NapoUj i5(>o, in-4°. U en est de même d^ Alphonse de Heredia , évéque d'Ariano , mei>tionné par le Gappacio, dans son HUtoria puteolana; il

* M. Lemaire, éditeur de la grande Bibliolheca classica latina , Parisiis , 1819-1833 , 142 i^ol. //i-8® , n'est point d'avis que ce distique soit de Yirgile , ou du moins il le critique ti*èssévèrement : Distichon hoc, dit-il ^passim laudatur; est tumen tam jéjunum, tam ineptum ut nemim facile fraudem faciat. ( VoY. l'édition du Virgile de sa Collection \ Parisiis , 1822 , 7 vol. in-S^ ; tom. vu , />. 281 y en note. ) Nous diï-ons cependant que cette épitaphe a toujours été attribuée à Virgile ; et mcmc que , rédigée avec simplicité , sans ostentation , sans orgueil , elle nous semble conforme au caractère et à la modestie du poète. Ce qu'il y a de singulier , c'est que ses travaux poétiques ont commencé par une épitaphe , et qu'il les a finis par la sienne propre.

assure également l'avoir encore vue. Dès-lors rintérieur du monument a été dépouillé de rurne,de la base qui la soutenait et des neuf petites colonnes. Cette disparition date donc du xvi* siècle.

Quelques-uns pensent que les Napolitains, craignant que les ossements du poète ne leur fussent dérobés, les ont fait mettre sous terre dans le Château neuf; Jean Yillani , chroniqueur napolitain, n^est point de cet avis ; il croit que l'urne a été portée à Mantoue; Alphonse de Heredia , que nous avons déjà cité , dit que c'est à Gênes ; d'autres prétendent que les Lombards l'ont enlevée. Mais ces diverses assertions sont dénuéesde preuves. Il résulte de cette disparition que le tombeau n'offre plus le même intérêt qu^autrefois , ni la même magnificence; l'intérieur a été totalement négligé, et l'extérieur tombe en ruine. Montfaucon , qui écrivait au commencement du xvin siècle , dit : a On trouve encore aujourd'hui du côté de la montagne, vis-à-vis l'entrée du mausolée, un marbre à demi déterré sur lequel sont gravés ces deux vers :

Qui cineres? tumulî haec vestîgia? conditur olîm lUe hoc qui cecînit pascua , nira , duces, m

Un écrivain plus moderne assure que cette inscription portant la date de i5o4, a succédé à Vancienne Mantua me genuit, etc. , qui a été enlevée , dit^n , par un anglais; et cet enlèvement suggère à l'auteur cette judicieuse réflexion : « Je ne sais pas de quel prix peut être » une telle antiquité lorsqu'elle est déplacée , et si le » plaisir de la possession peut se faire pardonner la cri- )) minelle dégradation d^un moaument sur lequel elle » donnait sinon des certitudes , au moins de précieuses )L probabilités. »

Mais il est temps d'arriver à l'histoire des lauriers qui ont constamment ombragé le tombeau de Virgile , etque^ par cette raison, Ton a regardés cpnjme merveilleux; aussi les poètes napolitains les ont-ils célébrés à Tenvi , mais leurs chants nous instruiraient peu sous le rapport historique; recourons plutôt aux écrivains et aux voyageurs, qui dans leurs relations n'ont pas négligé cet embellissement naturel du monument qui nous occupe. O^ioique leurs récits ne soient pas unanimes sur rhistoire de ces lauriers, il est bon de les con^ naître.

Afontfauoon dit , dans ses antiquités, tom. v, p. iBi, que l'on regarde comme une merveille ces lauriers nés sur la coupole du mausolée de Virgile , et qui semblent couronner l'édifice. Quoiqu'on en ait coupé à la racine deux qui étaient les plus grands, ajoute-t-il, ils renaissent et poussent des branches de tous cotés. L'édir ficeest couvert de toutes parts de myrtes et de lierre, il aemble que la nature ait voulu elle-même célébrer la mémoire du grand poète. L'auteur ne dit rien de l'origine de ces lauriers, ils seraient donc aussi anciens que le tombeau.

