CHAPITRE X

Sommaire : Rousseau et les pasteurs de Genève. — Rousseau et M. de Montmollin. — Communion du philosophe.

La publication do V Emile et du Contrat social créa au clergé de Genève une situation très délicate, car ses relations fréquenles avec Rousseau n'étaient un mystère pour personne. La foi des pasteurs ne devenait-elle pas singulièrement suspecte lorsqu'on voyait leur correspondant assidu, leur ami avéré, nier les miracles et IfiT révélation ! Moultou, Roustan, Sarrazin, Vernes, Vernet, etc. se trouvèrent placés dans la position la plus cruelle. S'ils soutenaient Rousseau, ils devenaient de mauvais pasteurs, on devait les chasser du temple; s'ils l'attaquaient, ils manquaient à une vieille aAiitié et s'attiraient un dangereux ennemi. S'ils gardaient le silence, on pouvait à juste titre les soupçonner de partager les scandaleuses théories de leur ami.

VOLTAIREET J.-J. ROUSSEAU 241

Déjà l'apparilion de la Nouvelle HtUoïse avait éveillé leurs légitimes scrupules. Quelle ne fut pas leur consternation quand VÉmile parut! Jean-Jacques, en rentrant dans le giron de l'Église calviniste, n'avait-il pas affirmé le caractère miraculeux de l'Évangile, qu'il niait formellement aujourd'hui* !

Voyant à quel point la question religieuse avait soulevé d'inimitiés contre l'auteur du Contrat social et avait éloigné de lui ses meilleurs amis, Moultoule supplia d'écrire non pas une rétractation, mais une explication :

« Ne pourriez-vous pas, lui disait-il, dans une lettre que vous adresseriez à moi, si vous voulez (vous saurez bien le faire sans rendre ma foi suspecte), rendre compte des motifs qui vous ont porté à écrire aussi librement que vous l'avez fait? Là, vous montreriez que vos principes de religion ne diffèrent pas de ceux des vrais chrétiens..., que vous ne rejetez pas même la révélation qui peut être vraie, mais dont vous ne pouvez avoir toute la certitude que vous souhaiteriez, qu'il y a bien loin de ce doute à Tincrédulité absolue.... Mais sur quoi je voudrais insister surtout, et vous le feriez avec plaisir, c'est sur la supériorité de la religion de Genève sur toutes les autres religions'.... »

1. Le Tormulaire dâ réintégration dans l'Église de Genève était fort simple. On demandait à l'aspirant s*il admettait comme vérité révélée et divine l'Ancien et le Nouveau Testament. Rousseau prétendit plus tard qu'il s'était borné à un doute respectueux sur la révélation contenue dans les Saintes Écritures. « Si vous vous étiez borné, écrivait avec raison le. professeur Claparéde, au doute respectueux touchant l'existence de la révélation, pensez-vous qu'en 1754 vous eussiez satisfait la commission du Consistoire chargée de vous réintégrer dans le sein de notre Église? >