Snlly, Économies, coll. Petilot, t. VIII, p

sacre se logea dès lors fortement dans Tétroite cervelle de Marie et se lia intimement à celle delà mort de son mari : elle se figurait qu'à ce prix seulement elle pourrait hériter de Tautorité royale.

Rapprochement bien étrange et qui n'a point encore été fait : cette idée fut aussi celle de Ravaillac. Il attendit, pour tuer Henri IV, que la reine eût été sacrée, « estimant, dit-il dans son second interrogatoire, qu'il n'y aurait pas tant de confusion en la France, le tuant aprèsle couronnement, que si elle n'eût pas été couronnée. »

Vers la fin de l'année 1609, le roi reçut par le baron de Vaucelas, son ambassadeur en Espagne et beau-frère de Sully, de graves révélations sur certaines intrigues ourdies entre les Concini et l'Escurial, par l'intermédiaire de l'ambassadeur de Florence près de cette Cour. Il ne s'agissait de rien moins, comme lui-même le confia à Sully, que « de faire un double mariage des fils et filles de l'un et l'autre État, voire même de bailler la fille en France sans renonciation. » C'était l'alliance, la réunion en perspective des deux couronnes et le renversement de toute son œuvre. Il ne douta pas que sa femme n'autorisât ces négociations ni qu'on spéculât sur sa mort prochaine.

Le coup lui fut si cruel qu'il courut s'enfermer à Livry, chez M. de Montbazon, l'un de ses capitaines des gardes; il y resta huit jours, au bout

desquels le besoin lui vint de s'ouvrir à un ami : ce fut Sully qui reçut, et qui nous a transmis sa triste confidence. De toutes parts lui arrivaient des avertissements sinistres et des pronostics sur sa fin prochaine : il avait un avis formel qu'on devait l'assassiner. Dix-sept fois déjà le coup avait été tenté, mais quelque chose lui disait qu'il n'échapperait pas à celui qui se préparait. Cette existence si disputée lui était insupportable ; à défaut d'affection à son foyer domestique, il voulait au moins y trouver la paix et n'avoir plus à craindre que de l'extérieur. L'idée d'une suprême tentative de rapprochement lui était venue; il offrait de se défaire de ses maîtresses (il n'en avait pas moins de quatre ou cinq en ce moment), sila reine, de son côté, renvoyait les Concini et renonçait à l'idée du sacre. Tout d'abord elle devrait contreraander le voyage de cette nonne visionnaire que Léonora venait de rappeler au Louvre, et qui se disait si sûre de l'heure de sa mort.

Marie ne crut pas à sa sincérité. Au-dessus de tous ces amours dont il faisait si boo marché, et qui n'étaient que des caprices ou des habitudes,

il y en avait un qu'il n'avouait pas. Celui-là, véritable passion de vieillard, d'autant plus vivace qu'il était inassouvi, elle savait bien qu'il ne le sacrifierait jamais.

A cinquante-six ans passés, il s'était subitement épris d'une enfant de quinze ans, fille du connétable de Montmorency, et l'avait, non sans une arrière-pensée intéressée, mariée au prince de Condé, laid, avare et très-pauvre : il n'avait guère que dix mille francs de rente. Que de folies n'avaitil pas faites pour revoir cette jeune fille que son mari avait confinée à Verceil, en Picardie, jusqu'à se cacher sous une tapisserie, jusqu'à se déguiser sous des travestissements ridicules, tantôt en valet de chien, tantôt en postillon ! Ambitieuse et coquette, la petite personne attisait cette flamme sénile : elle échangeait avec son royal soupirant des lettres où elle prenait le nom de nymphe Galatée, et lui, celui de bercer Céladon, Cette postorale cachait des projets trèssérieux ; la jeune princesse visait au solide et, tout doucement, insinuait à ce Céladon en cheveux gris l'idée d'un double divorce. Pour une maîtresse moins noble et moins belle, n'avait-il pas, une fois déjà, rompu le lien qui l'unissait à une reine ? Le roi ne disait pas non, et son entourage avait probablement deviné ses secrets désirs, car Malherbe écrivait là-dessus des .vers qui sont presque un aveu ;

AAVAÎLLAG Et SES COMPLICES. 21

Mais quoi i ces lois dont la rigueur Retient mes souhaits en langueur, Régnent avec un tel empire Que, n le Ciel ne les dissout^ Pour pouvoir ce que je désire, CSe n^est rien que de pouvoir tout.

Tallemant assure que le connétable avait fait signer à sa fille une requête pour être démariée, < comme si, dit Sismondi, le divorce ou même le poison devaient écarter du trône Marie de Médicis *. »

Les choses en étaient là, quand, un beau matin, Condé, poussé par sa mère qui détestait le roi, prit sa femme en croupe et, tout d'une traite, la conduisit à Landrecies, puis à Bruxelles, chez l'archiduc (29 novembre 1609).