Misson, dans son Nouveau {^oyage d Italie, tom.^ ii , p. 87, ^'exprime ainsi : Quoique le mausolée soit bâti de gros quartiers de pierre , il ne laisse pas d'être presque tout couvert de broussailles et d'arbrisseaux qui y ont pris racine. On remarque entre autres un laurier qui est sur la cime, et, d'après l'opinion commune, on a beau le couper et l'arracher , il revient toujours. Mais on n\i encore rien décidé sur la vertu occulte qui cause cet eflfet surprenant, Virgile passant chez le peuple de Naples tantôt pour un magicien , tantôt pour un saint. Gomme sorcier, disent les bonnes gens du pays, c'est

( 13) lui qui, par art magique, a percé le monl Pausilipe^ et il a fait bien d'autres prodiges. Gomme saint, dit le jardinier, propriétaire du lieu où est le mausolée, il allait tous les jours entendre la messe à une petite char pelle dont on voit encore les débris dans le voisinage : L'anachronisme est un peu fort de la part de ce brave jardinier. Mais passons cette petite facétie au protestant Misson.

Selon le président de Brosses, savant dijonnais, qui a visité ritalie en 1739 , « le tombeau de Virgile est tout solitaire dans un coin , au milieu d'une broussaille de lauriers dont le Pausilipe est farci , ce qui diminue ua peu le prodige dont la nature avait honoré le prince des poètes en faisant croître un laurier sur son tombeau. J'y trouvai, continue plaisamment l'auteur, une vieille sorcière qui ramassait du bois dans son tablier, et qui pjaraissait avoir 8q siècles ; il n'y a pas de doute que ce ne soit l'ombre de la sibylle de Cumes qui revient autour du tombeau ; cependant je ne jugeai pas à propos de lui montrer ra/ni£m^az veste latebat.ia 11 parait que le président a rapporté la petite relique dont tous les voyageurs sont jaloux de se munir en quittant le tombeau.

Grosleyde Troyes, dans ses Qhseivalions sur tltalie , a donné plus de détails sur les lauriers en question *, il nous apprend que « la surface ea^lérieure de la coupole qui termine le mausolée de Virgile , offre un prodige célèbre dans le pays \ c'est un laurier dont elle est exactement couronnée. Cet arbuste n'a de nourriture que celle que ses racines cherchent dans les jointures des pierres. Tous les voyageurs en détachent , ou plutôt en arrachent des branches au moyen d'une corde à l'exlrémitc de laquelle on attache une pierre. Le ftanc de la

montagne ou ce tombeau est situé , loin d^avoir des arbustes de celte espèce, n'est couvert que d'ifs et de sapins. Cependant le lauriep de Virgile , toujours vigoureux , toujours renaissant , se perpétue et réparc ses pertes journalières. H n^avait dans le xvi* siècle qu'une tige unique qui occupait le milieu de la coupole, où elJe avait sans doute été plantée par quelque napolitain admirateur de Virgile. Vers le commencement du xvii" siècle, un sapin de la partie collatérale de la montagne, renversé par le vent, donna de sa cime sur cette tige qu'il étouffa. La nature semble avoir voulu réparer cet accident en marcottant elle-même les racines comprimées qui se sont étendues sur toute la surface de la coupole. »

L'un des collaborateurs da V^(yyage pittoresque de Naples et Sicile, tom. i, p. 83, ne s^élend pas beaucoup Sur l'arbrisseau , objet de nos recherches. « Nous montâmes , dit-il , sur la voûte du tombeau , nous y cherchâmes le laurier fameux et ne le trouvions pas ; je commençai à croire qu'il en était de ce laurier comme de beaucoup de célébrités qui croissent , se perpétuent et se racontent sur parole 5 cependant à force de fouiller la terre , en écartant les ronces et les feuilles d'acanthe, nous trouvâmes le tronc du véritable laurier qui n'était pas encore mort, car il en sortait un tendre rejeton que je ménageai, tout en coupant un niorceau du vieux bois. Si j'étais poète , je dirais pourquoi j'ai eu du plaisir à recueillir cette relique, mais je sentis que je la prenais avec une sorte de dévotion. »

Lalande, dans son Fay âge en Italie, tom. vu, p. 3oî2, s'étend encore moins que l'auteur précédent sur le fameux arbuste. Il dit qu'au-dessus du tombeau qui n'est plus qu'une masure située à l'entrée de la grotte du.

