ACTE II. B

ISABELLE, se levant, et troublée.

Le roi!

LE ROI, à Hameline.

bit VOUS, noble dame, approchez. (Elle s’avance avec force salutations.) Assez, assez de révérences.

HAMELINE

Votre Majesté m’a fait la grâce... l’insigne honneur...

LE ROI

Point de phrases banales: nous les tenons pour peu de chose en toute circonstance, et pour nuisibles quand le temps est

précieux. (S'asseyant sur le fauteuil en s’adressant à Isabelle, avec une douceur affectée.) Venez là, chère enfant, près de moi... (Lui prenant la main.) et ne pleurez plus, vous dis-je ; je vous ai promis aide et protection, et, quoi qu’il advienne, je tiendrai ma parole.

ISABELLE, s'inclinant.

Ah ! sire!..

HAMELINE

Tant de magnanimitél.. de grandeur d’âme!..

LE ROI

Ouvrez-moi votre âme tout entière. Est-ce bien sérieusement que vous pensez à renoncer au monde ?

ISABELLE, troublée.

Moi, sire?..

LE ROI, montrant la draperie.

J’étais là !

ISABELLE, baissant les yenx.

N’est-ce pas le plus sûr moyen de me soustraire à des perlécutions dont je n’ai que trop souffert déjà?

HAMELINE

Entrer dans un couvent I sire, détournez-Ia de cette nouvelle folie qui serait l’extinction de notre race... ou qui m’obligerait moi-même...

ISABELLE

Ma tante!..

HAMELINE

Je ne veux pas que notre nom périsse par les femmes !

LE ROI, à Isabelle.

Eh bien !.. Crèvecœur vous aime, il demande votre main. Quenc la lui donnez-vous?

Sire, la main ne peut s’engager quand le cœur veut rester libre.

hautelinb.

Elle perd la tète, sire ; refuser le comte, le brave des braves, et un homme superbe!

LE ROI

Enfin, si telle est sa volonté, si le voile est l’objet de ses désira, nul ne doit s’y opposer.

, ISABELLE

Permettez-moi donc, sire, de me retirer à l’abbaye de Quiraperlél

LE ROI

Impossible ! les ducs de Bretagne relèvent de la couronne de France, mais leur foi est douteuse; je n’oserais vous confier à elle.

ISABELLE

En Angleterre, alors?

LE ROI

Chez Édouard? notre ennemi personnel et l’allié de la Bourgogne?.. Ce serait vous livrer...

ISABELLB.

Hélas 1 suis-je donc condamnée à ne trouver d’abri nulle part!

LB ROI, lui prenant la maia.

Je vous en ai ménagé un, auprès de aotre parent et ami, le digne évêque de Liège.

HAMELINE, se récriant.

Aller à Liège!., traverser les terres occupées par le Sanglier des Ardennes et ses affreux soldats ! des bandits qui dépouillent les voyageurs et qui enlèvent les femmes !.. /

LE ROI

Pas toutes, Madame, pas toutes, rassurez-vous. D’ailleurs, on peut les éviter à l’aide d’un guide adroit qui recevrait mes ordres.

HAMELINB.

Deux femmes seules... sans une lance pour les protéger.

LE ROI

Jugez mieux le roi de France, Madame. Une escorte nom-