Id. n»' 2048, 2125, 2273, 2453, 2634 et

vince pour un morceau de pain; car il n'est pas de fidélité ni de courage qui tiennent devant la faim. Il est vrai que les arsenaux turcs renferment aussi plusieurs mois de vivres, disent les journaux turcophiles; mais on devine le juste prix de ce renseignement.

Les Italiens ne trouveront donc pas en Tripolitaine les difficultés qui nous ont rendu si longue et si coûteuse la conquête deTAlgérie, ni les montagnes ni les terribles défilés ni l'indomptable bravoure du pays kabyle, ni les lointains et inaccessibles repaires de TAurès, du Maroc et du Sud-Oranais. Les Italiens d'ailleurs ont déjà fait la répétion générale de leur entrée future. Car ce fut la dernière répétition avant la pièce que leur démonstration devant Benghazi en mars 1901.

Depuis longtemps, les « Tripolitains » de la Chambre italienne, groupés autour de M. San Guliano, ancien ministre des Postes, réclamaient rétablissement d'un service postal entre la Sicile et Benghazi. Â la fin de 1900, une ligne subventionnée de la Compagnie Florio-Rubattino entra en service ; mais le gouvernement turc refusa l'ouverture d'un bureau de poste italien à Benghazi. En mars 1901, les cuirassés Dandolo et Morosini et le croiseur Partenope mouillaient devant Benghazi : l'amiral Cotteletti débarquait les sacs de dépêches et installait l'agent postal. Le

gouverneur turc se tira d'affaire en se jetant dans les bras de Tamiral et en lui donnant une double accolade.... Personne en France ni en Europe ne sembla prendre garde à cette rapide exécution.

Cette affaire de Benghazi a prouvé du moins au gouvernement italien la sincérité de nos déclarations. S'il voulait tâter le pouls de nos journalistes et de nos impérialistes africains, il a pu constater Tabsencc de toute fièvre belliqueuse. Nous ne pouvons que nous incliner devant les justes revendications italiennes. Nous avons assez d'Afrique sur les bras. L'Italie veut se charger en Tripoli taine de la besogne civilisatrice : sa prompte réussite ne peut que servir nos intérêts les plus immédiats et nos intérêts supérieurs.

Possesseurs de la Tunisie, nous avons un intérêt immédiat à échanger le voisinage turc contre un voisinage civilisé. La Tripoli taine turque est pour nos Tunisiens une source de mauvais conseils et de pires exemples. Marché d'esclaves à Ghat, bagne d'innocents ou de féroces criminels à Mourzouk et Ghadamès, le Sud tripolitain est en outre un refuge et une forteresse pour tous les pillards et sacripants de notre Sud tunisien. A deux pas de noire territoire, nous avons là une sentine turque qui corrompt l'air du voisinage et dont la contagion peut gagner jusqu'à nos oasis algériennes.

Tripoli italienne nous débarrassera de ce foyer d'infection. Nos musulmans d'Afrique perdront le dernier contact avec les menées panislamistes du Khalife. L'Islam africain verra une fois de plus que

son intérêt n'est pas de faire cause commune avec Constantinople, mais de s'entendre avec nous. Le Touareg, contenu ou châtié, renoncera peu à peu à sa vie de brigandage. Foureau, à ce sujet, écrit une phrase tragique : « Voilà des gens qui font, à deux cents ou trois cents hommes, des déplacements de sept cents à huit cents kilomètres dans le désert, avant d'atteindre la région à razzier, et qui, pour tout bénéfice, n'ont quelquefois au bout de six mois que cinquante chameaux et quelques vêtements à se partager! C'est que ces expéditions leur procurent la possibilité de manger de la viande à leur faim. Quand ils n'auraient pas réalisé d'autres bénéfices, ils auront toujours eu la chance de se remplir régulièrement l'estomac pendant six ou huit mois. »

La conquête arabe et le régime turc ont fait de la Berbérie le pays de la faim, et « la faim, dit la Sagesse des nations, est mauvaise conseillère ». Fixés et ménagés par une administration européenne, les Berbères reviendront à la vie sédentaire dans les oasis, ou à la caravane pacifique dans le désert. Tunis est déjà dans leur estime la capitale du monde africain*. Le bazar de Tunis redeviendra le grand marché franco berbère, comme Carthage fut le grand