Pausilipe, dans la vigne du marquis de Salcitro, il existait parmi beaucoup de ronces un ancien laurier dont tous les voyageurs ont parlé 5 les uns disent qu'il avait crû de lui-même , d'autres qu'on l'avait planté et même replanté dans ce siècle (le xviu*) , il était mort en 1776.

Enfin un amateur dijonnais qui cultive les arts avec succès ^ , et qui , dans une excursion faite à Naples en i833 , a visité le Pausilipe et examiné le monument avec la plus scrupuleuse attention , nous a causé quelque surprise en nous annonça^it que depuis longten ps il n'existait plus de laurier ni sur le tombeau , ni dans ses environs^ et que ce que Ton donnait pour tel, était du chêne vert d'Italie dont la feuille ressemble beaucoup à celle du laurier. Ce chêne est le seul arbre qui se trouve maintenant sur le tombeau. Nombre d'années se $out écoulées depuis que le véritable laurier a disparu sous la main des nombreux visiteurs 9 qui n'ont pas mis la cognée au pied de l'arbre , mais qui ont fini par te détruire entièrement, à force d'en emporter des feuilles et des rameaux. Ce sont surtout messieurs les Anglais qui se sont signalés daqs cet honorable pillage. Il y ^ environ douze ans que M. Casimir Delavigne , noire célèbre poète , si fidèle à la pureté de goût de Virgile , a fait, m'a-t-on dit, rétablir un véritable laurier sur le tombeau^ mais deux ans après, il n'^n restait pas brin,

I Cet amateur est M. Lîégeard fils , à l'obligeante générosité duquel nous devons le rameau dont nous avons parlé en têle de ce Mémoire ; nous le prions de recevoir ici l'expression de notre reconnaissance , tant pour ce curieux présent , que pour les détails plus curieux encore qu'il a bien voulu nous donner sur l'état actuel du tombeau, de la montogne , de la grotte, etc.

( t6) (ant le fanatisme YÎrgiliea est encore dans toute sa ferveur. On a annoncé récemment que M. Eichhoflf, savant distingué, voulant consacrer par un monument durable le tombeau ea question , y a £ait élever une colonne de marbre blanc ombragée d'un laurier , et portant Tépitaphe ordinaire Mantua me genuiiy etc. ; c'est très-bien ; passe pour la colonne , elle sera sans doute respectée, car elle ne peut pas, comme une feuille d'arbuste , sq glisser dans la poche ou dans le porte-feuille; mais pour le laurier, il court de grands risques, à moins que M. Eichhoff n^ait trouvé le moyen de mettre ses feuilles et ses rameaux à Tabri de là rapacité des pèlerins toujours si zélés et si avides de remporter la petite relique, constatant la visite qu'ils ont rendue aus^. mânes du grand homme.

A propos de ces pèlerins, nous dirons que, parmi eux, plusieurs personnages connus ont parlé eux-mêmes du résultat de leur pèlerinage; et nous citerons à cet égard quelques faits qui prouveront le prix que l'on a attaché en différents temps à ces légères curiosités.