L'or qui défraya ce voyage avait été remis au prince par un médecin espagnol^ agent secret de Philippe III. Évidemment on voulait livrer Henri à la risée de l'Europe, donner à croire que le grand dessein n'avait d'autre mobile qu'une amourette vulgaire : ne pouvant le vaincre par les armes, l'Espagnol le tuait par le ridicule. Condé, entre ses mains, allait être un compétiteur du relaps

1. Tallemant, HisL^ t. I«% p. \ÛQ; Sismondi, Hisl. des Français, t. XXII, p. 156.

t2 RAVaIlLAC Ef SES COMPLICES.

mal converti qui faisait la guerre aux puissances catholiques, et, pour qu'en effet il devint un redoutable concurrent, il suffisait du consentement du pape ; car Philippe semble avoir ignoré que, dans la grande lutte près de s'engager, le Saint- Père fit cause commune avec le roi de FrancCi

Cet enlèvement exaspéra Henri et littéralement il en perdit la tête. A la première nouvelle qu'il en reçut, il manda ses ministres et mit l'affaire en délibération. S'il est absurde de supposer, comme l'ont fait bon nombre d'historiens, que • tous ses vastes préparatifs, très-avancés d'ailleurs dès cett^î époque, n'eussent d'autre but que la possession d'une jeune fille, il paraît établi pourtant que cet événement hâta son entrée en campagne.

Il essaya d'abord de la faire enlever à son tour et confia l'entreprise au marquis de Cœuvres, bien sûr que la jeune fille y prêterait la main : l'enlèvement avait été fixé au 13 février 1610. Le roi se crut un moment si certain du succès qu'il ne sut pas taire sa joie, môme devant sa femme : « Tel jour, à telle heure, vous verrez ici la princesse de Condé*.» C'était le comble de l'imprudence et un suprême outrage. Sur-le-champ, Marie prévint l'ambassadeur d'Espagne, qui avertit à temps l'archiduc Albert et l'infante Isabelle, souverains en commun des Pays-Bas. On mit des troupes aux

1. Sully, Economtesy coll. Petitot, t. VIII, note de la p. 137.

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portes de Bruxelles, et la nymphe Galatée fut gardée à vue dans le palais de l'infante.

Alors le roi perdit toute mesure ; il somma son neveu de rentrer en France^ sous peine d'être dé*claré criminel de lèse-majesté; il fit agir le père de la princesse, qui réclama sa fille ; il intima aux archiducs d'avoir à renvoyer immédiatement les fugitifs; la Cour d'Espagne^ au contraire, leui* ordonnait de les garder. Condé, d^ailleurs, avait quitté les Flandres, se dirigeant par Milan vers Madridj afin de s'entendre avec Philippe III pour se venger et faire valoir ce qu'il appelait ses droits. Lui, dont la légitimité était fort douteuse^ il soutenait l'illégitimité du dauphin et se posait en véritable héritier du trône. Voilà le terrible atout que la folle passion du Béarnais venait de mettre dans le jeu de son ennemi.

Des menaces, ilélaitpassé à l'action : ses armées marchaient; les routes se couvraient de troupes qui se dirigeaient vers Ghâlons et Grenoble ; l'armée du Nord, réunie dans la première de ces villes, était prête à entrer en campagne.

Ainsi la grande cause semblait s'absorber dans la pelite, sans que Henri lui-même sût bien au juste laquelle des deux lui tenait le plus au cœur. Peut-être n'était-il pas fâché de les voir se confondre, et de pouvoir, comme on dit vulgairement, faire d'une pierre deux coups.

Comme il lui fallait pourvoir à l'administration

24 RAVAtLLAG Et SES COMt»LIGËS.

du royaume pendant son absence, il se résolut à donner le titre de régente à la reine ; mais en lui liant les mains au moyen d'un Conseil dans lequel elle n'avait que sa voix comme ses quinze collègues (20 mars 1610).

Elle vit là une suprême insulte et se demanda ce qu'il ferait d'elle après ses victoires ; un sinistre éclair déchirait pour elle les ténèbres de l'avenir, lui montrant, suspendue au-dessus de sa tête, la terrible menace du divorce. Récemment encore, à la suite d'une violente querelle, Henri avait dit tout haut qu'il allait prendre le parti de l'envoyer vivre seule dans quelque château*. La réclusion, l'exil, une honteuse- séparation, tels furent les fantômes qui hantèrent son esprit et que Concini et sa femme promenèrent sans relâche sous ses yeux. Elle en vint aux soupçons les plus outrageants pour son mari, jusqu'à refuser les mets qu'il lui envoyait de ^a table et à manger seulement ceux que Léonora lui préparait dans sa chambre ^.

Pour échapper à tous ces périls, que fallait-il? Que les prédictions s'accomplissent, que ce don Quichotte presque sexagénaire, qui, pour une femme, allait battre les grands chemins et bouleverser la chrétienté, disparut subitement. Doit-on