INTRODUCTION. XIX

vue de ceux qui veulent faire intervenir l'État

dans l'action économique des individus change. Pour Colbert, c'était l'exportation des blés qui était un danger, et par l'édit de 1660, il l'interdit. Quoique cette mesure lut combattue par Boisguillebert, dès l'origine, puis par Voltaire qui cependant n'était pas un économiste, elle a résiste aux physiocrates, elle a résisté à la Révolution: elle n'a été définitivement abolie qu'en 1801: nouvelle preuve de la difficulté de détruire les institutions les plus funestes et nouvelle invitation à la prudence, qu'il faut apporter avant de donner de nouvelles attributions à l'Etat.

Quesnay se rend parfaitement compte de l'utilité du commerce. Il sait que la richesse du producteur dépend de la richesse de sou client, que le producteur ne doit pas produire pour lui-même, mais pour les autres. Quel est le meilleur moyen de favoriser l'agriculture? C'est de lui donner la liberté d'exportation, non seulement de province à province, mais aussi à l'étranger.

« Le défaut de liberté du commerce des denrées dans la proviuce, autorisé sous le prétexte d'entretenir l'abondance dans les villes, supposant au progrès de la culture, n'est-il pas préjudiciable à la prospérité des villes mêmes par la diminution des revenus des propriétaires, d'où résulte nécessairement la diminution des dépenses qui procurent des gains aux habitants des villes?