En 1755, M. Bordes, littérateur lyonnais très-connu, voyageant en Italie, se rendit au mont Pausilipe, visita le monument de Virgile, détacha une feuille du laurier, et, à son retour en France, la plaça en tcte d'un exemplaire du Virgile, Elzeuir, 1676, pet. m- 12, qu'il possédait dans sa bibliothèque ; il y ajouta cette ins? cription :

« Feuille du laurier qui couvre le tombeau de » Virgile , dans le royaume de Naples , près de Naples , » cueillie en 1755 , par M. Bordes, de l'Académie des )) sciences , belles-lettres et arts de Lyon. »

Ce petit volume, lors de la vente des livres de

M. Firmin Didot, en 1810 , a élc adjugé pour la somme de 366 fr. « .

M. Grosley de Troyes , dont nous avons déjà parlé , exécuta, en 1768, son pèlerinage au mont Pausilîpe, et cueillit sur le tombeau deux branches du laurier ; revenu dans sa patrie en 1759, il offrit Tune de ces branches à l'Académie des sciences, à Paris-, et il disposa de l'autre, à Troyes, en faveur d'un jeune rhétoricien, qui, à la distribution des prix du collège, avait remporté celui de poésie. Quelques jours après, le jeune lauréat adressa un rcmercîment en vers latins à Grosley , qui en fut tellement satisfait qu'il embrassa l'auteur et lui remit un exemplaire du beau Virgile de la Rue , en

' Cette édition des Elzévîrs , de 1676 , quorque moins belle que celle de 1636, est très-rechercKée parce qu'elle est beaucoup plus correcte. Voici quelques prix auxquels certains exemplaires de cette édition ont été portés dans des ventes publiques.

Chez M. Crévenna , en 1789 , exempl. rel, en mar. hl. , vP 3823 de son catalogue ; adjugé au prix de . . 375 fr.

Chez M. de Cotte, en 1804, exempL rel, m. r, , n^ 969 de sou catalogue ; vendu. 320 fr.

Chez M. Larcher, en 1814. exempL rel. m. violet, n° 999 de son catalogue , rendu 280 fr.

Chez M. de Mac-Carthy , en 1817, exempl. rel. u. doré , n° 2553 de son cat. , adjugé au prix de 365 (r.

Chez M. Bérard, en 1829, exempl. rel. m. bl. , n** 542 du catalogue, vendu 221 fr.

Nous pourrions citer beaucoup d'autres prix, mais inférieurs, tels que 163 fr. , 130 fr. , 128 fr. , etc. ( Extrait de notre Bibliographie SPÉCIALE des Elzéyirs de choix , les plus précieux , et les seuls dignes de figurer dans le cabinet d'un véritable amateur; ouvrage encore inédit, présentant la description, condition et valeur des plus beaux exemplaires adjugés dans le^ ventes les plus remarquables depuis 1738. )

lui disant : a Vous avez la sauce; tenez, voilà le poisson.» Ce jeune élève , plein de mérite, était M. Bouillerot , qui se fit ecclésiastique. Le clergé du diocèse de Troyes €t la Société académique de l^Aube Tout toujours compté au nombre de leurs membres les plus distingués.

j[me 1j^ Margrave de Bareuth, sœur de Frédéricfe-Grand, roi de Prusse , n'a pas dédaigné d'aller aussi t*endre visite au monument du mont Pausilipe et d'en rapporter le rameau sacré. De retour dansses Etats^ elle renvoya au roi son frère , avec ce billet t

« J'arrive d'Italie, je désirais vous rapporter quelque » chose de ce beau pays ; je n'y ai rien trouvé de » plus digne de vous être offert qu'une branche du lau- » rier qui ombrage le tombeau de Virgile. »

C'était un compliment flatteur pour un prince qui se délassait des travaux de Bellone avec sa lyre, lyre dont Voltaire, soit dit entre nous, remontait quelque* fois les cordes , pour en rendre les accords plus parfaitSé

On trouve dans le Magasin encjclopédlque , 1795 , tome i,p. 2,jv , une épitre en 4^ vers , adressée à l'abbé Delille, par un anonyme qui, comme tant d'autres , était allé faire près de Naples, sa petite récolte au mont sacré. Cette épître a pour titre : <c à p^irgilerDeUlle, )) en lui envoyant un morceau de laurier coupé sur le î) tombeau de Virgile. » Nous allons rapporter quelques vers de cette pièce , parce que l'auteur y peint l'état actuel du monument : il parle d'abord du lieu , ainsi que de Virgile , et dit :

