Id., ibid., n

30 p. 100. Non seulement le district de Bilbao-Santander est en rapide progression, mais le reste de TEspagne a doublé ses rendements au cours des trois années dernières. Le littoral d'abord, puis l'intérieur ont été travaillés : Grenade, Jaen, Soria, Burgos, la Galice, Albacete et Cordoue ont de nombreuses mines en activité. Les provinces de Guadalajara, Léon et Téruel sont parcourues de prospecteurs. Voici la production approximative des minerais de fer espagnols :

Milliers de tonnes. Milliers de tonnes.

Bilbao et Santander 5 850 1 568

Murcie 371 670

Almeria 409 538

Séville 383 319

Total . 7197 9 344

Les gens de Bilbao et, derrière eux, les chercheurs el entrepreneurs de TEurope ont exploré surtout les rivages et les abords de la Méditerranée espagnole : partout, à une courte proximité des ports ou jetées d'embarquement, ils ont découvert de riches minerais. Ces minerais méditerranéens n'étaient pas aussi purs que les produits basques ou galiciens; mais leur teneur en manganèse leur valait depuis longtemps une clientèle mondiale, et les Américains eux-mêmes en venaient prendre à Garthagène et à Porman des chargements considérables. Depuis i898, toute la côte méditerranéenne entre Valence et Algésiras, a vu descendre des lignes de petits railways qui, prolongés d'un môle ou d'une simple jetée sur pilotis, viennent jeter dans la cale des vaisseaux les minerais de la région bordière. Porman, tout voisin de Garthagène,

est le plus fréquenté de ces embarcadères; mais vingt autres, Adra, Aguilas, Garrucha, Carthagène, Mazarron, etc., le dépasseront quelque jour :

A Aguilas ^ , les chargements de minerais de fer ont augmenté constamment depuis 1874, mais il est probable qu\après 1899 ils auront atteint ui^ considérable maximum: de 41000 tonnes en 1897, ils sont à 60 000 en 1898.... En 1899, une activité fébrile n'a pu satisfaire les demandes anglaises et françaises : 101 000 tonnes d'exportation.... En 1900, il a fallu construire un môle pour rembarquement du minerai. Des compagnies anglaises viennent d'ouvrir des mines nouvelles dans le district voisin de Bacarès : l'exportation a dépassé 128 000 tonnes; on peut prédire qu'Aguilas va devenir l'un des grands ports miniers du royaume.

J'ai pris cet exemple d' Aguilas parce qu'il est le plus typique : ce port n'était, il y a huit ans, qu'une plage déserte ; il sera dans dix ans un grand embarcadère vers l'Europe et l'Amérique. Et j'ai pris ce commerce des minerais de fer parce qu'il est et que, de jour en jour, il sera le plus important : le minerai de fer est le pain de l'industrie moderne; riche en fer, l'Espagne peut redevenir une grande puissance métallurgique, grâce à ses charbonnages, qu'une exploitation soigneuse rendrait bientôt prospères, mais que le déplorable état des routes et communications a jusqu'ici grevés de frais écrasants. Cinq provinces ont des houillères en activité. Les seules Asturies, voisines de la mer et de Bilbao, peuvent

1. Diplomatie and Consulat' Reports^ Annual Séries, n°* 2U2, 2289, 2420 et 2636.

exploiter leur charbon avec profil : Bilbao, de ce côté encore, a trouvé des placements pour ses capitaux et des chargements pour ses flottes ^

Bien d'autres ports atlantiques et méditerranéens ont subi cette influence des Basques : Séville est le siège de compagnies anglaises ; il s'y fonde aussi des compagnies de Bilbao pour Texploitation des « ferrières » d'Aznalfarache ou de Cala, et Sanlucar doit son tonnage sans cesse augmenté à ces minerais de Séville. Et le commerce de bien d'autres minerais prêterait aux mêmes remarques. Les gîtes aurifères de la Galice^, célèbres durant l'antiquité, ont vu revenir les prospecteurs, Huelva, le grand embarcadère du cuivre, et Carthagène, le port du plomb argentifère, ont subi la même poussée; ces métaux précieux ont attiré les capitaux européens en plus grande abondance encore que les capitaux espagnols :

L'importance d'Huelva ' se développe d'année en année : bateaux anglais, Scandinaves, allemands, italiens, autrichiens, hollandais, etc., arrivent en plus grand nombre; en 1898, les seuls Allemands ont augmenté de 24, les Hollandais de 21. Le nombre des mines ouvertes et mises en communication par des railways avec la côte croît indéfi-

1. Cf. Diplomatie and Consular Reports^ Annual Séries, n** 2065. Production de charbon espagnol en miniers de tonnes :

Asturies

Cordouo

2. Diplomatie and Consular Reports, Miscellaneous Séries, n* 538 : Mining industry in Galicia.

3. Diplomatie and Consular Reports, Annual Séries^ n*" 2143, 2223, 2406, 2590 et 2780.

nimcDt. Les Etats-Unis eux-mêmes augmentent leurs achats.... En 1890, des sommes énormes de capitaux anglais ont été placées dans les mines. Les compagnies de Tharsis et de Rio Tinto ont dd se construire de nouveaux môles et se pourvoir de grues à vapeur et de lampes électriques pour les chargements de nuit. Les pyrites de fer fournissent aussi des frets de plus en plus considérables. L'exportation de manganèse, d'autre part, a dépassé 148 000 tonnes : c'est le quart de la consommation mondiale.

Dans nie de Minorque, une compagnie, Cobres de Minorca, se fonde au capital de 2 millions fournis par les gens de Bilbao pour l'exploitation des cuivres du mont Goro^

Et, de rindustrie, la contagion a gagné l'agriculture. Vignerons d'Andalousie, fruitiers de Malaga, maraîchers de Galice ou de Valence, laboureurs de Castille, toute TEspagne des champs s'est remise au travail avec Tardeur de la nécessité, et comme avec la joie d'une conscience plus tranquille :

C'est un spectacle vraiment curieux, écrit le consul de Séville *, que reffet produit sur l'Espagne par la perte de ses colonies. En ce qui concerne les intérêts de cette région, Je n'hésite pas à dire que cette perte fut une bonne affaire. Pour l'ensemble du peuple espagnol, en efTet, les colonies en ces années dernières ne représentaient plus qu'un énorme sacrifice d'argent et de vies humaines, si les tarifs protecteurs et les grasses sinécures remplissaient la poche de quelques privilégiés. La suppression de ces tarifs n'empêchera pas, de longtemps encore, l'exportation espagnole vers les anciennes colonies des mêmes produits agricoles, fruits, huiles, olives, vins, pois chiches, aulx et oignons, etc. Car ces anciennes colonies sont habituées au régime de nourriture espagnol et elles ne produisent pas ces différents articles de consommation.