1. • Une idée enracinée chez les Touaregs, c'est qu'il n'y a pas dans l'univers une plus grande ville que Tunis. Us apprécient beaucoup les marchandises tunisiennes et estiment qu'elles sont les meilleures..., » dit Si Mohammed-el-IIachaïchi, fleui/e de Paris, 15 septembre 1901. Mais les Turcs, à l'heure actuelle, ne veulent à aucun prix que «« la Tunisie et l'Algérie établissent des relations commerciales avec Ghat et le Soudan ».

marché liby-phénicien : toute rclalioa commerciale, à l'heure actuelle, est supprimée entre Tuniè et Tripoli, la Turquie refusant toujours de reconnaître notre protectorat et de négocier un traité de commerce avec notre Résident*. Et nos champs de Tunisie retrouveront enfin cette main-d'œuvre qui leur fait actuellement défaut. Les Berbères et Maures de Tripolitaine fournissent à nos colons déjà leurs meilleurs ouvriers. Mais ces musulmans, après deux ou trois années de travail chez nous, retournent avec un petit pécule aux terres du Khalife. Tripoli entre les mains des Italiens rejettera et fixera dans notre Tunisie des familles, des villages entiers, parce que les salaires seront chez nous plus élevés et plus constants : les capitaux français, engagés dans la colonisation tunisienne, ne demandent qu'à payer ces rudes travailleurs.

Et nos impérialistes africains verront disparaître un de leurs cauchemars : l'émigration sicilienne en Tunisie! Ce n'est pas qu'il faille croire à ce prétendu « péril sicilien ». Sans la main-d'œuvre sicilienne, je ne sais pas comment nous pourrions mettre en valeur nos champs de Tunisie : jamais nous ne trouverions

1. Cf. Diplomatie and Consular Reports, n* 2048 : « Trade with Tunis, écrit le consul anglais de Tripoli, has now almost entirely ceased. Although communication between the two countries is not wanting, steamers which run along the Tunisian coast calling hère regularly twice a week, Ihere is no commercial treaty between Turkey and Tunis and, so long as the former refuses to recognise the French Protectorate over the Regency, it is not likely that any arrangement of this kind will be arrived at ».

en France les terrassiers el manœuvres qu'il nous faut là-bas. Mais tous nos colons tunisiens préfèrent encore pour son activité et son endurance la main- (IVcuvre fezzanite et tripolitaine.... Et derrière ces ouvriers blancs, parles routes du Sahara pacifié, une autre source de travail, plus grossier il est vrai, se rouvrira peut-être pour notre Tunisie : Tunis musulmane connut jadis, comme aujourd'hui Tripoli et Benghazi, le service des nègres soudanais. Or nous aurons toujours assez de capitaux et de terres en Tunisie et dans le Sud-Algérien ; mais nous n'aurons jamais assez de travailleurs acclimatés.

J'estime, d'ailleurs, que ces intérêts immédiats ne sont rien encore en comparaison d'un intérêt supérieur qui devrait dominer, à mon sens, toute notre politique. Je ne parle pas de l'entente avec tout le monde, que nous désirons unanimement, ni même de l'amitié italienne, qui a son très grand prix, encore moins des rêveries « panlatinistes » qui valent exactement ce que vaut le pangermanisme ou le panbritannisme, c'est-à-dire peu de chose. Mais les radicaux anglais, gens utilitaires et qui fondaient leur politique sur le seul intérêt, proclamaient que tout progrès de la civilisation est un profit net pour l'industrie et pour le commerce britanniques. Combien cette vérité est plus facilement démontrable, si vous la transportez chez nous! Ouvriers d'art, producteurs d'articles chers, fournisseurs de luxe, nous ne devrions jamais oublier que notre prospérité est liée au développement et à la richesse de l'humanité tout entière. Chaque

fois qu'une région proche ou lointaine, sous noire drapeau ou sous le drapeau du voisin, passe de la misère à la fortune, de la barbarie à la civilisation, de la servitude à la liberté, nous devons nous en réjouir : c'est autant de gagné pour notre clientèle possible; si la Tripoli taine enrichit les Italiens et si les Italiens rétablissent la fortune de Tripoli, il dépendra de notre énergie et de notre savoir-faire de servir à leur gré ces nouveaux clients.

Appendice.

En juillet 1902, le Foreign Office a publié un rapport spécial de son consul à Tripoli sur le commerce et Tétai économique de la Régence durant les quarante années dernières {Miscellaneous Séries y n** 578). Depuis 1862, ce commerce n'a fait que décroître, par suite de la suppression du commerce d'esclaves :