» Je croyais retrouver de sa gloire embellis

» Ces bois qu'il enchantait du nom d'Amaryllis,

( 19) » Tandis qne sous l'ormeau , de jeunes tourterelles » Y roucoulaient d'amour leurs plaintes mutuelles ; » T^ charme a disparu ; rien ne s'offre en ce lieu » Qu'un triste souvenir et du temple et du dieu. » De ronces , de cailloux cette terre semée » Est par un pâtre obscur sans respect affermée. » Pour y gravir l'œil cherche un pénible sentier; » Plus d'ombrage à l'entour , plus d'oiseaux ; ce laurier » Qui y fier de ses mille ans , s'élevait si superbe , » Coupé dans sa racine, est ignoré dans l'herbe ; » Un mercenaire avide et prorapt à l'outrager » Trafique de sa gloire et l'offre à l'étranger »

Puis s^adressant à Fabbé Dellllc :

« Cet arbre t'appartient ; ton nom sut m'enhardir » A saisir ce débris pour un talent que j'aime ; » Je l'ai pris à Virgile et le rends h lui-même. »

Ces vers ne sont pas du premier mérite, raaisl'à-propos est bien \ il est certain que personne n'était plus digne d'un tel présent que le traducteur des Géorgiques,

M. De Chateaubriand est aussi l'un de ces curieux^ amateurs qui ont moissonné dans le champ sacré du Pausilipe. Sa belle lettre sur la ville éternelle (Rome )» adressée a M. de Fontanes, le lo janvier i8o4» en fait foi. Elle commence ainsi : « J'arrive de Naples, )) mon cher ami , et je vous porte des fruits de mon » voyage sur lesquels vous avez des droits. Tenet nunc » PartJienope » L'illustre écrivain n'en dît pas da-

vantage.

Nous ne prolongerons pas cette liste des personnages connus , qui eux-mêmes ont parlé de leur pèlerinage au mausolée du grand poète ; mais combien d'autres amateurs, tant nationaux qu'étrangers, ont fait la même excursion , et conservent silencieusement dans leur cabinet la feuille dont ils ont dépouillé l'arbre sacre !

On avouera que ces pèlerinages multipliés presqil 'autant que les feuilles du fameux laurier si souvent renouvelé, sont la plus grande preuve de Tenthousiasme qu^ont excité dans tous les temps et les chants mélodieux du cygne de Mantoue et ses qualités personnelles. Il avait une si belle ame ! non seulement on Tadmire , mais ou Taime ; et dès son vivant , il avait inspiré ces nobles sentiments à ses contemporains, surtout aux plus illustres, entre autres, Auguste, Mécène, Horace,Varus, Gallus, Pollion, etc., qui le chérirent tendrement. Chez les Modernes corn me chei les Anciens, il a été l'objet de la plus grande vénération ; mais quelquefois on a honoré sa mémoire par des particularités assez singulières. Par exemple, à Mantoue^ le croira-t-on ? on est allé jusqu'à regretter hautement et solennellement à l'église que le prince des poètes latins n'ait pas été chrétien, et cela est consigné dans un hymne que Ton chantait à l'office le jour de la fête de saint Paul. Voici ce que nous ap-» prend àcesujet l'abbé Marlinelli, dans son Discours sur tétat des lettres et des arts à Mantoue^ ^77^^ în-4°. L'anecdote est tirée d'un manuscrit de Jean Piccinardi de Crémone :

u Au XV" siècle , dit l'auteur , on avait coutume à Mantoue, de chanter à la messe de saint Paul, un hymne en l'honneur de Virgile. On y supposait que l'apotre des nations, arrivante Naples, tourna ses regards vers le mont Pausilipie où reposent les cendres de ce grand poète , et qu'il regretta de n'avoir pu ni le connaître, ni le convertir -, c'est ce qu'exprime la strophe suivante tirée de cet hymne et où l'on parle de saint Paul en ces termes :

Ad Maronîs mausoleum Ductus , fudit super eum

Pîae rorem lacrjmae :

Quem te y inquit ^ reddidîssem , Si te vîvum invenissem, Poetarum maxime I

On peut dire que cet hommage, quoique bizarre ^ prouve plus que tout autre , le cas quie l'on faisait du poète dans un siècle tout de foi , mais où le goût était encore loin d'être épuré. ^

L'épitaphe suivante, quoique bien postérieure à la strophe que nous venons de rapporter, peut rivaliser avec elle par son ridicule et par sa niaise simplicité :

Cy dessous gist monsieur Virgile Fort honneste homme et fort habile; Sur sa tombe un laurier est né ; Priez Dieu pour le trespassé.

Ce rimailleur ne se bornait pas , comme saint Paul, k désirer que Virgile fût chrétien 5 il le traitait comme tel.

■ Cette strophe en rappelle une plus ridicule encore, qui fait partie d'un hymne ancien en Thonneur de S. Christophe dont la statue colossale était jadis à Téglise ]\otre-Dame de Paris. De quel siècle est cet hymne? Nous l'ignorons ; mais on va voir que la latinité des Santeuil de ce siècle différait beau^ coup de celle de notre Santeuil moderne :

O magne Christophorc , Qui portasti Jesu-Chiiste Per mare Rubrum Et non franxisti crurum !

Sed hoc non est mirum y Quia tu es magnum virum.

Nous avons vu des actes latins des x* et xi* siècles , où les règles de la grammaire sont observées comme dans cette strophe.

Le cardinal Bembo * a réussi bien autrement danis répitaphe qu'il a consacrée au célèbre poète Sannazar, qui est enterré près du mausolée de Virgile,

Cette épitapbe est ainsi figurée :

Da sacro ciiieri flores : hic ille Maroni Sincerus ^ musa proxlmus et tumulo.

VlXlT AWW. LXIl. AN. DOM. M. D. XXX.

Cette épitapbe a été ainsi délayée en français dans le Fiyyage pittoresque de Saint-Non , t. i , p. 87 :

Passaat , jetez ici des fleurs à pleines mains « L'immortel Sannazar repose en cet asile ; Il est sur le Parnasse assis près de Virgile , Et leurs deux tombeaux sont voisins.

On aurait pu mieux faire ; et la traduction de notre célèbre Lamonnoye , sans être parfaite ^ est cependant préférable à la précédente :

Ci gît dont l'esprit fut si beaii , Sannazar y ce poète habile,

■ Ce cardinal , l'une des illustrations littéraires du xyi* siècle et qu'on regarde comme le restaurateur de la bonne latinité ^ était SI scrupuleux sur la pureté de son style , qu'il avait , dît-'On , dans son cabinet quarante tiroirs par lesquels il faisait passer ses écrits à mesure qu'il les avait corrigés ; et il ne les publiait qu'après qu'ils avaient subi ces quarante épreuves épu* ratoires. Ce rigorisme de longue épuration de style ne convien-^ drait guère aujourd'hui , époque où l'on desserre chaque jour volume sur volume avec une telle rapidité que le premier tiroir du cardinal serait vraiment superflu.

* Sannazar avait pris le nom d'Actius Sincertis à la sollicitation de Pontanus qui , lui-même , avait changé son prénom Jean en celui de Jovianus , lorsqu'il fut élu Président de l'Acar* -demie Napolitaine. C'était alors l'osage parmi les gens de lettres.

( 23) Qui, par ses vers divins, ajpproche de Vîrgîle Plus encor que par son tombeau.

D'Alembert rapporte dans (Histoire de T Académie française, t. m , p. 617, que la ville de Mantoue, pour honorer d'une manière plus spéciale son poète chéri , fit placer sa tête dans ses armoiries. Quant au véritable portrait de Virgile, on n'a pas la certitude de lepossé-^ der ' . Un ancien buste en marbre dont nos conquêtes en Italie avaient enrichi le musée de Paris, rend assez bien cette expression douce et mélancolique que la tradition donne à la figure de Virgile, diaprés son caractère

' Il avait cependant été mis , ainsi que celui de Tite-Live , dans toutes les bibliothèques publiques , du temps des empe- Ireurs ; il n'y a que ce brutal et insensé Caligula qui eut l'idée àe les ôter et de détruire les ouvrages de Virgile; ce n'est feertes pas la moins absurde de toutes ses extravagances.

On a parlé dans le Musée des familles , 1838, tom. V, p. 221 , d'un portrait de Virgile , que l'on dit le seul authentique et qui aurait été copié sur un manuscrit des oeuvres du poète, datant du iv* siècle ; cette copie qui appartenait d'abord à l'abbaye de Saint-Denis , serait passée dans la bibliothèque du Vatican. Il suffit de lire cet article et surtout les détails de la physionomie , pour être convaincu que ce n'est point là le portrait de Vîrgîle; c'est une espèce de caricature hideuse, griffonnée et enluminée dans lé moyen âge. L'auteur finît ainsi sa description : « La tête a la forme triangulaire d'un van ; le front » imite la partie la plus large , le menton la plus étroite , une » expression moutonnière règne dans l'ensemble de son visage; » on dirait qu'un bêlement va sortir de la bouche.... » L'article du Musée est écrit avec beaucoup d'érudition ; il nous semble que l'auteur , au lieu d'admettre l'authenticitë d'un tel portrait, eût mieux fait d'employer son érudition à la combattre. Au reste l'opinion générale est bien prononcée sur l'îm-» possibilité d'avoir un vrai portrait de Virgile;

( 2^) (^onnu. Mais on n^a aucune preuve que ce buste soit véritablement antique et fait sur le modèle vivant , pas même sur le portrait qu'Alexandre Sévère avait dans son oratoire, avec ceux d'Homère, d'Orphée, d^Abraham^ de Jésus-Christ, d'AppoUonius de Thyanes, etc. , etc.

Enfin les derniers hommages publics rendus à Yirgile datent de la fin du dernier siècle. Pendant les guerres qui ont eu lieu en Italie, la mémoire du grand poète n'a point été indiflerente à plusieurs de nos généraux , surtout dans les lieux oii des souvenirs particuliers le signalent davantage à la postérité. Par exemple, le général MioUis, commandant à Mantoue en 1797, ordonna qu'une fête solennelle fut célébrée en l'honneur de Virgile , et il créa dans cette ville un forum auquel il donna le nom du poète. En outre , il fit élever un obélisque dans le lieu présumé de sa naissance.

Le général Ghampionnet , s'étant emparé de Kaples , le 23 janvier 1799, P^^ofita des premiers instants de la victoire pour s'occuper de la restauration du tombeau de notre poète. Si cette restauration a eu lieu, elle a malheureusement laissé peu de traces.

Nous terminons ici cette notice , dont te seul biit a été de faire connaître un peu plus en détail la vieille ruine du Pausilipe , connue dans tous les temps sous le nom de tombeau de Virgile * , et de mettre sur la voie ceux qui voudraient approfondir davantage la question de savoir si ce monument remonte réellement au siècle d'Auguste.

' Voyez plus loin une note sur l'indication des ouvrages a gravures où est représentée cette ruine.

Note sur le mont Patjsilipe.

Le Pausilîpe est une colline de tuf a volcanique ou pîpérine, située le long du bassin de Naples , au S.-O. de cette ville. Son nom tiré du grec «-«voriç av»*ç , signifie cessation de tristesse , à raison sans doute de la charmante vue que Pon. découvre en sortant du long et sombre chemin souterrain qui traverse la montagne et qui conduit de Naples à PouzzoL

Ce chemin qu'on appelle la grotta di PozzuoU ou grolta cU Posilipo , a 363 toises de longueur ; sa hauteur est au moins de 50 pieds , et sa largeur en a 18. Il est présumable que cette grotte fut commencée par une carrière d'où l'on tirait de la pierre et du sable , et elle fut continuée pour abréger et faciliter le chemin.de Pouzzol à Naples qui passait jadis sur la montagne. Le peuple croit que ce chemin fut fait par les enchantements de Virgile; cette fable est même rapportée dans la chronique de Villani. Les savants ne sont point d'accord sur l'origine de cette grotte : Celano dit qu'elle fut creusée par les habitants de Cumes. Varron , De re rustica , lib. III, c. 17 , semble l'attribuer à LucuUus. Strabon , lib. V, en fait honneur à Marcus Gocceius ; cela est répété dans une inscription qu'y fit placer le duc de Médina Las Torres. Enfin Martocellî assure qu'elle fut faite du temps d'Auguste.

Dans les temps anciens elle, était moins large et moins com-r mode qu'elle ne l'est maintenant. C'est Don Juan d'Aragon , vice-roi de Naples ,^ et Pierre de Tolède, sous Charles-rQuint, qui l'ont fait élargir et mettre dans l'état où elle est à présent. Deux ouvertures ou soupiraux de la voûte y répandent un peu de jour ; et dans le milieu est une petite chapelle à la Vierge , près de laquelle on entretient une lampe ou lanterne qui répand aussi un peu de clarté.

La direction de cette avenue souterraine est telle , que vers la fin d'octobre , le soleil couchant l'éclairé un instant dans presque toute sa longueur ; d'où- il suit , dit Lalande , qu'elle

( 26 ) l'ait un angle de 1 8 degrés vers le sud avec la ligne de l'ouest , ou de 72 degrés avec la méridienne vers le coucbant.

On trouve , en descendant du tombeau de Virgile , une côte appelée Mergellina ; elle fait partie du Pausilipe.

Les journaux ont annoncé récemment ( août 1840 ) , la découverte d'une nouvelle grotte sur le mont Pausilipe. Gela paraît assez singulier , surtout d*après les objets que Ton prétend avoir trouvés dai^s les décombres , et qui donneraient à penser que ce lieu a été babité , car on y voit , dit-on , des traces d'ornements sculptés sur des murs; on j a découvert des statues, des monnaies , etc. Gomment Tbistoire n'a-t-elle rien révélé sur ce lieu , qui sans doute a prêté jadis à des événements? Au i^cste , quoi qu'il en soit, voici le récit auquel le lecteur ajouters^ le degré de foi qui lui paraîtra convenable.

a On vient de découvrir sur le versant sud-est dt^ mont Pausilipe une nouvelle grotte qui paraît trèspro^ fonde,. dont l'ouverture a i6 pieds de largeur et qui , jusqu^aux 3/4 de sa hauteur qui est de 4^ pieds ^ e&% remplie de terre , de sable fin et de beaucoup de dé-ç çombres. Les parois intérieures sont composées en partie de grès, en partie de murs élevés par la main de Phomme et sur lesquels on découvre par-ci par-là les tracer d^ornements sculptés qui semblent avoir eu la forme de réseaux. A environ 400 pas de l'entrée , se trouvent douze statues colossales en marbre ^ qui sont enterrées^ jusqu'aux épaules dans les décombres, mais dont les têtes sont tellement mutilées, qu'il est impossible de déterminer ce que ces statues étaient destinées à repré-, senter. On a aussi trouvé parmi les décombres quelques petites monnaies grecques et romaines en cuivre et en firgenl. On ne peut entrer dans cette grotte que lorsque le vent du côté de la mer vient de l'enfiler , car auire-^ lïient Pair y est tellement raréfié, que la respiration^

( VI ) se trouve gênée , et que quelquefois la lumière ^k^ teint. »

Tel est le récit des journaux sur cette découverte récente qui , sî elle existe réellement , sera sans doute l'objet de savantes recherches de la part des archéologues italiens. 11 faut donc en attendre le résultat , pour juger de son importance.